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Audace

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Épilogue

ISABELLE DONNADIEU

© 2010, Muna Shehadi Sil . © 2011,

Traduction française : Harlequin S.A.

978-2-280-22061-3

Audace

1.

– Dis-moi tout. Je veux tout savoir !

Mélanie adressa un sourire malicieux à sa meil eure amie puis, comme si el e n’avait pas entendu sa question, el e but une nouvel e gorgée de mojito, le meil eur cocktail du Wicked Hop, son bar préféré à Milwaukee.

El e savait exactement ce que Jenny voulait entendre, mais el e avait décidé de la faire patienter quelques secondes, histoire de s’amuser un peu.

Qu’y avait-il de mal à cela ?

– Tu veux tout savoir sur quoi ?

– Ne joue pas avec moi, Mélanie ! Tu sais exactement de quoi je parle. Je voudrais savoir si tu as revu Stoner depuis votre rencontre chez Edgar la semaine dernière.

– Hélas ! non. Mais comme je lui ai dit que je venais souvent ici après le travail, tout espoir n’est pas perdu.

Hier soir, il répétait avec son groupe, mais ce soir, avec un peu de chance, peut-être que…

Tout en prononçant ces mots, el e sentit sa température grimper de quelques degrés. Il lui suffisait de penser à Stoner pour que son rythme cardiaque accélère et qu’une délicieuse chaleur naisse entre ses cuisses.

El e adorait les hommes, en particulier les mauvais garçons. Les très mauvais garçons, les hommes à femmes, les play-boys arrogants…

El e aurait aimé changer, bien sûr. El e avait même essayé de changer, de se convaincre qu’el e pouvait sortir avec un garçon gentil, honnête et fidèle, un homme comme son col ègue de travail et ami, Edgar Raymond.

D’ail eurs, la semaine dernière, confortablement instal ée sur le canapé d’Edgar, el e avait été sur le point de passer à l’action et de mettre sa résolution en pratique, lorsque Stoner, le frère d’Edgar, avait fait son apparition.

Et boum ! El e avait craqué pour ce séducteur tout habil é de cuir.

Une fois de plus, son penchant naturel avait pris le dessus et, comme par magie, el e avait oublié Edgar et tout ce qu’el e comptait faire.

– Tu as vraiment de la chance ! Tu sors toujours avec des hommes beaux comme des dieux grecs, remarqua Jenny, la ramenant au présent. Je ne me plains pas, Noah me rend heureuse, même après trois ans. Mais ça ne m’empêche pas d’aimer me rincer l’œil de temps en temps. Je suis mariée, je ne suis pas entrée dans les ordres, après tout…

« Tu sors toujours avec des hommes beaux comme des dieux grecs… »

Jenny avait sans doute raison. El e sortait toujours avec des hommes très beaux, des hommes qui lui offraient quelques heures ou quelques jours de plaisir, avant de la quitter pour une autre, l’abandonnant à son triste sort…

Heureusement, el e recouvrait vite sa bonne humeur et tombait rapidement sous le charme d’un autre mauvais garçon, encore plus séduisant que le précédent.

Pourtant, malgré son goût pour les aventures d’un soir, el e rêvait de rencontrer l’amour véritable.

– Je crois qu’il vient d’entrer, dit soudain Jenny. Il est grand, brun, musclé ?

En dépit de son impatience et de son désir de revoir Stoner, Mélanie se força à se retourner lentement. Pas question d’apparaître comme désespérée !

El e examina les quelques nouveaux arrivants puis, déçue, soupira.

– Non, il n’est pas là.

– Tu m’as bien dit que c’est un rocker ?

– Oui, il joue dans un groupe, les Bovins explosifs, je crois.

– Les… Bovins explosifs ?

– Si j’ai bien compris, ce nom est une charge contre l’économie globalisée et l’industrie de la viande.

Pendant qu’il m’expliquait tout ça, Edgar levait les yeux au ciel. J’ai l’impression qu’ils ne sont pas vraiment sur la même longueur d’onde.

la même longueur d’onde.

– Pas étonnant ! Si Stoner est tel que tu me l’as décrit, il est l’exact opposé d’Edgar.

Jenny avait raison, là aussi. Edgar était… Edgar. Un garçon gentil comme un cœur, doté d’un nez un peu proéminent et de cheveux gras un peu trop longs, mais aussi de magnifiques yeux bleus et d’un sourire bienveil ant. Edgar était si adorable et prévenant que nombre de femmes l’auraient considéré comme l’idéal masculin. Malheureusement, el e ne ressentait pour lui qu’un amour fraternel, même si el e aurait aimé ressentir plus. El e aurait aimé tomber amoureuse d’un homme comme lui, un homme qui la traiterait toujours bien, pour changer…

– Ça y est, c’est lui ! s’exclama brusquement Jenny.

C’est Stoner, j’en suis sûre. Là, derrière l’homme à la chemise rouge. Tu ne m’as pas menti, il est beau comme un dieu… Et ces yeux bleus… J’ai chaud, tout à coup.

Le cœur battant à toute al ure, Mélanie se retourna.

Stoner avait en effet les mêmes yeux qu’Edgar.

Cependant, alors que le regard d’Edgar était doux et exprimait la gentil esse et la bonté, celui de Stoner était brûlant, envoûtant, et vous donnait envie de vous déshabil er sur-le-champ.

– Oui, c’est bien lui, confirma-t-el e.

Stoner l’aperçut et lui fit un signe de la main. Aussitôt, un frisson d’anticipation la traversa. Il suffisait qu’il la regarde pour que ses sens s’embal ent et que son sang se mette à bouil ir dans ses veines.

D’une démarche tranquil e, il s’approcha tandis que Mélanie le dévorait du regard. El e n’arrivait pas à le quitter des yeux. Il était si beau, si charismatique… Il lui faisait perdre la tête, la rendait fol e de désir.

– Mais ne serait-ce pas la jolie Mélanie ? lança-t-il d’une voix sensuel e avant de déposer un baiser sur sa joue. Comment vas-tu, chérie ?

– Très bien depuis que tu es là, répondit-el e en rivant son regard au sien.

– Je suis heureux de l’apprendre. Et vous êtes ?

poursuivit-il en se tournant vers Jenny.

– Jenny Tremont, susurra Jenny en battant des cils. Je travail e avec Mélanie. Il paraît que vous êtes musicien ?

J’adooore le rock !

Mélanie leva les yeux au ciel. Depuis quand Jenny était-el e fan de rock ? Et depuis quand se comportait-el e comme une groupie ?

– Tu joues au Bad Genie Rock Lounge cette semaine, c’est bien cela ?

– Je constate que tu as une bonne mémoire, dit-il avant de faire un signe au barman. Je vais prendre une bière, et vous resservirez ces charmantes demoisel es.

– Merci, Stoner, minauda Jenny. Mais si je bois un autre verre, je risque de perdre la tête. Je me sens déjà particulièrement détendue.

– C’est vrai ? lui demanda Stoner, le regard malicieux.

Et toi, Mélanie ? Tu te sens détendue ?

– Très détendue, assura-t-el e avant de lui adresser un clin d’œil coquin.

Pour toute réponse, Stoner se contenta d’éclater de rire. Ce rire ressemblait beaucoup à celui d’Edgar ; il était aussi chaleureux. D’ail eurs, la ressemblance entre les voix des deux frères était tel e que, si on ne les voyait pas, on pouvait presque les confondre.

En revanche, face aux deux hommes, Mélanie n’aurait pas la moindre hésitation. El e savait lequel el e choisirait.

– Je me sens très détendue, répéta-t-el e. Je me sens très bien ce soir…, très femme.

– Je vois ça, répondit Stoner en trinquant avec el e.

Son regard brûlant s’attarda sur sa bouche, puis descendit vers ses seins et el e sentit aussitôt une vague de désir l’envahir, ses tétons se tendre sous son chemisier et l’impatience la gagner.

La soirée s’annonçait bien, el e n’avait aucun doute là-

dessus. Son instinct ne la trompait jamais lorsqu’il était question d’hommes.

Stoner serait un amant passionné, peut-être un peu égoïste, mais cela lui convenait. Après tout, el e n’espérait qu’un peu de plaisir ce soir, rien de plus. El e n’était à la recherche que d’une aventure.

El e adorait la première nuit qu’el e passait avec un homme, ce frisson d’anticipation avant la découverte d’un nouveau corps, d’un nouveau plaisir, en toute liberté.

– Alors comme ça, vous êtes le frère d’Edgar ?

s’enquit Jenny.

– Oui, nous sommes frères, mais nous ne nous ressemblons pas. Nous avons toujours été très différents.

– Même lorsque vous étiez enfants ?

– Oui, même lorsque nous étions enfants. J’étais casse-cou alors qu’Edgar avait peur de tout. Des insectes, de la balançoire… Il suffisait que je le pousse un peu fort pour qu’il hurle.

A ces mots, Mélanie sentit une bouffée de tendresse pour Edgar l’envahir.

Pauvre Edgar… El e comprenait parfaitement ce qu’il avait dû ressentir.

– Moi aussi j’avais peur des insectes, du tonnerre également, dit-el e. C’est d’ail eurs toujours le cas.

– C’est vrai ? s’étonna Stoner. Dans ce cas, si je suis en vil e lors du prochain orage, appel e-moi, bébé, et je prendrai soin de toi.

– Merci. Si tu es gentil, peut-être t’appel erai-je même s’il ne pleut pas.

s’il ne pleut pas.

– Je vois que tu n’as peur de rien, Mélanie, et ce n’est pas

pour

me

déplaire.

J’aime

les

femmes

entreprenantes.

– Heureusement qu’Edgar est devenu moins craintif en grandissant, intervint alors Jenny.

Stoner parut vaguement déçu qu’ils aient été interrompus. Mélanie le comprenait, mais qu’aurait-el e pu faire ? Jenny était son amie, el e n’al ait tout de même pas la chasser.

– C’est vrai, répondit-il enfin. Edgar s’est affirmé.

Aujourd’hui, il ressemble beaucoup à notre père par son côté posé, bourgeois… Il se sent comme chez lui au country club, en costume trois pièces, alors que moi…

– Au country club ? Edgar fréquente le country club ?

s’étonna Mélanie.

Etait-el e à ce point ignorante de la vie de son meil eur ami ? se demanda-t-el e, mal à l’aise. El e n’en revenait pas. El e aurait juré qu’Edgar et el e se disaient tout…

– Contrairement à Edgar, continua Stoner, j’ai toujours été un rebel e, ce qui a d’ail eurs causé beaucoup de soucis à mes parents.

Un rebel e ? Parfait. Jamais el e n’avait été capable de résister à un rebel e ou à un mauvais garçon, sans doute parce qu’el e partageait avec eux le goût pour l’aventure.

– Moi aussi j’étais une rebel e.

– Vraiment ?

– Oui. D’ail eurs, mes grands-parents ne s’en sont toujours pas remis. C’est pour cette raison qu’ils sont partis s’instal er en Floride il y a quelques mois.

– Je suis sûr que tu exagères.

Mélanie éclata de rire.

– Peut-être un peu. N’empêche qu’ils se sont fait beaucoup de cheveux blancs à cause de moi.

– Et tes parents ?

– Je n’ai jamais connu mon père. Quant à ma mère, c’est une rebel e dans l’âme, encore plus que moi. El e n’était pas très présente lorsque j’étais enfant ; el e ne faisait qu’al er et venir dans ma vie. Mais lorsqu’el e était de passage, c’était toujours au bras d’un homme différent.

– La mère de Mélanie est justement de retour en vil e, la coupa Jenny. El e est moins rebel e aujourd’hui, el e tente même de changer de vie.

Mélanie leva les yeux au ciel. Sa mère, changer de vie ? El e attendait de voir avant de se réjouir, car el e avait trop souvent été déçue.

– Difficile d’al er contre sa nature, répliqua Stoner en soupirant.

– Je suis tout à fait d’accord avec toi.

– Et si on trinquait, Mélanie ? A ce que réserve l’avenir. Ensuite, à mon grand regret, je vais devoir vous quitter.

A ces mots, Mélanie sentit la déception l’envahir.

– Déjà ?

– Hélas ! oui, j’ai d’autres obligations ce soir. Je ne suis passé que pour te dire un petit bonjour, répondit-il en passant un bras autour de son cou.

Frissonnante, Mélanie leva les yeux et plongea dans le regard couleur océan.

– C’est gentil.

– Je devrais être de retour chez Edgar vers minuit.

Pour al er au lit.

Au lit… Tout n’était peut-être pas perdu, songea-t-el e en sentant l’espoir la gagner de nouveau.

– Je sais qu’Edgar ne verrouil e jamais sa porte, continua Stoner. Ou du moins qu’il ne la verrouil era pas ce soir.

– Quel e imprudence ! s’exclama-t-el e en faisant mine d’être choquée.

– En plus, Edgar est tel ement gentil qu’il va me laisser son lit.

– Vraiment ? bafouil a-t-el e.

El e était soudain si émue qu’el e ne parvenait plus à parler.

Stoner serait ce soir, à minuit, chez Edgar…

Dans le lit d’Edgar ?

Avec Edgar dans la pièce voisine ?

Non. C’était impossible. El e ne pourrait pas le rejoindre si Edgar était là.

– Edgar a un grand lit, il y aura des draps propres, poursuivit Stoner d’une voix rauque et sensuel e qui lui fit l’effet d’une caresse.

– Ton frère…

– Mon frère ne sera pas là ce soir. Il est chez un ami, à Chicago. Il a accepté une invitation de dernière minute.

Mélanie fronça les sourcils. Edgar ne lui avait pas parlé de sa sortie à Chicago. C’était bizarre, mais…

– Si Edgar n’est pas là, ça change tout…

– Je l’espère bien, lui murmura Stoner dans le creux de l’oreil e, ce qui la fit frissonner jusqu’au plus profond de son être. Bon, Mélanie, il est temps que j’y ail e. J’ai été très très heureux de te revoir.

– Le plaisir a été réciproque, Stoner.

– J’espère te revoir bientôt… Très bientôt.

Oh oui, il la reverrait bientôt ! Lorsqu’un mauvais garçon lui faisait des avances, rien ne pouvait la retenir.

Vraiment rien, songea-t-el e en le regardant s’éloigner d’une démarche féline.

– Alors ? lança Jenny. Que t’a-t-il murmuré dans le creux de l’oreil e ? Tu dois le revoir plus tard ?

Pour toute réponse, Mélanie laissa échapper un soupir de contentement assorti d’un sourire rêveur.

Stoner était un mauvais garçon et el e avait décidé de changer, de sortir avec des hommes bien, désormais.

Mais… el e ne pouvait pas al er contre sa nature. El e aimait l’amour, el e aimait le sexe ; c’était dans ses gènes. Sa mère avait aujourd’hui cinquante et un ans et venait seulement de renoncer à une vie de débauche.

Ce qui voulait dire qu’el e-même disposait encore d’une bonne vingtaine d’années pour profiter de la vie…

Sa décision était prise. Ce soir, à minuit, el e se rendrait chez Edgar et s’accorderait un moment de plaisir dans les bras de Stoner.

***

Mélanie frissonna en s’engageant sur Water Street. La nuit était fraîche.

Sans cesser de marcher, el e jeta un coup d’œil à sa montre et secoua la tête. El e savait parfaitement quel e heure il était : une minute de plus que la dernière fois qu’el e avait regardé, c’est-à-dire 0 h 45.

0 h 45.

A cette heure, Stoner devait être arrivé chez Edgar.

Sans doute dormait-il déjà.

Après le départ de Stoner, el e avait bu un autre cocktail avec Jenny puis, pour passer le temps en attendant minuit, el es s’étaient rendues dans un autre bar pour écouter un groupe chanter. Là, un verre de bière devant el e pour se donner une contenance, el e avait surtout bu de l’eau car el e ne voulait pas être ivre.

Juste avant de quitter l’établissement, el e avait néanmoins avalé un dernier mojito pour se donner du courage avant d’al er retrouver Stoner.

Stoner… Le rocker au regard couleur océan et à la sensualité fol e qui l’attendait chez Edgar.

Impatiente, el e accéléra le pas. En arrivant devant l’immeuble, el e soupira. Zut ! Stoner avait dit que la porte de l’appartement serait ouverte, mais il n’avait pas pensé à cel e de l’immeuble. Comme el e n’avait pas le code, el e al ait devoir sonner. Ce n’était pas la fin du monde, bien sûr, mais cela gâcherait l’effet de surprise.

A moins qu’el e n’attende que quelqu’un sorte.

El e jeta un coup d’œil à travers la porte vitrée.

Personne à l’horizon.

Résignée, el e s’adossa au mur et patienta quelques minutes.

Que faire ?

Perplexe, el e fixa l’Interphone.

Peut-être pourrait-el e sonner chez Piqueur, l’artiste Peut-être pourrait-el e sonner chez Piqueur, l’artiste joail ier qui habitait au troisième étage et qu’el e avait rencontré lorsqu’el e avait accompagné Edgar pour acheter un col ier pour sa petite amie. Une petite amie qui n’existait pas, avait-el e découvert quelque temps plus tard.

Au fait, puisque cette dernière n’existait pas, qu’avait-il fait du col ier ?

Peut-être ne l’avait-il pas réel ement acheté… Peut-

être tout cela n’avait-il été qu’une mise en scène ? Mais ça n’avait aucun sens parce…

« Stop ! » lui ordonna sa raison. Ce n’était pas le moment de penser au col ier. El e devait se concentrer sur le présent et trouver un moyen d’entrer dans cet immeuble. El e devait à tout prix rejoindre Stoner.

El e pourrait donc sonner chez Piqueur et lui dire qu’el e avait besoin d’entrer chez Edgar pour attendre le retour de ce dernier. Ce plan tenait la route… Sauf que ce serait très impoli de le déranger à une heure pareil e.

El e al ait malgré tout sonner lorsqu’el e aperçut soudain quelqu’un dans le hal . Super !

– Bonsoir, dit le jeune homme en lui tenant la porte ouverte. Vous avez oublié vos clés ?

– Non, je viens voir un ami. Appartement 2C.

– Bonne soirée.

– Merci.

Oui, sa soirée serait bonne, el e en était persuadée.

Dans le hal , el e s’arrêta un instant devant un miroir et examina son reflet.

Son rouge à lèvres ne débordait pas, son mascara non plus, ses joues étaient roses mais pas trop, et ses cheveux en ordre.

El e interrompit son inspection en sentant des souvenirs revenir en el e.

Lorsqu’el e était enfant, el e avait l’habitude de regarder sa mère vérifier ainsi son apparence avant de sortir retrouver un homme. A cette époque, el e l’observait, partagée entre admiration pour cette femme si bel e et angoisse à l’idée qu’el e ne revienne pas et les abandonne encore une fois, el e et sa sœur Alana.

C’était la première fois qu’el e se rendait compte qu’el e accomplissait le même rituel que sa mère, mais pourquoi être surprise ? Il n’y avait rien d’étonnant puisqu’el e possédait les mêmes gènes que cel e-ci, à ceci près qu’el e ne laissait pas d’enfants seuls à la maison quand el e sortait le soir. Personne n’avait à subir les conséquences de son mode de vie.

Se forçant à revenir à la réalité, el e reprit son chemin et se dirigea d’un pas décidé vers l’escalier.

Une fois devant la porte 2C, el e prit une profonde inspiration pour se donner du courage. Puis, lentement, le cœur battant à toute al ure, el e ouvrit la porte et se glissa dans l’obscurité de l’appartement.

Cela faisait deux ans qu’el e connaissait Edgar, mais el e n’était venue chez lui pour la première fois que peu de temps auparavant. Ce jour-là, el e avait été surprise.

Vu la façon dont Edgar s’habil ait, el e s’attendait à trouver un appartement de célibataire, désordonné, pas très propre… Or, c’était tout le contraire. Edgar vivait dans un appartement rangé, décoré avec goût, joliment meublé et équipé d’une riche bibliothèque ainsi que d’un grand aquarium.

Encore une fois, il l’avait étonnée.

Sur la pointe des pieds, el e traversa le salon qu’éclairait faiblement la lumière de l’aquarium puis se dirigea vers une porte entrouverte.

Avec un peu de chance, Stoner serait déjà endormi et el e pourrait se glisser dans son lit et le réveil er par quelques caresses expertes dont el e avait le secret.

El e poussa la porte. Zut ! el e s’était trompée ; il s’agissait de la sal e de bains.

Tant pis.

El e poursuivit son chemin dans le couloir jusqu’à une autre porte, el e aussi entrouverte. El e la poussa doucement et entra dans la pièce, dans laquel e el e distingua un lit. Un lit dans lequel était al ongé un homme dont la respiration calme indiquait qu’il dormait.

Parfait.

L’heure était enfin venue de mettre son plan à exécution.

Le plus silencieusement possible, el e posa son sac à main par terre puis ôta son chemisier, imaginant qu’el e se déshabil ait sous le regard brûlant de Stoner.

Aussitôt, un frisson d’anticipation la saisit et son excitation grimpa en flèche.

Le cœur battant fol ement, el e enleva son soutien-gorge puis le laissa tomber à ses pieds. Après quoi el e se débarrassa de sa jupe et de son string.

Voilà, el e était nue. El e était prête.

Il ne lui manquait plus qu’un préservatif.

El e en prit un dans son sac – el e en avait toujours, au cas où – puis le glissa sous l’un des oreil ers.

Cette fois, el e était vraiment prête.

Fol ement excitée, tous les sens en éveil, el e s’approcha du lit et demeura immobile un instant, laissant son regard s’attarder sur le corps alangui, ce corps qu’el e al ait enfin découvrir. Peu à peu, el e sentit le désir prendre possession d’el e et se mordit la lèvre.

El e ne pouvait plus attendre, el e devait le caresser.

Maintenant.

Sans faire le moindre bruit, el e souleva alors le drap et s’al ongea à côté du dormeur.

Il sommeil ait toujours, mais plus pour très longtemps.

El e posa la main sur le dos nu, musclé, doux.

El e posa la main sur le dos nu, musclé, doux.

– Salut, toi.

– Mmm…, marmonna l’homme en s’étirant.

– Tu es réveil é ? demanda-t-el e d’une voix enjôleuse en promenant la main de haut en bas sur le dos brûlant, s’attardant sur les épaules puissantes, majestueuses.

– Qu’est-ce que…

– Chut ! fit-el e en se lovant un peu plus contre lui.

C’est juste moi, Mélanie.

– Mélanie ? dit-il d’une voix soudain réveil ée en se redressant. Que…

Il était étonné ?

Il devait vraiment dormir profondément, s’il avait oublié son invitation !

Enfin… peu importait. Il était réveil é, la fête pouvait commencer.

– Tu n’as pas besoin de parler, laisse-toi juste faire, répondit-el e avant de poser ses lèvres sur la peau douce et chaude.

Les yeux bril ant d’anticipation, el e laissa ensuite ses mains partir à la découverte du corps parfait. Oh oh… il dormait nu ! Voilà qui n’était pas pour lui déplaire, d’autant qu’el e sentait sa virilité, plutôt impressionnante, se réveil er.

Un sourire de contentement aux lèvres, el e remonta lentement vers les épaules musclées, vers l’épaisse chevelure et y enfouit les doigts. L’obscurité augmentait son excitation ; plus rien ne pouvait la retenir, désormais.

Son corps et son désir avaient pris le pouvoir.

– Détends-toi, profite juste de l’instant.

– Mon Dieu…

El e déposa une nuée de petits baisers dans le creux de son cou, remontant lentement vers cette bouche qu’el e savait si sensuel e, si gourmande. El e la trouva enfin et s’attarda quelques secondes au-dessus, savourant l’anticipation.

El e adorait ce moment, les quelques minutes précédant le corps à corps, pendant lesquel es el e pouvait tout imaginer, pendant lesquel es tout semblait possible.

El e plaqua enfin sa bouche contre la sienne et, aussitôt, des bras puissants se refermèrent sur el e, la basculant sur le dos, et une explosion de désir flamba en el e.

– Mélanie…

Cette voix était douce, chaude, sensuel e et… tendre.

Tendre ?

C’était étrange, s’étonna-t-el e en sentant un drôle de pressentiment l’envahir.

Comme il prenait possession de sa bouche, el e oublia tout et répondit à l’étreinte avec gourmandise. Ce baiser était affamé, presque désespéré, mais parfait.

Ce baiser était le meil eur qu’el e ait jamais eu.

Cet homme savait vraiment embrasser !

A vrai dire, il n’était pas seulement doué techniquement. Il l’embrassait comme si… Comme s’il l’aimait.

Comme s’il l’aimait ?

Stoner était en train de l’embrasser comme s’il n’avait jamais embrassé aucune autre femme, comme si el e était la meil eure chose qui lui soit jamais arrivée !

C’était surprenant, mais… peu importait. Du moment qu’il l’embrassait, el e était heureuse.

Il interrompit soudain le baiser et Mélanie laissa échapper un soupir de déception. El e se reprit toutefois vite en sentant la bouche experte se refermer sur la pointe durcie d’un de ses seins.

Sans cesser d’agacer ses seins, il laissa ses mains vagabonder sur son corps, s’attarder sur ses hanches, et son désir augmenta au point d’en devenir presque douloureux.

El e avait besoin de le sentir en el e, maintenant, car el e se consumait. El e se consumait, même si cette soirée ne se déroulait pas du tout comme el e l’avait imaginé. Stoner ne se comportait pas comme un amant impatient ou égoïste. Au contraire…

A cette idée, el e sentit son cœur accélérer, mais sa raison la rappela à l’ordre.

El e n’aurait pas dû réagir ainsi, el e n’aurait pas dû être troublée à ce point alors qu’el e faisait l’amour avec un homme qu’el e connaissait à peine. Et pourtant…

Tout à coup, les doigts experts trouvèrent son intimité et el e oublia toutes ses interrogations. Sa raison abdiqua et el e quitta le monde réel.

Submergée par une incroyable vague de sensations, el e se laissa emporter vers un nouveau continent de volupté, de sensualité et de plaisir.

Sous le délicieux va-et-vient des doigts, Mélanie sentit peu à peu une chaleur intense irradier dans tout son corps et ses seins se tendre. El e se cambra au maximum, envoûtée.

Ces caresses étaient différentes, plus intenses que tout ce qu’el e avait pu connaître jusqu’à présent.

Au bout de quelques minutes, il remplaça ses doigts par sa bouche et el e ferma les yeux en gémissant.

Des étoiles plein la tête, el e s’abandonna à l’insupportable délice des caresses et, haletante, sentit peu à peu les prémices de l’orgasme.

– Attends…

Comme s’il ne l’entendait pas, il poursuivit, embrassant avec gourmandise son sexe brûlant.

Vibrante de désir, el e s’épanouit contre sa bouche, le souffle court, les jambes tremblantes.

Puis, tout à coup, el e sentit tous ses muscles se tendre et, incapable de se retenir, el e s’abandonna à la jouissance dans un long cri animal.

L’émotion était si forte que des larmes lui piquèrent les yeux.

Pourquoi ? Jamais el e ne s’était trouvée dans un tel état après l’amour. Jamais el e ne s’était lâchée à ce point et ne s’était sentie aussi proche d’un homme.

El e n’avait qu’un seul regret.

– J’aurais voulu que tu jouisses avec moi.

– Ne t’inquiète pas, Mélanie, cela arrivera, répondit-il d’une voix douce.

De nouveau, en entendant cette voix, un drôle de sentiment l’envahit. Quelque chose n’était pas normal, mais el e ignorait quoi.

Si seulement el e n’avait pas bu ce dernier cocktail !

El e aurait eu les idées un peu plus claires et aurait été capable de réfléchir, mais…

Refoulant ses pensées dans un coin de sa tête, el e s’étira et posa une main sur le torse ferme. El e avait toujours aimé les hommes musclés, puissants.

Un sourire ravi aux lèvres, el e effleura du doigt ces impressionnants abdos puis laissa sa main vagabonder, glisser vers son sexe. Il était tendu, dur comme un roc.

El e referma sa main autour puis fit rouler son doigt sur l’extrémité, jusqu’à ce qu’il se mette à frissonner.

Aussitôt, une nouvel e vague de désir l’envahit et, Aussitôt, une nouvel e vague de désir l’envahit et, impatiente à l’idée de le prendre dans sa bouche, de le goûter, el e se pencha. Il la retint et la fit rouler sur le dos.

– Je ne peux plus attendre, Mélanie, murmura-t-il d’une voix sensuel e.

– Chut…

Pour l’empêcher de parler, el e plaqua sa bouche contre la sienne. El e ne voulait pas l’entendre, car chaque fois qu’il disait un mot, sa gorge se nouait et un sentiment de malaise l’étreignait. El e ne voulait pas l’écouter ; el e voulait juste profiter de cette nuit, une nuit plus magique et sensuel e que tout ce qu’el e avait pu espérer et imaginer.

Impatiente à l’idée de lui offrir autant de plaisir qu’il lui en avait offert, el e prit le préservatif qu’el e avait caché sous l’oreil er et le lui mit dans la main.

Dans le noir, el e n’était pas sûre d’arriver à le mettre el e-même, et el e ne voulait pas que sa maladresse rompe l’ambiance. Cela aurait été dommage.

Frissonnant d’impatience, el e attendit qu’il s’en occupe.

El e adorait faire l’amour, même lorsqu’el e ne jouissait pas. El e aimait l’intimité, la sensation d’abandon, le lien entre les corps. El e aimait sentir un homme al er et venir en el e, l’embrasser, la caresser.

El e aimait… A vrai dire, el e aimait tout, dans l’amour.

Comme s’il devinait son impatience, il prit ses seins en coupe, les caressa, et el e oublia tout, à l’exception de ces mains, de ces doigts et de la douceur dont il faisait preuve. El e se laissa simplement emporter par les sensations, par la volupté.

Chaque caresse al umant une multitude de feux d’artifice en el e, el e sentit peu à peu son corps s’enflammer. El e se mit alors à bouger, à se frotter contre lui et ouvrit les jambes pour l’inviter en el e.

Comme s’il avait une connaissance intuitive de son corps, il plaqua son sexe contre le sien et el e sentit aussitôt l’excitation monter d’un cran.

Dans un soupir, il prononça son nom, et le malaise la gagna de nouveau. El e l’oublia cependant lorsque, d’un coup de reins puissant, il la pénétra.

Le corps parcouru de frissons délicieux, el e se mit alors à bouger, ivre de désir, ivre de plaisir, en s’accordant à son tempo.

Tout en al ant et venant en el e, il la prit dans ses bras avec une tendresse inouïe et el e sentit son cœur se serrer.

Il ne couchait pas avec el e, remarqua-t-el e, étonnée. Il lui faisait l’amour ! Jamais el e n’avait connu cela.

Pour la première fois, un homme lui faisait l’amour !

Et soudain, ce fut comme si cette seule idée suffisait à l’emporter de nouveau sur les cimes du plaisir. El e cria, se laissant submerger, vague après vague, entraînée vers un monde qu’el e ne connaissait pas, et qui la laissa stupéfaite. Jamais el e n’aurait imaginé que de tel es sensations existaient autrement que dans les livres.

Après l’orgasme, el e demeura un long moment entre les bras puissants, savourant le contact de leurs peaux brûlantes.

– Mélanie…

– Pas maintenant…

El e n’avait pas envie de parler. Pas parce que l’amour n’avait pas été bon, mais simplement parce que parler la ramènerait à la réalité, au présent, et qu’el e ne se sentait pas le courage d’affronter la réalité pour le moment.

– Plus tard. Nous parlerons plus tard, promis.

– D’accord.

Il se tut et el e se lova un peu plus contre lui.

D’habitude, après l’amour, el e était pressée de passer à autre chose. Pas ce soir.

Ce soir, el e voulait juste profiter de ce moment parfait.

Un moment parfait qui, comme chaque épisode de sa vie, ne durerait pas.

Hélas !

2.

Ses chaussures à la main, Mélanie tourna la clé dans la serrure le plus doucement possible pour ne pas faire de bruit, puis el e poussa la porte.

– Salut, Mélanie !

Surprise, el e sursauta avant de tourner la tête vers la cuisine et d’apercevoir sa mère, assise à la table.

El e la rejoignit.

– Mon Dieu, maman, tu m’as fait une de ces peurs !

Que fais-tu debout à quatre heures du matin ?

– Je pourrais te poser la même question.

– Je… En fait, je suis sortie avec une amie et…

– Et pourquoi ne me dis-tu pas la vérité ?

Etonnée, Mélanie dévisagea sa mère. Cette question était d’autant plus surprenante que Tricia n’avait jamais été un modèle d’autorité ni de bonne conduite.

Au contraire.

Jeune, sa mère avait l’habitude de faire le mur le soir et de rentrer ivre au milieu de la nuit, lui avaient raconté ses grands-parents. El e s’était conduite ainsi même après la naissance de sa sœur aînée, Alana. Ensuite, lorsqu’el e était tombée enceinte d’el e, Tricia avait été tel ement dépassée par les événements, tel ement obnubilée par la recherche de sa prochaine dose de drogue, qu’el e les avait abandonnées toutes les deux, el e et sa sœur, aux bons soins de leurs grands-parents.

Bien sûr, el e revenait régulièrement les voir, mais ne restait jamais longtemps. Il suffisait qu’el e rencontre un nouvel homme, encore moins fréquentable que le précédent, pour qu’el e reparte à la recherche de quelque paradis, artificiel ou non.

Sa mère était donc mal placée pour lui faire des remarques ou des reproches.

D’un autre côté, Tricia avait changé depuis cette époque. El e ne buvait plus, ne se droguait plus. El e avait rompu avec son style de vie passé et était revenue à Milwaukee avec l’espoir de faire la paix avec el e et Alana et de rattraper le temps perdu. El e faisait des efforts ; le moins que Mélanie puisse faire était de lui donner sa chance.

Oui, el e le devait, même si c’était difficile, même si cela lui rappelait de douloureux souvenirs d’enfance.

Lui donner une chance signifiait être honnête avec el e.

En soupirant, el e se laissa tomber sur une chaise.

– Si tu veux vraiment savoir, admit-el e enfin, les yeux baissés, j’étais avec un homme.

Mal à l’aise, el e releva timidement la tête et croisa le regard de sa mère.

– Tu n’as pas l’air surprise.

– Une mère sait toujours ces choses-là, répondit Tricia en éclatant de rire. Etait-ce la première fois que tu sortais avec lui ?

– Oui, c’était la première fois et c’était… magique.

Merveil eux.

– Si c’était aussi formidable, que fais-tu ici ? Pourquoi n’es-tu pas restée ?

– Je ne voulais pas manquer notre petit déjeuner.

Ce n’était pas l’unique raison, mais el e n’avait pas envie d’entrer dans les détails avec sa mère.

– Et ? insista cel e-ci.

– Et ?

– Mélanie, tu sais que tu peux tout me dire, rien ne me choquera. Tu n’as aucune raison de me cacher quoi que ce soit, alors dis-moi tout. Pourquoi as-tu laissé cet homme merveil eux après une nuit magique ?

Ne sachant que répondre, Mélanie soupira. Les pensées et les souvenirs se bousculaient dans sa tête.

– Je me suis endormie dans ses bras, et puis je me suis réveil ée en sursaut en me souvenant que nous avions rendez-vous et… Pour tout dire, j’avais aussi peur que… que la conversation soit un peu étrange ce matin.

J’avais peur d’être mal à l’aise.

– C’est vrai qu’après une nuit de rêve, la réalité est parfois décevante.

– Comment le sais-tu ?

Sitôt ces mots prononcés, Mélanie les regretta. El e connaissait la réponse à cette question. El e savait tout de la vie de patachon que sa mère avait menée pendant de nombreuses années.

– Comment s’appel e-t-il ? lui demanda Tricia, comme si el e devinait son embarras.

– Stoner. C’est le frère d’un de mes bons amis, un col ègue de travail, Edgar. Edgar Raymond.

– Tu dois le revoir ?

Mélanie haussa les épaules.

– Je n’en sais rien. Nous n’avons rien décidé. Il dormait quand je suis partie.

– Ne t’inquiète pas. S’il a ton numéro, il t’appel era.

Bon, je vais retourner me coucher en espérant que, cette fois, j’arriverai à m’endormir. On se voit toujours pour le petit déjeuner ?

– Bien sûr, répondit Mélanie en se forçant à sourire.

Avec un peu de chance, d’ici là el e aurait peut-être réussi à analyser tous les sentiments qui se bousculaient en el e.

***

Edgar ouvrit les yeux, se redressa et regarda autour de lui.

Mélanie ?

Mélanie n’était pas là. Il était seul dans son lit.

Peut-être avait-il simplement rêvé. Ça n’aurait pas été la première fois. Au contraire même ; Mélanie hantait toutes ses nuits.

Ce rêve semblait pourtant plus réel que les autres. Il avait vraiment l’impression que Mélanie avait dormi avec lui.

Perdu, il se frotta les yeux pour tenter de mettre ses idées au clair.

Il avait dû perdre la tête, il ne voyait pas d’autre explication.

Certes, cela faisait deux ans qu’il la connaissait et qu’il était amoureux fou d’el e, mais jamais el e ne l’avait considéré autrement que comme un ami. Alors pourquoi aurait-el e du jour au lendemain décidé de faire l’amour avec lui ? Cela n’avait aucun sens !

Sauf que la semaine dernière, se souvint-il soudain, juste avant que Stoner ne fasse son apparition, el e lui avait affirmé vouloir changer de vie et fréquenter des hommes différents des mauvais garçons avec qui el e sortait d’habitude. Ce jour-là, pour la première fois depuis deux ans, un maigre espoir l’avait gagné et l’avenir lui avait semblé moins noir. Alors, peut-être que…

Non, il rêvait.

Il rêvait forcément.

Las, il passa une main sur son oreil er, en se retenant pour ne pas y enfouir le visage à la recherche d’une trace de parfum fleuri. Puis, incapable de s’en empêcher, il le prit et le porta à son nez. Aussitôt, son cœur se mit à cogner dans sa poitrine.

Il n’avait pas rêvé ! Mélanie était bel et bien venue la nuit dernière. La preuve, il sentait son parfum !

Il en était maintenant persuadé, el e était venue, ils avaient fait l’amour et cela avait été l’expérience la plus intense, la plus extraordinaire qu’il ait jamais vécue.

Mais alors… peut-être était-el e toujours là ?

D’un bond, il se leva.

Peut-être était-el e en train de regarder la télévision ou de prendre son petit déjeuner ?

Le cœur battant à toute al ure, il enfila un caleçon et, impatient, se précipita hors de sa chambre.

Aucune botte ne traînait dans le couloir, Stoner n’était donc pas rentré.

La veil e, Edgar avait été sur le point de se coucher sur le canapé, comme il l’avait proposé à son frère, lorsqu’il s’était ravisé. Connaissant Stoner et ses mauvaises habitudes, les chances qu’il rentre avant le lever du soleil étaient infimes, et il s’était dit qu’il serait idiot de se priver pour rien de son confortable lit.

Il avait eu raison.

Enfin… Ce n’était pas le moment de penser à Stoner.

Mélanie…

Il parcourut toutes les pièces de l’appartement, le salon, la cuisine, la sal e de bains puis, traînant les pieds, revint vers sa chambre.

Pas de Mélanie. El e était partie.

El e était partie sans lui laisser aucun mot, aucun message le remerciant pour la nuit fantastique qu’ils avaient passée, pas la moindre lettre lui disant qu’el e l’aimait.

« Bon sang, espèce de crétin, lui souffla la petite voix de la raison, arrête de rêver ! »

Mélanie était venue, mais el e n’était pas du genre à laisser des messages. Les femmes comme el e, col ectionnant les aventures d’un soir, aimant boire plus que de raison en compagnie d’hommes rencontrés dans des bars, ne laissaient pas de mots après l’amour.

Mais cette nuit avait été différente de cel es qu’el e vivait d’habitude, c’était évident.

Mélanie devait maintenant savoir ce qu’il ressentait pour el e alors que, depuis qu’il la connaissait, il avait pour el e alors que, depuis qu’il la connaissait, il avait tout fait pour étouffer ses sentiments. Il s’était même inventé une petite amie, Emma, afin qu’el e se sente plus à l’aise avec lui, car, c’est bien connu, les femmes sont plus détendues avec un homme lorsqu’el es ne craignent pas d’être séduites.

Pendant des mois et des mois, il avait fait tout son possible pour se conduire comme le meil eur ami, comme le garçon qui n’était pas intéressé… Jusqu’à ce qu’il finisse par craquer et se découvrir. Or, comme el e n’était pas du genre à jouer avec les émotions d’autrui ni à faire l’amour par jeu, cela voulait dire que, peut-être…

Sa chatte, Emma, s’approcha de lui en miaulant, le tirant de ses réflexions.

El e devait avoir faim.

Tentant de refouler Mélanie dans un coin de sa tête, il donna à manger à Emma puis regarda sa montre. Il était encore très tôt, mais il n’avait plus sommeil.

Peut-être pourrait-il al er courir un moment, ainsi il serait libre ce soir au cas où Mélanie voudrait sortir…

A cette idée, il sentit sa température grimper de quelques degrés.

Pendant deux ans, il avait fait preuve de patience, mais maintenant qu’il avait goûté au fruit défendu, il ne pouvait plus résister. Il ne pouvait plus attendre, il voulait poursuivre la relation commencée la nuit dernière.

Seulement…

avait-il

vraiment

commencé

une

relation ?

Il ne ressemblait pas aux hommes qu’el e avait l’habitude de fréquenter, il le savait bien, mais peut-être Mélanie en avait-el e assez des mauvais garçons. Peut-

être était-el e même prête pour une vraie relation, une histoire durable fondée sur des sentiments réciproques.

« Stop ! » lui ordonna la petite voix de la raison. Il était en train de mettre la charrue avant les bœufs, de rêver.

Et s’il rêvait trop, il risquait d’être déçu. Pour garder toutes les chances de son côté, il devait à tout prix conserver la tête froide et se préparer à toutes les éventualités, y compris à entendre Mélanie lui annoncer que la nuit dernière avait été une erreur.

En se préparant ainsi au pire, seul le meil eur pouvait se produire. Avec un peu de chance, lorsqu’el e arriverait au bureau, el e se dirigerait droit vers lui et l’embrasserait passionnément devant tout le monde et…

Stop !

La tête froide. Il devait garder la tête froide.

Déterminé à penser à autre chose, il al a faire son jogging puis rentra, prit une douche et prépara son petit déjeuner.

Après s’être attablé, il se contenta de regarder son assiette, l’estomac trop noué par l’angoisse pour manger.

Levant les yeux au ciel, il soupira.

Il n’était qu’un pauvre type, fou amoureux d’une femme qui col ectionnait les aventures comme d’autres les timbres ou les petites cuil ères.

Mais il était aussi amoureux d’une femme qui, cette nuit, s’était glissée dans son lit et lui avait permis de lui montrer à quel point il l’aimait et la vénérait, une femme qui avait joui deux fois avant de s’endormir paisiblement entre ses bras.

Si seulement el e était restée ! Qui sait ce qui aurait pu se passer.

Tout à coup, la porte s’ouvrit et il sursauta.

Stoner.

Pour une fois, il était content que son frère ait oublié de verrouil er la porte en sortant la veil e. Sans cela, Mélanie n’aurait pas pu le rejoindre dans sa chambre et rien ne serait arrivé.

– Salut ! lança Stoner en entrant dans la cuisine.

– Tu as passé une bonne soirée ?

– La meil eure de ma vie, mais je suis crevé, ce matin.

Je n’en peux plus !

– Il y a du jus d’orange dans le réfrigérateur, si tu veux.

Je viens aussi de faire du café.

– Merci. Et ta soirée ?

– Classique, répondit Edgar comme si de rien n’était.

S’il s’était agi d’une autre que Mélanie, sans doute en aurait-il parlé à Stoner, mais il refusait d’évoquer la femme de sa vie tant qu’il n’était pas sûr que tout cela était bien réel.

– Il faudra que tu viennes écouter le groupe un de ces jours, reprit Stoner.

– Je veux bien assister à une répétition, mais rien de plus. Les concerts de rock, très peu pour moi. Je n’aime ni la foule ni le bruit, et encore moins les bousculades.

– Détends-toi, Edgar ! Profite un peu de la vie ! Tu es encore jeune !

Si « profiter de la vie » voulait dire se comporter comme Stoner, boire comme un trou, coucher avec une femme différente chaque soir, cela ne l’intéressait pas.

Pas du tout.

– Je profite de la vie, mais à ma façon.

– Comme papa et maman ?

– Si tu sous-entends que je préfère écouter un concert de musique classique plutôt que du rock, oui. Si tu veux dire que je cherche à impressionner les gens que je rencontre avec mon argent, la réponse est non. A ce sujet, as-tu appelé papa et maman, récemment ?

Il savait que ses parents s’inquiétaient pour Stoner.

D’ail eurs, lui aussi s’inquiétait pour son frère.

– Je voulais, mais j’ai oublié. Par contre, j’ai croisé ton amie Mélanie, hier soir, au Wicked Hop.

– C’est vrai ? s’étonna Edgar d’une voix aussi normale que possible. El e y va souvent après le travail.

– C’est une jolie poupée, cette Mélanie.

Edgar ne répondit pas. Il n’avait pas envie de parler de Mélanie avec Stoner.

– Je lui ai proposé qu’on se retrouve après ma répétition, poursuivit Stoner, mais… j’ai retrouvé des amis, on a bu une bière et j’ai oublié. Alors, si tu la croises aujourd’hui, dis-lui que je suis désolé pour la nuit dernière.

– Je n’y manquerai pas.

Se forçant à ne pas sourire, Edgar entreprit de débarrasser la table. Pour être honnête, il n’était pas mécontent que Stoner ait oublié son rendez-vous avec Mélanie.

– Alors, quel est le programme aujourd’hui, frérot ?

s’enquit Stoner.

– Je vais au travail, tout simplement, comme le font des mil ions d’Américains.

Au travail…

Dans ce bureau qu’il partageait avec Mélanie, la sublime et divine Mélanie.

Comment se comporterait-el e aujourd’hui ? se demanda- t-il. Admettrait-el e la magie de leur nuit ensemble ou, ferait-el e comme si de rien n’était ?

Peu importait. Une chose était certaine, el e ne pourrait pas oublier ce qu’ils avaient partagé.

C’était impossible.

3.

Comme chaque matin, Edgar poussa la porte du café Remington, situé à mi-chemin entre son appartement et son travail. Mélanie ne pouvait vivre sans sa tasse quotidienne de mocha frappé, lui sans sa tasse de café bio moulu sur place par sa serveuse préférée, Kaitlin.

Il aurait bien sûr pu s’en préparer un tout aussi bon à la maison, mais il ne savait pas résister aux croissants du café Remington, des croissants presque aussi délicieux que ceux qu’il avait dégustés lors de son séjour à Paris l’année dernière.

A vrai dire, il adorait son petit rituel du matin.

Et il adorait Kaitlin. El e était la petite sœur qu’il n’avait jamais eue.

Il l’aimait comme une petite sœur, mais el e ?

Eprouvait-el e plus qu’un amour fraternel pour lui ? Il commençait à se poser la question depuis que, à plusieurs reprises, il avait vu son regard couleur chocolat s’il uminer dès qu’il poussait la porte du café.

Décidément, la vie était parfois ironique.

Kaitlin était parfaite. Etudiante en marketing à l’université Marquette, el e était jolie, drôle, sérieuse, spontanée… Pourtant, en dépit de son sourire éclatant, il ne parvenait pas à s’intéresser à el e. Malgré son regard pétil ant, il ne pouvait s’imaginer la fréquenter, tout simplement parce qu’el e n’était pas Mélanie.

Après les événements de la nuit dernière, il avait envisagé de ne pas s’arrêter au café, puis il avait changé d’avis.

A quoi bon arriver au travail de bonne heure puisque Mélanie serait, comme d’habitude, en retard ? De plus, il ne pourrait pas travail er tant qu’il ne l’aurait pas vue ; il serait trop nerveux pour cela. Alors pourquoi se refuser un bon café ? Ce n’était pas une dose de caféine qui al ait lui faire du mal.

– Salut, Edgar ! lança joyeusement Kaitlin. Voilà ton café. Veux-tu un croissant, ce matin ?

– Pas aujourd’hui, Kaitlin, merci.

– J’ai pensé à toi, la nuit dernière.

– Vraiment ?

Lui n’avait pas pensé à el e. Il n’avait pensé qu’à Mélanie, la divine Mélanie qui l’avait rejoint dans son lit pour un corps à corps d’une sensualité fol e.

– J’ai vu le film que tu m’avais conseil é, continua Kaitlin, le forçant à reléguer Mélanie dans un coin de sa tête. Tu avais raison, c’est un véritable chef-d’œuvre.

C’est, de loin, le meil eur film que j’aie vu.

– Je suis content que tu aies aimé.

Il lui tendit un bil et et lui sourit.

Il lui tendit un bil et et lui sourit.

Si seulement il avait pu tomber amoureux d’une femme aussi simple et facile à vivre que Kaitlin !

Hélas ! le destin en avait décidé autrement.

Il n’avait d’yeux que pour Mélanie qui, el e, ne le voyait pas. Une femme bel e, passionnée, qui le rendait fou et qui, la nuit dernière, lui avait fait découvrir des sommets de sensualité.

Il mourait d’envie de la voir et de recommencer, encore et encore, car el e l’avait envoûté. Tel e une sirène, el e l’avait emprisonné dans ses filets.

Al ait-il parvenir à attendre son arrivée au travail sans perdre la tête ? Son cœur battait déjà si vite qu’il avait l’impression qu’il pourrait s’arrêter d’une seconde à l’autre.

Tout compte fait, peut-être devrait-il ne pas boire de café. Vu son état, ce supplément de caféine risquait de lui être fatal. Il ferait mieux de respirer, d’essayer de se détendre et, surtout, de penser à autre chose.

– Les acteurs du film sont excel ents, dit-il alors en se forçant à revenir à la conversation.

– Excel ents, répéta Kaitlin d’une voix sensuel e en lui rendant la monnaie, laissant ses doigts s’attarder contre les siens.

Mal à l’aise, Edgar baissa les yeux.

Il n’aurait pas dû venir ce matin.

En fait, il n’aurait pas dû venir tous les matins car, à force, il avait induit Kaitlin en erreur. Or, jamais il n’avait voulu lui laisser croire qu’il existait un espoir entre eux.

– Edgar…

El e semblait soudain nerveuse, anxieuse, comme si el e hésitait à lui poser une question.

Zut ! El e al ait lui faire des avances.

Non. C’était impossible. Pas aujourd’hui. Il n’était pas en état de répondre aujourd’hui.

Il devait s’en al er le plus vite possible, le plus loin possible.

– Je te remercie pour le café, Kaitlin, marmonna-t-il alors en faisant mine de ne pas l’avoir entendue. A demain.

Puis, sans un mot de plus, il s’éloigna, un peu honteux de son comportement.

Pour la première fois de sa vie, il venait de se conduire comme un salaud.

Mais pourquoi diable Kaitlin avait-el e choisi ce moment pour lui demander s’il voulait sortir avec el e ?

Pourquoi maintenant, alors qu’il était sur le point de perdre la tête ?

Arrivé sur le trottoir, il ferma les yeux et inspira profondément. Il devait à tout prix se reprendre, car il était en train de devenir fou.

Ses

sentiments

pour

Mélanie

n’étaient

pas

raisonnables, il le savait bien, mais aucune femme ne lui avait jamais fait un tel effet.

Comment lui, Edgar Raymond, un homme d’ordinaire si posé, si rationnel, si calme, avait-il pu se laisser séduire et envoûter par une femme comme Mélanie, une femme aussi impulsive ?

Et pourquoi Mélanie, d’ail eurs ?

Il s’était souvent posé cette question, sans y trouver de réponse. Il savait juste, au plus profond de lui, qu’el e était la femme de sa vie, son âme sœur, son seul amour, et que rien ne pouvait contrarier cette évidence.

Rien.

Déterminé à tout mettre en œuvre pour lui faire admettre cette vérité, il reprit sa route.

***

Quelques minutes plus tard, il poussa la porte de Triangle Graphics, l’entreprise dans laquel e il travail ait, salua Anna, la réceptionniste, puis jeta un coup d’œil à la pendule murale.

8 h 45.

Si Mélanie arrivait à son heure habituel e, c’est-à-dire à 9 h 30 au plus tôt, il al ait devoir patienter encore trois quarts d’heure avant de découvrir s’il était l’homme le plus heureux du monde, ou le plus triste.

Quarante-cinq longues minutes.

Poursuivant son chemin, il traversa un premier bureau, salua Todd Maniscotto, son patron, Jenny, l’amie de Mélanie, puis entra dans le bureau des graphistes. Celui dans lequel il travail ait, juste à côté de Mélanie.

Mélanie, Mélanie, Mélanie…

En l’attendant, le mieux était qu’il se mette au travail, sans quoi il risquait de devenir fou à force de regarder sa montre.

Se forçant à se concentrer, il mit son ordinateur en marche et ouvrit le dossier sur lequel il travail ait la veil e avant de partir, avant de rentrer seul chez lui, de dîner seul, de se coucher seul… et de se réveil er dans les bras de la plus bel e femme du monde, la plus sexy…

« Stop ! » lui ordonna la voix de la raison. Il devait se concentrer.

Mais où donc en était-il ?

Ah oui, les articles de sport. Sa mission du jour consistait à mettre au point une maquette qui ferait passer un club de golf pour la chose la plus excitante au monde.

Peut-être pourrait-il ajouter la photo de Mélanie juste à côté, ainsi…

Stop !

Stop !

En soupirant, il attrapa la souris de son ordinateur et pendant quelques minutes s’occupa à modifier la position du texte sur sa page. Malgré le côté pratique et rapide du travail sur ordinateur, il aurait préféré travail er à l’ancienne, avec papier et crayon. Cela lui semblait tel ement plus romantique !

– Salut, Ralph ! lança soudain au loin une voix féminine.

Mélanie.

Nerveux, il se redressa, cliqua sur le premier dossier qui lui tomba sous la main, se trompa, tenta de réparer son erreur et, par mégarde, éteignit son ordinateur.

Zut ! Il ne manquait plus que cela !

Ce n’était pas surprenant que Mélanie ait mis aussi longtemps avant de succomber. Il se conduisait comme le roi des idiots, comme l’empereur des imbéciles !

En attendant que son ordinateur redémarre, il jeta un coup d’œil à sa montre.

9 h 15. Mélanie était en avance.

Etait-ce bon signe ou non ?

Il le découvrirait bientôt.

Soudain, il perçut les effluves de son parfum fleuri et son cœur se mit à battre à un rythme effréné.

El e approchait.

– Bonjour, Eddie, dit-el e en arrivant enfin à son niveau.

– Salut, répondit-il sans lever la tête pour tenter de masquer sa nervosité.

Il devait à tout prix se détendre car, même si Mélanie partageait désormais ses sentiments, el e ne pourrait pas les exprimer ici, au bureau. El e ne pourrait pas le féliciter pour ses performances de la nuit dernière.

C’était dommage, mais, même si el e agissait comme si de rien n’était, el e lui donnerait forcément un indice.

Oui, mais quel indice ?

Hésitant, il releva la tête, la dévisagea et aussitôt, comme par magie, il oublia la réalité. El e était si bel e avec ses longs cheveux en désordre ! Et ces jambes…

El e portait aujourd’hui une jupe rose courte qui dévoilait de sublimes jambes, longues, fines…

Les souvenirs de la nuit dernière lui revinrent d’un coup à la mémoire et il sentit tous ses muscles se tendre, ses sens s’éveil er.

Cette nuit avait été si…

« Stop ! » lui ordonna une fois de plus la petite voix de la raison. Il devait rester concentré. Il ne pouvait se permettre de penser à la nuit dernière, car sinon, il risquait de l’embrasser sur-le-champ puis de la posséder, là, sur son bureau et…

– Comment s’est passée ta soirée à Chicago ? lui demanda-t-el e, le ramenant au présent.

Il fronça les sourcils. De quoi parlait-el e ?

– Chicago ?

– Oui, Chicago. La nuit dernière… Tu te souviens ?

Oui, il se souvenait très bien de la nuit dernière. De tout. Chaque détail était gravé à jamais dans sa mémoire.

– Oui…

– Alors ? insista-t-el e.

Alors ? Il était perdu.

– Alors quoi ?

– Alors

j’aimerais

savoir

comment

c’était…

Chicago ?

Perplexe, il la fixa. Il ne voyait pas où el e voulait en venir.

A moins que « Chicago » ne soit un code secret ? Un mot magique servant à désigner la nuit dernière sans risquer d’être surpris par des oreil es indiscrètes ?

Oui, ce devait être un code. Il n’y avait pas d’autre hypothèse possible.

– C’était… Mon Dieu, Mélanie, c’était… magique, merveil eux ! La meil eure nuit de toute ma vie.

El e se redressa légèrement. Tout à coup, el e semblait un peu surprise.

– C’est vrai ? Alors, dis-moi, qu’as-tu préféré à Chicago ?

Un peu mal à l’aise, il la dévisagea avec attention.

D’accord, la discrétion était toujours préférable au travail, mais il n’était pas sûr d’apprécier ce petit jeu qui commençait à trop durer à son goût.

– Ce que j’ai préféré ? Les sensations, dit-il néanmoins. Les sensations et les émotions. Je n’avais jamais rien ressenti de tel, je n’avais jamais rien éprouvé de si intense jusqu’à… Chicago.

– Très bien. Je suis contente que tu aies passé un bon moment, répondit-el e avant de poser son sac et d’al umer son ordinateur.

Il venait d’avouer qu’il n’avait jamais rien ressenti d’aussi fort et el e faisait comme si de rien n’était ?

Etrange.

Probablement avait-il dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû, mais quoi ? Il n’était pas habitué aux conversations codées. Il se sentait perdu… mais toujours aussi fou d’el e.

– Edgar, reprit-el e d’une petite voix en s’approchant de lui, si près qu’il aurait pu l’embrasser.

Envoûté, il laissa son regard s’attarder sur les lèvres couleur cerise, cette bouche qui la nuit dernière lui avait appartenu.

– J’ai moi aussi passé une nuit fabuleuse, murmura-t-

– J’ai moi aussi passé une nuit fabuleuse, murmura-t-el e d’une voix sensuel e.

A ces mots, son cœur se mit à faire des bonds dans sa poitrine. Il sentit des gouttes de sueur perler sur son front et l’espoir le gagner.

– C’est vrai ?

– Bien sûr.

Hourra !

Son rêve devenait enfin réalité. Mélanie venait enfin de lui avouer qu’el e avait pris du plaisir la nuit dernière !

Avec lui, dans ses bras !

– Alors comme ça, tu as passé un bon moment…

– Un moment magique, le coupa-t-el e, les joues roses et les yeux bril ants. Tu sais de quoi je parle, n’est-ce pas ?

– Oui.

– J’espère alors que ça ne t’a pas dérangé.

– Au contraire, Mélanie. Cela faisait deux longues années que j’en rêvais.

Sitôt ces mots prononcés, il la vit blêmir, comme si el e al ait se trouver mal.

Il était al é trop loin !

Il aurait dû se rappeler à qui il parlait. El e n’avait pas la même confiance que lui en ses sentiments, tout cela était nouveau pour el e. A dire les choses trop ouvertement, il risquait de l’effrayer et de la faire fuir.

– Enfin…, ajouta-t-il alors en se forçant à rire pour minimiser ses propos, ce n’était pas tout ce que j’espérais mais…

El e l’interrompit en éclatant de rire.

El e se détendait enfin. Parfait, il avait sauvé la situation.

– Je suis heureux que tu approuves, reprit-el e d’une voix plus assurée. Je n’aurais pas voulu compromettre notre amitié.

« Compromettre notre amitié ? »

Amitié ?

Il retint son souffle.

De quoi parlait-el e ?

Il n’était pas question d’amitié, la nuit dernière ! Il s’agissait d’amour ! El e ne pouvait pas l’ignorer.

El e ne pouvait pas le rejeter maintenant, sinon il al ait perdre la tête, devenir fou et finir dans un hôpital psychiatrique.

– Selon moi, il s’agit d’un peu plus que d’une simple amitié, Mélanie.

– Quoi ?

El e semblait étonnée.

Bizarre…

– La nuit dernière… il ne s’agissait pas d’amitié.

– Non, c’est vrai. Stoner et moi ne sommes pas amis comme nous le sommes, toi et moi. Nous ne serons jamais aussi proches, tu n’as aucun souci à te faire.

Que venait faire Stoner dans cette histoire ? Edgar ne comprenait plus rien, il était totalement perdu.

– Pourquoi serais-je inquiet à l’idée que tu sois amie avec Stoner ?

– A cause de la nuit dernière. De lui et moi.

La nuit dernière ? Avec Stoner ?

– Ah oui, il m’a dit qu’il t’avait croisée au bar.

– Edgar ! s’exclama-t-el e en levant les yeux au ciel comme s’il avait dit une idiotie. Qu’est-ce qui t’arrive, ce matin ? Je ne te parle pas de ma rencontre avec Stoner au bar, je te parle de ce qui s’est passé ensuite… Chez toi, dans ta chambre.

– Quel est le rapport avec Ston…

Il s’interrompit net.

La conversation qu’il avait eue avec son frère au petit déjeuner venait de lui revenir à la mémoire.

Stoner avait dit qu’il avait donné rendez-vous à Mélanie mais qu’il l’avait oubliée, et maintenant, cel e-ci avait peur qu’une aventure avec son frère détruise leur amitié. Cela voulait dire que…

– Excuse-moi, lança-t-il avant de sortir en hâte du bureau, bousculant son patron au passage.

– Tout va bien, Edgar ? lui demanda ce dernier.

Il ne répondit pas, il en était incapable.

Sous le choc, il se précipita aux toilettes. Il avait l’impression qu’il al ait être malade. Sa tête tournait, il avait la nausée.

Mélanie avait cru faire l’amour avec Stoner la nuit dernière ! El e ignorait qu’el e avait fait l’amour avec lui, Edgar. Ce qui voulait dire que toute cette passion, cette émotion, cette tendresse, cet amour… Il ne s’agissait que d’un rêve.

Mélanie n’était pas venue chez lui pour lui, aucun miracle ne s’était produit.

El e était venue chez lui retrouver son frère, le dieu du sexe, le mauvais garçon qui ne pensait qu’à lui.

Comment avait-il pu être aussi naïf ?

Comment avait-il pu croire qu’el e ferait l’amour avec lui ?

Stoner l’avait croisée au bar et, sachant qu’il s’était engagé à dormir sur le canapé, lui avait proposé de le retrouver dans son lit.

Et Chicago ?

Sans doute une autre invention de Stoner.

Le seul point positif était que, sans cela, Mélanie ne serait sans doute pas venue. El e aurait refusé de faire l’amour avec Stoner en le sachant dans la pièce voisine.

Maigre consolation…

Accablé, il s’adossa au mur et ferma les yeux.

En quelques minutes, son rêve s’était transformé en cauchemar. En fait, sa vie tout entière était un cauchemar.

Les femmes ne le voyaient pas. Il était trop sage, trop naïf, trop responsable, tandis que son frère, le mauvais garçon, col ectionnait les aventures d’un soir.

Se forçant à se reprendre, il prit une profonde inspiration. Tout cela n’était pas sa faute. Ce n’était pas la faute de Mélanie non plus.

Ils avaient fait l’amour et ensuite, songea-t-il tout à coup, el e s’était enfuie. El e s’était enfuie alors que d’habitude el e restait avec l’espoir que la relation ne se limiterait pas à une seule nuit.

La nuit dernière, el e était partie, ce qui voulait dire que quelque chose avait dû être différent pour el e. El e avait dû éprouver des sentiments nouveaux.

Ça, c’était un point positif…

Après réflexion, peu importait avec qui Mélanie avait cru faire l’amour. L’important était qu’el e avait dû ressentir des émotions si fortes, si intenses, qu’el e n’avait pas eu le courage de les affronter au matin.

El e l’ignorait peut-être encore mais, inconsciemment, el e éprouvait des sentiments pour lui. C’était la seule el e éprouvait des sentiments pour lui. C’était la seule explication possible.

Donc, il n’avait plus qu’une chose à faire : retourner dans son bureau, retrouver Mélanie et lui dire que c’était lui, la nuit dernière, et non Stoner, en insistant bien sur le fait que rien n’avait été manigancé.

El e serait surprise au départ, sans doute même choquée, mais ensuite el e se rendrait à l’évidence. El e admettrait qu’ils étaient faits l’un pour l’autre.

Déterminé, il se redressa, s’aspergea le visage d’eau fraîche et, d’un pas résolu, se dirigea vers son bureau.

En le voyant revenir, Mélanie le dévisagea. El e semblait perplexe.

– Tu vas bien ? lui demanda-t-el e, visiblement inquiète. Je suis désolée si je t’ai blessé, tout à l’heure.

Je n’ai jamais voulu te faire de mal. Tu aurais dû me dire que ça te dérangeait que je sorte avec ton frère…

– Mélanie, la coupa-t-il en s’asseyant à côté d’el e avant de lui prendre la main. La nuit dernière… au lit…

ce n’était pas Stoner… c’était moi.

Il la vit écarquil er les yeux, entrouvrir la bouche puis blêmir.

El e demeura interdite, comme si el e attendait qu’il poursuive, mais il resta silencieux.

– Edgar ! s’exclama-t-el e enfin d’une voix tendue. Ce n’est pas drôle !

– Je ne plaisante pas, Mélanie. Je suis sérieux. C’était moi ! Dans le noir, tu ne l’as pas vu et tu as cru…

Il s’interrompit lorsqu’el e retira brusquement sa main de la sienne.

El e le regardait maintenant d’un air horrifié.

El e n’était pas surprise par cette révélation, el e était horrifiée ! El e le fixait exactement comme s’il venait de lui apprendre qu’el e avait fait l’amour avec un tueur en série ou le porteur d’une maladie sexuel ement transmissible.

Mais el e al ait réagir.

El e al ait forcément réagir. Le sentiment d’horreur al ait être remplacé par de l’étonnement, puis el e repenserait à la nuit dernière, à ce qu’ils avaient partagé, et el e finirait par lui sauter au cou. Forcément. Il ne pouvait en être autrement.

Le cœur battant, Edgar resta immobile, attendant qu’el e réagisse.

En vain.

El e s’était mise à grimacer, comme si rien ne pouvait être plus dégoûtant que d’être dans le même lit que lui.

Peut-être devait-il attendre encore un peu, lui donner le temps de se faire à l’idée ?

Non, ce n’était pas la peine, lui fit remarquer la voix de la raison.

A quoi bon continuer à attendre ?

Par sa mimique, el e avait tout dit. Il ne servait à rien de prolonger son humiliation.

– Je t’ai eue ! lança-t-il alors en se forçant à rire.

Aussitôt, el e éclata de rire.

El e s’était mise à rire naturel ement, sans se forcer.

El e semblait vraiment soulagée.

– Mon Dieu, Edgar, tu m’as bien eue ! Cela aurait été si… si…

– Horrible ?

– Non, bien sûr que non… C’est juste que toi et moi…, marmonna-t-el e, à l’évidence mal à l’aise. Entre toi et moi, il s’agit d’autre chose.

– C’est vrai, répondit-il tout en pensant le contraire.

El e avait tort et il aurait voulu le lui crier, mais à quoi bon ?

De plus, ce genre de comportement ne lui ressemblait pas.

Alors que faire ?

Rien, sinon continuer à se comporter comme le meil eur ami possible tandis qu’el e sortirait avec Stoner.

Et attendre.

Car lorsqu’el e coucherait avec Stoner et comparerait cette expérience avec cel e de la nuit dernière, lorsqu’el e comprendrait enfin que c’était bel et bien lui et non son frère…

Ce jour-là, enfin, el e ne grimacerait plus de dégoût en le regardant et il pourrait enfin la serrer dans ses bras.

4.

– Celui-ci est fait pour toi ! s’exclama Mélanie en tendant à sa sœur un petit pul turquoise dont la couleur rappelait cel e de ses yeux.

Pour toute réponse, Alana se contenta de hausser les épaules et Mélanie leva les yeux au ciel.

Alana n’avait jamais aimé le shopping, mais el e semblait encore plus récalcitrante que d’habitude. El e boudait encore plus. Peut-être parce que leur mère les accompagnait ?

– Essaye-le, insista sa mère.

– Non, répondit Alana en lui lançant un regard noir. Je ne veux pas essayer ce pul . Je n’en ai pas envie et, par-dessus le marché, il ne me plaît pas.

Cela faisait déjà plusieurs semaines que leur mère était revenue à Milwaukee, mais Alana s’obstinait à demeurer hostile et froide à son égard. Mélanie en avait de la peine pour sa mère, qui faisait beaucoup d’efforts pour renouer le contact et ne méritait pas une tel e hargne.

Enfin… maintenant qu’el es étaient là, autant oublier cette mésentente et essayer de trouver une tenue qu’Alana aimerait. Et pourquoi pas un petit haut pour el e ? songea Mélanie. Un petit haut qui plairait également à Stoner.

El e pensait sans cesse à lui.

« Stoner, Stoner, Stoner… », répétait en boucle une petite voix dans sa tête. El e mourait d’envie de revoir le sublime rocker et le désirait comme jamais el e n’avait désiré un homme.

Bien que leur nuit ait été absolument magique, il ne s’agissait pas uniquement de sexe. En fait, Stoner lui manquait surtout parce qu’il avait réussi à faire battre son cœur comme aucun autre homme et parce qu’entre ses bras puissants, el e avait eu l’impression d’avoir enfin trouvé sa moitié, son âme sœur, l’homme de sa vie.

El e tombait amoureuse, c’était évident.

Bien sûr, el e avait déjà eu l’impression de tomber amoureuse, mais cette fois… Cette fois, c’était pour de vrai, pour de bon, el e en était persuadée. La preuve, el e n’en parlait à personne, alors qu’avant, lorsque cela arrivait, el e le chantait sur tous les toits.

El e tombait donc amoureuse et en était heureuse, mais aussi, el e devait bien l’admettre, un peu effrayée, un peu angoissée.

Pourtant, el e n’aurait pas dû avoir peur. Il était temps pour el e de passer aux choses sérieuses, el e avait déjà vingt-six ans !

Et Stoner ? se demanda-t-el e tout à coup. Etait-il amoureux ?

Oui, c’était évident. Par ses baisers et ses caresses, il lui avait montré qu’il l’aimait.

– Tu te moques de moi ?

Mélanie sursauta en entendant la voix de sa sœur et s’aperçut qu’el e lui avait machinalement tendu une surprenante tunique orange à rayures violettes.

– Non, je ne me moque pas, assura-t-el e. El e est très jolie ! En plus, el e irait parfaitement avec tes cheveux auburn.

– Très drôle ! répliqua Alana d’un ton las.

– Et que penses-tu de ceci, Alana ? intervint tout à coup Tricia en brandissant un pul rose. Avec une petite jupe noire moulante, il serait parfait pour un rendez-vous amoureux. C’est sexy, sans être provocateur et…

– Il est super ! la coupa Mélanie en l’attrapant. Si tu ne le veux pas, Alana, je le prends.

Ce pul était exactement ce qu’il lui fal ait pour son rendez-vous avec Stoner.

– As-tu eu des nouvel es de Stoner ? lui demanda sa mère au même instant, comme si el e devinait ses pensées.

– Non, pas encore. Je… J’attends qu’il fasse le premier pas.

– Mais il ne l’a pas encore fait.

– Non, mais cela ne fait que deux jours. Je ne veux pas le harceler.

– D’après mon expérience, lorsqu’un homme veut une femme, il ne se fait pas désirer aussi longtemps !

– Il est… Il est occupé, se défendit-el e, soudain mal à l’aise.

Un sentiment d’angoisse venait de l’envahir.

Stoner ne l’avait toujours pas rappelée. Fal ait-il y voir un signe ?

El e n’avait pourtant pas rêvé, l’autre nuit. Il s’agissait bel et bien d’amour entre eux, pas uniquement de sexe.

El e n’avait pas imaginé la tendresse qu’el e avait ressentie.

– Et Edgar ? poursuivit sa mère. Quel est le problème avec Edgar ?

– Edgar ? Pourquoi me poses-tu cette question ?

– Je suis juste curieuse. Il y a longtemps que tu le connais ?

– Deux ans, répondit-el e d’une petite voix.

El e avait tout à coup le vertige et la gorge nouée, exactement comme lorsque Edgar lui avait fait cette si mauvaise blague, quand il lui avait fait croire que c’était avec lui, et non avec Stoner, qu’el e avait fait l’amour.

Quel e blague stupide !

Edgar était un gentil garçon, mais il n’avait rien de l’Adonis puissant et envoûtant avec qui el e avait fait l’amour l’autre nuit. Aucune erreur n’était possible.

– Edgar est juste un bon copain.

– Tu n’as jamais envisagé de sortir avec lui ?

– Non, assura-t-el e avec force avant de se reprendre.

Enfin… ce n’est pas tout à fait vrai. J’ai songé à sortir avec lui, mais pas parce qu’il m’attire, simplement parce que c’est un homme bien. Mais ensuite, j’ai rencontré son frère et… Tu me connais, je n’ai pas pu résister à un rocker tout de cuir vêtu.

– Si tu le dis…

– Si je le dis ?

Pourquoi diable sa mère ne la croyait-el e pas ?

– Je ne comprends pas.

– C’est juste que, quand tu parles d’Edgar, tu…

– Qu’en penses-tu ? les interrompit Alana en sortant de la cabine d’essayage.

– Tu es magnifique, répondit Mélanie en admirant sa sœur.

Alana était très bel e, et el e paraissait très heureuse.

A vrai dire, el e ne l’avait jamais vue aussi rayonnante que depuis qu’el e sortait avec Sawyer.

Mélanie esquissa un sourire en se souvenant de la rencontre détonante entre sa sœur et Sawyer.

A cette époque, il était son colocataire et Alana avait cru, connaissant son mode de vie, qu’el e sortait avec lui.

C’était pour cette raison que, lorsque Sawyer l’avait rejointe par erreur dans son lit, el e avait été furieuse.

El e avait été en colère parce qu’el e pensait qu’il n’avait aucune moralité et trompait sa sœur. Mais ensuite, el e avait découvert qu’il n’y avait rien entre Mélanie et Sawyer et el e était tombée amoureuse de lui.

Alana avait tendance à se fâcher avec les hommes avant de tomber amoureuse d’eux, tandis qu’el e, el e faisait l’inverse.

Jusqu’à Stoner.

Stoner était différent. Il faisait battre son cœur comme aucun autre homme.

Alana retourna se changer et sa mère revint vers el e.

– Je peux t’aider, si tu veux, Mélanie, lui murmura-t–

el e d’un ton malicieux.

– Merci, maman. C’est gentil, mais je pense que je peux me débrouil er.

El e ne voulait pas d’aide, et surtout pas d’une femme ayant le passé de sa mère.

– Pourtant, insista cette dernière, ton visage s’il umine dès que tu parles d’Edgar.

– Vraiment ?

El e l’ignorait, mais cela ne voulait rien dire.

Ça ne voulait rien dire du tout !

– Je parle ainsi d’Edgar parce que je l’aime, je…

– C’est ce que j’essaie de te dire depuis tout à l’heure !

– Non ! Je l’aime, mais pas de cette façon-là, répliqua-t-el e en se forçant à rire avant d’attraper une robe sur un cintre.

Avec un peu de chance, Tricia s’intéresserait à la robe et changerait de sujet de conversation.

Mélanie n’avait pas envie de parler d’Edgar.

Pour une raison qu’el e ignorait, depuis hier, depuis l’incident au travail, el e sentait son cœur accélérer et des gouttes de sueur perler sur son front chaque fois qu’el e pensait à Edgar ou qu’el e parlait de lui.

– Cette robe t’irait très bien, maman. El e te mettrait en valeur. Je ne sais pas si je te l’ai déjà dit, mais tu es superbe pour ton âge.

– Continue à me flatter, Mélanie, mais ne te fais pas d’il usions. J’ai bien compris que tu essaies de changer de sujet et que tu ne veux pas parler d’Edgar.

– Pourquoi ne veux-tu pas parler d’Edgar ? intervint alors Alana en sortant de la cabine d’essayage et en lui tendant une minijupe. Regarde ce que je t’ai trouvé !

Cette jupe t’irait très bien.

– C’est vrai qu’el e est adorable, répondit Mélanie, oubliant instantanément Edgar.

oubliant instantanément Edgar.

Cette jupe serait parfaite pour son prochain rendez-vous avec Stoner.

A propos, cela faisait presque une heure qu’el e n’avait pas vérifié ses messages, remarqua-t-el e avec satisfaction. El e s’efforçait en effet de ne pas contrôler son téléphone trop souvent et de garder la tête froide, ce qui n’était pas facile.

La veil e, el e avait laissé un message amical à Stoner, lui disant simplement qu’el e irait au Wicked Hop avec Jenny, au cas où il voudrait les rejoindre.

Malheureusement, il n’était pas passé.

Peut-être avait-il une répétition, hier soir. Après tout, el e ne connaissait pas son emploi du temps.

Quoi qu’il en soit, il l’appel erait, el e en était persuadée. El e ignorait juste quand.

Le temps n’avait pas la même valeur pour les hommes et pour les femmes. Les femmes comptaient chaque seconde entre les messages, les appels, les rendez-vous, imaginaient tous les sentiments que pouvaient avoir les hommes et se posaient mil e questions existentiel es. Eux ne réfléchissaient pas, ils se contentaient d’agir.

– Essaye la jupe, insista Alana, la tirant de ses pensées. Ensuite, tu m’expliqueras pourquoi tu ne veux pas parler d’Edgar.

– Je peux te le dire tout de suite. Je ne veux pas en parler parce que maman s’est mis dans la tête l’idée saugrenue selon laquel e je serais amoureuse de lui.

– Vraiment ? répliqua Alana, le regard bril ant.

En voyant la malice dans les yeux d’Alana, Mélanie soupira. Il ne manquait plus que sa sœur s’y mette à son tour !

– Stop ! Arrêtez, toutes les deux ! Edgar est un ami, point final. Il ne se passera jamais rien entre nous.

Tandis que Stoner est… Stoner est spécial.

– Si tu le dis, répondit sa sœur. Al ez, va essayer la jupe, parce qu’il va fal oir que j’y ail e. J’ai rendez-vous avec Sawyer.

Mélanie ne répondit pas et se dirigea vers les cabines d’essayage.

Pas mal, songea-t-el e quelques minutes plus tard, après avoir passé la jupe et le haut, en s’examinant dans le miroir. Cette tenue était parfaite. El e dévoilait ses jambes, mais pas trop, et soulignait avantageusement ses formes.

Satisfaite, el e remit ses vêtements.

El e ne pouvait s’empêcher de sourire ; el e était heureuse. El e imaginait déjà Stoner en train de la déshabil er, de glisser ses mains sous sa jupe, de remonter, remonter, caresser son sexe humide et brûlant… et enfin de la posséder.

A cette pensée, le désir l’envahit. Un désir si fort qu’el e en perdit le souffle. Son portable sonna alors, la ramenant à la réalité.

Nerveusement, el e fouil a son sac à la recherche de son téléphone et vérifia le numéro.

Stoner.

« Respire », lui ordonna aussitôt sa raison. El e devait à tout prix respirer et se détendre. Les hommes comme Stoner avaient tendance à fuir les fil es trop empressées, c’était bien connu.

Il fal ait à tout prix agir comme si l’idée de ne jamais le revoir ne lui faisait ni chaud ni froid.

C’était un mensonge, évidemment, et c’était stupide, el e le savait bien, mais cela faisait partie des règles du jeu.

– Salut, Stoner. Comment vas-tu ? répondit-el e enfin d’un ton aussi détaché que possible.

– Et toi, Mélanie chérie ?

En entendant cette voix chaleureuse, el e sentit tout son corps s’enflammer mais se força à maîtriser le feu qui brûlait en el e.

– Je vais très bien. Je suis en train de faire du shopping avec ma mère et ma sœur.

– Tu as trouvé quelque chose ?

– Je crois, oui.

– Aurai-je la chance de voir cet achat ?

A ces mots, el e sentit son cœur s’embal er. Les jambes tremblantes, el e s’adossa au mur pour ne pas tomber et ferma les yeux.

– Pourquoi pas…

– Ce soir ?

Ce soir ? Hourra ! songea-t-el e tout en se retenant de sauter de joie.

– Je pourrai peut-être me libérer après 22 heures, dit-el e.

El e était libre toute la soirée. D’ail eurs, el e était libre dès maintenant, mais el e préférait lui faire croire qu’el e avait d’autres engagements. De plus, en lui donnant rendez-vous tard, el e augmentait ses chances de passer la nuit avec lui.

– Comme je donne ce soir un concert à Waukesha, continua Stoner, je voulais te proposer de boire un verre, pour l’apéritif.

– Oh !

Zut et zut ! El e avait menti pour rien.

– A quel e heure ?

– 20 heures ? Est-ce possible ?

Que répondre ?

El e pourrait toujours refuser, lui faire croire qu’el e avait d’autres projets comme el e l’avait sous-entendu, mais… Il ne devait rester à Milwaukee que quelques semaines avant de partir en tournée et el e mourait d’envie de le voir, alors…

– Je devrais pouvoir m’arranger.

– Super ! Est-ce que le Wicked Hop te convient ?

– J’essayerai d’y être.

Puis el e raccrocha et soupira.

El e s’en voulait d’avoir cédé aussi facilement.

Mais d’un autre côté, pourquoi avoir des remords ?

El e voulait voir Stoner et el e al ait le voir.

Et si la chance était de son côté, il n’aurait rien de prévu après le concert et pourrait venir la retrouver pour un nouveau corps à corps explosif.

***

20 heures pile.

Assise dans sa voiture qu’el e venait de garer sur le parking, Mélanie regarda en direction du Wicked Hop.

Pour une fois qu’el e était à l’heure, el e aurait aimé ne pas l’être.

El e s’était préparée pour son rendez-vous en un temps record car el e n’avait eu aucun mal à trouver sa tenue. Ensuite, el e était descendue dans la cuisine et, pour ne pas avoir à affronter le regard déçu de sa mère, el e était partie plus tôt que prévu.

Sa mère n’avait jamais rencontré Stoner, alors comment pouvait-el e le juger ? Qu’est-ce qui lui permettait de supposer qu’il n’était pas l’homme qu’il lui fal ait ? Il s’agissait de sa vie à el e ! Personne ne déciderait à sa place. Ni sa mère, ni sa sœur, ni ses grands-parents ! Personne ne pourrait la faire changer de vie tant qu’el e ne l’aurait pas décidé, el e, toute seule.

Donc, el e n’avait que deux possibilités : se morfondre en regrettant son faible pour les mauvais garçons qui ne l’aimaient pas ou profiter de la vie et accepter les conséquences de ses choix. Or, entre ces deux options, el e n’avait aucune hésitation. Voilà pourquoi el e attendait dans sa voiture.

El e jeta un nouveau coup d’œil à sa montre. 20 h 02.

El e devrait au moins laisser passer un petit quart d’heure.

Et puis non !

A quoi bon, de toute façon ? songea-t-el e en descendant de voiture et en se dirigeant d’un pas rapide vers le bar.

Avant de pousser la porte, el e jeta un rapide coup d’œil à l’intérieur.

Il était là.

Stoner était déjà arrivé.

Incapable d’attendre plus longtemps, el e entra, fendit la foule et s’arrêta net. Stoner n’était pas seul. Il était en train de discuter avec…

Edgar ?

Une sensation de malaise l’envahit et el e se sentit blêmir.

Edgar était son meil eur ami, il apportait joie et bonheur dans son existence ; il était une bouée dans l’océan mouvementé qu’était sa vie. Malgré cela, el e n’était pas heureuse de le voir, ce soir. Pourquoi ?

Peut-être était-ce à cause de la blague idiote qu’il lui avait faite hier, peut-être aussi à cause de la conviction de sa mère qu’el e était amoureuse de lui.

Tout cela était stupide.

El e prit une profonde inspiration. D’accord, Edgar était là alors qu’el e avait rendez-vous avec Stoner, mais il n’aimait pas les bars et ne s’attarderait sans doute pas. El e n’avait donc aucune raison d’être aussi nerveuse.

Absolument aucune.

– Salut, lança-t-el e à Stoner en se dirigeant vers les deux hommes.

– Mélanie, chérie, lui dit-il en la détail ant de la tête aux pieds. Tu es splendide, ce soir.

– Merci, Stoner.

El e se tourna ensuite vers Edgar.

– Je suis surprise de te voir, Edgar.

– Stoner m’a entraîné contre ma volonté, répondit-il en baissant la tête, l’air malheureux. J’ignorais que vous aviez rendez-vous.

Il ignorait qu’el e devait venir ? Bizarre.

Pourquoi Stoner ne l’avait-il pas informé de leur rendez-vous ?

El e se tourna vers le rocker pour tenter d’obtenir une réponse, mais il regardait ail eurs.

Tant pis. El e lui poserait la question plus tard.

– J’espère que ça ne te gêne pas que je sois là, Edgar, reprit-el e.

El e serait très triste si sa présence le gênait, car el e aurait du mal à choisir entre les deux frères. En fait, el e ne pourrait pas choisir ; ce serait impossible.

– Non… Non, aucun problème, assura-t-il.

Tout en l’écoutant, el e le dévisagea. Il mentait, c’était évident. Sa présence le dérangeait.

Que pourrait-el e bien faire pour le mettre à l’aise, pour le convaincre qu’ils pouvaient très bien passer un bon moment ensemble, tous les trois ?

Peut-être le faire boire pour le détendre ?

– Laisse-moi te commander un autre verre.

– Merci, je m’en occupe, répondit-il en tentant de faire signe à une serveuse.

Malheureusement, malgré tous ses efforts, la serveuse l’ignora.

Pauvre Edgar !

– Ne t’inquiète pas, petit frère, intervint alors Stoner qui avait observé toute la scène. Cette tournée est pour moi. Que veux-tu, Mélanie ?

– Un cosmopolitan, dit-el e en se forçant à lui sourire.

Que lui arrivait-il, maintenant ? se demanda-t-el e.

Pourquoi ne parvenait-el e pas à sourire naturel ement à son amant ?

– Je vais prendre une autre bière, continua Stoner. Et pour toi, Edgar ?

– Un verre de vin blanc.

– Parfait, fit Stoner avant d’appeler une serveuse qui s’approcha de lui sans attendre.

Décidément, les deux frères n’avaient vraiment rien en commun. Sans parler plus fort, Stoner s’était fait entendre alors qu’Edgar était passé complètement inaperçu.

– Qu’est-ce que je te sers, beau gosse ? demanda la serveuse à Stoner avec un sourire enjôleur qu’il lui rendit au centuple.

Ah ! les hommes ! songea Mélanie en levant les yeux au ciel. Certains ne pouvaient s’empêcher de faire du charme à toutes les femmes qu’ils croisaient. C’était plus fort qu’eux.

– Un cosmopolitan pour la jolie demoisel e, répondit Stoner, un verre de vin blanc pour mon frère et une autre bière pour moi.

– Tout de suite.

– Jolie poupée, remarqua-t-il après le départ de la jeune fil e. Tu ne trouves pas, Edgar ? Tiens, je viens d’avoir une idée… Pourquoi ne viendriez-vous pas tous les deux m’écouter, ce soir ?

– Merci, mais je passe mon tour, répondit aussitôt Edgar.

– Edgar, Edgar, Edgar…, grommela Stoner en soupirant.

– Laisse-le, Stoner, intervint Mélanie. Il a le droit de ne pas aimer !

Edgar pouvait bien avoir des goûts différents de ceux de son frère. Stoner n’avait pas le droit de le lui reprocher. En plus…

– Si Edgar ne vient pas, moi je suis libre.

– Je croyais que tu devais sortir avec des copines ?

Zut ! el e avait complètement oublié qu’el e lui avait fait croire qu’el e avait d’autres projets ce soir ! Enfin… au point où el e en était, el e pouvait bien oublier le peu de fierté qu’il lui restait et accepter la proposition.

fierté qu’il lui restait et accepter la proposition.

– Je devrais pouvoir me libérer pour la deuxième partie du concert, choisit-el e cependant de dire.

– Super !

En entendant la joie de Stoner, Mélanie sentit un frisson d’anticipation glisser le long de son dos.

El e mourait d’envie de se retrouver au lit avec lui et de vérifier qu’el e n’avait pas rêvé tout ce qu’el e avait cru percevoir l’autre nuit. Car en le voyant ce soir…

Bien sûr, il était toujours aussi sexy, mais el e ne ressentait pas…

Non ! El e n’al ait pas commencer à avoir des doutes sur la plus bel e chose qui lui soit jamais arrivée. El e devait à tout prix garder confiance.

El e devait garder confiance et profiter de cette soirée pour faire plus ample connaissance avec lui.

– Je crois que tu pars bientôt en tournée. Dans quel e région iras-tu ?

– Dans l’Indiana, puis à Cleveland et à Harrisburg.

Ensuite, nous visiterons le Sud, la Caroline du Nord puis cel e du Sud, la Géorgie, et peut-être la Floride.

– Longue tournée…

Une tel e vie ne la tentait guère, mais peut-être Stoner accepterait-il de voyager un peu moins si leur relation devenait sérieuse ?

– Oui, longue tournée, acquiesça-t-il tout en regardant autour de lui.

Pourquoi ne la regardait-il pas ?

Pourquoi ne la dévorait-il pas du regard comme tout bon amant était censé le faire ?

Edgar, lui, au moins, faisait attention à el e, alors que Stoner ne semblait même pas apprécier ce décol eté qu’el e avait choisi spécialement pour lui.

– Il faut vraiment beaucoup aimer la musique pour accepter de vivre sur la route, remarqua-t-el e en refoulant ses interrogations.

– J’adore vivre sur la route ! s’exclama Stoner en se tournant enfin vers el e. Je ne pourrais jamais rester toujours au même endroit, je m’ennuierais. J’aime découvrir de nouvel es vil es, de nouveaux visages, de nouvel es femmes… Pour ça, la vie en tournée, c’est le rêve !

Pour toute réponse, Mélanie se contenta de sourire.

Un sourire forcé car, à l’intérieur, son malaise ne cessait de croître. Stoner ne parlait pas comme un homme prêt à s’établir, même pour el e.

– Voilà pour vous, annonça la serveuse en apportant enfin leurs verres.

Mélanie prit son cocktail, trinqua avec Stoner puis avec Edgar et but une longue gorgée pour tenter de se détendre.

Cette soirée ne se déroulait pas du tout comme el e l’espérait.

D’habitude, el e se sentait à l’aise avec Edgar, mais pas ce soir. Quant à Stoner… Il n’avait fait aucune al usion à leur nuit magique, et n’essayait pas non plus de la séduire. Il ne lui faisait pas de pied sous la table, ne lui prenait pas la main, ne lui faisait pas de clin d’œil…

Rien.

El e le désirait toujours, bien sûr. Quel e femme ne ressentirait pas de désir pour Stoner ? Mais… el e n’éprouvait rien de plus. Aucune étincel e, aucune émotion.

– Alors, Edgar, lança soudain Stoner en se tournant vers son frère. Quoi de neuf dans le monde de l’escrime ?

– Pas grand-chose, à cette saison. La compétition ne reprend qu’à l’automne.

– Tu regardes l’escrime, Edgar ? s’étonna Mélanie. Je ne savais même pas que les compétitions d’escrime étaient télévisées !

Stoner éclata de rire comme s’il n’avait jamais rien entendu d’aussi amusant. Il n’y avait pourtant pas de quoi. El e n’avait rien dit de drôle.

– Edgar ne regarde pas l’escrime, chérie, lui expliqua-t-il. Il pratique l’escrime. Il était même champion du Wisconsin, au lycée. Il ne t’en a jamais parlé ?

Non. Il ne lui en avait jamais parlé.

– Pourquoi n’as-tu jamais rien dit, Edgar ?

– C’est vrai, Edgar ! insista Stoner. Tu es un homme, oui ou non ? Un homme, un vrai, ne rate jamais une occasion d’impressionner une femme !

Edgar haussa les épaules.

– Je pensais simplement que ça ne t’intéresserait pas, se contenta-t-il de répondre.

– Mais bien sûr que ça m’intéresse ! Tu es mon meil eur ami, je veux savoir tout ce qui te concerne.

– Eh bien maintenant tu es au courant, dit-il en rivant son regard au sien.

Son regard couleur océan était sombre, comme s’il la défiait.

– Y a-t-il autre chose que tu me caches ?

– Oui, répondit Stoner à la place de son frère. Edgar adore se déguiser. Tu le verrais en talons aiguil es et bas résil e…

– Ce n’est pas drôle ! l’interrompit Mélanie.

Surpris par sa réaction, les deux hommes la dévisagèrent.

A vrai dire, el e aussi était surprise. El e avait parlé sans réfléchir, comme s’il s’agissait d’un cri du cœur.

Sinon, pourquoi aurait-el e coupé la parole à celui qui était censé être l’homme de sa vie ?

Le problème était que, ce soir, Stoner ne ressemblait pas à l’homme de sa vie. Il ne ressemblait pas à l’homme qui lui avait fait l’amour jeudi soir.

Bizarre.

En fait, tout dans cette soirée était bizarre.

Si Edgar n’avait pas avoué avoir blagué la veil e, peut-

être aurait-el e pu… Non !

El e devait à tout prix oublier cela. El e ne pouvait pas se permettre d’y penser, c’était trop… déstabilisant.

– Désolé, Edgar, s’excusa Stoner. J’ai dépassé les bornes.

– Ce n’est pas grave, répondit Edgar.

– Maintenant que l’incident est clos, lança alors Mélanie, déterminée à se détendre, dis-moi, Stoner, que fais-tu lorsque tu n’es pas en tournée ?

– Je sors avec des copains, je regarde le foot, le basket… J’adore aussi les jeux vidéo et le cinéma.

– C’est bien.

Personnel ement, el e n’était fan ni de jeux vidéo ni de sport, mais el e aimait le cinéma.

– Edgar et moi sommes al és au cinéma la semaine dernière. Nous avons vu Charlie Bartlett. C’était très bien. On a beaucoup ri. Tu l’as vu ?

– Non. Mais j’ai vu, ou plutôt revu, Tronçonneuse 5.

– Je n’en ai jamais entendu parler.

– C’est le cinquième film de la série des Tronçonneuses,

expliqua

alors

Stoner

avec

enthousiasme.

Abasourdie, el e écarquil a les yeux.

– Tu veux dire qu’il y a Tronçonneuse 1, 2, 3, et 4 ? Je l’ignorais.

– C’est pourtant un des meil eurs films de l’histoire du cinéma ! La scène que je préfère est cel e où le héros se balade avec un carton contenant sa tête et…

Stoner continua à raconter la scène, mais el e ne l’écouta pas. El e ne pouvait pas.

El e ne pouvait plus non plus boire son verre, il l’avait dégoûtée.

Décidément, el e ne reconnaissait pas cet homme. Il était si différent de celui avec qui el e avait couché l’autre soir !

Disparue, la tendresse dont il avait fait preuve l’autre nuit. Disparue aussi la sensibilité. Ce soir, il semblait totalement indifférent à son charme.

Pour tenter de retrouver l’amant merveil eux qu’el e avait connu, il ne lui restait donc plus qu’une solution : coucher avec Stoner, le plus vite possible.

***

Edgar frappa à la porte, mais personne ne répondit.

Il y avait pourtant de la lumière… De plus en plus inquiet, il insista.

Au bout de quelques secondes, la porte s’ouvrit enfin.

La mère de Mélanie l’examina un instant avant de lui sourire.

– Edgar, dit-el e. Entrez.

– Je suis désolé de vous déranger si tard, madame…

– Appelez-moi Tricia.

– Je suis désolé, madame… Tricia. J’ai oublié que vous étiez de retour et je… Mélanie est-el e ici ? El e ne décroche pas son portable. El e est sortie avec… J’ai peur que… Je ne voudrais pas que…

Embarrassé, il se tut et baissa les yeux.

Quel idiot il était ! Il n’arrivait même plus à aligner deux phrases sans bafouil er !

– Entrez donc, Edgar. J’étais en train de boire une tisane. En voulez-vous une tasse ? C’est une tisane à la lavande, c’est parfait pour se détendre. Pour répondre à votre question, non, Mélanie n’est pas là, mais je suis persuadée qu’el e ne tardera pas à rentrer.

– Merci.

Il la suivit dans la cuisine et en profita pour examiner les lieux.

– C’est la première fois que vous venez ? lui demanda Tricia comme si el e devinait ses moindres pensées.

– Oui. Mélanie et moi… nous nous voyons surtout au bureau.

– Dans ce cas, bienvenue chez el e ! Je suis sûre que vous

viendrez

bientôt

fréquemment.

Maintenant,

expliquez-moi pourquoi vous êtes si inquiet.

– Je… Mélanie est sortie avec mon frère, et…

– Stoner ?

– Oui, Stoner. Il est musicien. El e devait le retrouver à Waukesha où il jouait ce soir, mais ils ne sont pas rentrés… Enfin… ils ne sont pas rentrés chez moi, et…

Il s’interrompit, mal à l’aise, et essuya les quelques gouttes de sueur qui perlaient sur son front.

Pourquoi se sentait-il aussi nerveux ? Pourquoi transpirait-il tout à coup ?

– Asseyez-vous, Edgar, je crois que vous en avez besoin. Alors dites-moi, vous pensiez que Mélanie ramènerait Stoner ici ?

– Mon Dieu non !

Que lui arrivait-il ? se demanda-t-il aussitôt en baissant la tête, gêné. S’il continuait à parler sans réfléchir, la mère de Mélanie al ait le prendre pour un cinglé.

– Vous pensez sans doute que j’ai perdu la tête…

– Non, je pense simplement que vous êtes amoureux.

Surpris, il la dévisagea, les yeux écarquil és.

– Comment le savez-vous ?

– Peut-être parce que l’idée qu’el e puisse être avec votre frère vous rend fou ?

– J’ai du mal à cacher mes sentiments, je l’avoue.

– Vous n’avez aucune raison d’avoir honte.

– L’idée de les savoir ensemble m’est insupportable.

Après ce que… après l’autre nuit…

Il s’interrompit et secoua la tête.

– Je suis désolé de vous ennuyer avec mes problèmes. Tout cela n’a aucun sens pour vous, mais…

C’est très compliqué.

– Vous parlez de jeudi soir ?

– Oui… En effet.

– Mélanie était avec vous, cette nuit-là, n’est-ce pas ?

Edgar se sentit pâlir.

– Comment êtes-vous au courant ?

– Je ne sais pas…, répondit-el e, le regard malicieux.

Sans doute parce que je connais ma fil e mieux que personne.

– Mélanie sait-el e qu’el e était avec moi ?

– Au fond d’el e, je suis persuadée qu’el e le sait.

Cependant, el e ne veut pas l’admettre. El e est très douée pour nier la réalité, mais ne vous en faites pas, dit-el e en lui tapotant la main. Si vous me permettez de vous aider, je suis sûre que nous pouvons résoudre ce problème.

– Nous ?

– Stoner n’est pas l’homme qu’il faut à Mélanie. Tout le monde le sait, sauf el e… Alors, si vous acceptez de me faire confiance et si vous n’êtes pas contre un peu d’amusement, je crois avoir une idée qui pourrait marcher.

– Je ne veux pas faire de mal à Mélanie.

D’accord il était fou amoureux d’el e et voulait la séduire, mais il y avait tout de même des limites que jamais il ne dépasserait.

– Personne ne lui fera de mal. Faites-moi confiance, Edgar.

Pour toute réponse, il se contenta d’un sourire. Oui, il al ait faire confiance à Tricia.

Après tout, qu’avait-il à perdre ?

5.

Mélanie dévala l’escalier, courut jusqu’à sa voiture et jeta son sac à main sur le siège passager. El e était en retard pour le travail, et de mauvaise humeur. De très mauvaise humeur, même. El e n’avait jamais aimé les lundis matin, mais el e détestait encore plus ceux qui suivaient des week-ends qui avaient tourné au désastre alors qu’ils auraient dû être fantastiques.

El e se mit au volant en priant pour que cette fichue voiture démarre sans problème aujourd’hui. El e tourna la clé et soupira de soulagement lorsque le moteur vrombit.

Enfin une bonne nouvel e !

El e accueil ait cette bonne nouvel e avec d’autant plus de soulagement que, depuis samedi, tout al ait mal.

Sa soirée au Wicked Hop ne s’était pas du tout déroulée comme el e l’avait espéré. Stoner n’avait pas prêté attention à el e, ne s’était pas conduit comme l’homme amoureux qui lui avait fait l’amour jeudi soir.

Quant à Edgar, il avait passé son temps à bouder.

Etait-il jaloux ?

El e refusait de lui faire de la peine ou de le blesser, mais s’il ne supportait pas de la voir avec Stoner, pourquoi était-il resté ? Personne ne lui avait interdit de partir !

El e serra les poings sur son volant et soupira une fois de plus.

El e s’en voulait d’avoir regretté la présence de son meil eur ami, mais… S’il n’avait pas été là, el e aurait pu interroger Stoner, lui demander ce qui se passait.

Malheureusement, cela n’avait pas été possible car Edgar n’était parti que quelques minutes après son frère.

Après le départ des deux hommes, el e était al ée dans un autre bar pour passer le temps, regrettant d’avoir fait croire à Stoner qu’el e ne serait pas libre avant la deuxième partie de soirée.

Puis, à 22 heures, el e était enfin entrée dans la sal e de concert de Waukesha, juste à temps pour assister à la seconde partie du concert. El e avait raté quelques chansons, mais ce n’était pas plus mal car les musiciens jouaient si fort qu’el e serait probablement devenue sourde si el e était arrivée plus tôt.

El e n’avait pu s’empêcher de dévorer Stoner du regard tandis qu’il était sur scène, se souvint-el e, de rêver à leurs retrouvail es sensuel es. Il était si beau, si sexy…

Après le concert, il avait paru content de la voir, mais sans plus.

Contrairement à ce qu’el e attendait, il ne l’avait pas invitée à al er dans un endroit plus calme, plus intime, où ils auraient pu profiter l’un de l’autre. Non. Il s’était contenté de lui offrir une bière avant de partir discuter avec quelques amis.

Refusant de s’avouer vaincue, el e s’était attardée de longues minutes dans la loge en espérant qu’il finirait par venir la retrouver.

En vain.

Alors, déçue, el e avait fini par prendre la route du retour.

En arrivant à la maison, el e avait découvert qu’Edgar lui avait laissé six messages, mais, trop fatiguée pour lui répondre, el e s’était couchée avec l’intention d’oublier sa soirée désastreuse.

Le lendemain, sitôt levée, el e l’avait appelé avec l’espoir qu’il lui remonterait le moral comme il le faisait si souvent. Or, au téléphone, Edgar lui avait semblé différent. Si différent qu’el e avait presque eu du mal à le reconnaître. Alors que la veil e il avait été maussade, ce dimanche matin, il semblait joyeux. Et mystérieux.

Mystérieusement joyeux.

Reléguant Edgar dans un coin de sa tête, el e mit son clignotant et s’engagea sur l’autoroute 94.

Mauvaise idée. Les voitures y roulaient au pas. El e aurait mieux fait d’emprunter un autre chemin.

El e aperçut soudain un gyrophare dans son rétroviseur et réprima un juron.

Un accident ?

Il ne manquait plus que ça ! El e al ait encore arriver au travail en retard.

Agacée, el e sortit son téléphone de son sac et composa le numéro d’Edgar.

– Salut, Mélanie, répondit-il aussitôt. Laisse-moi deviner… Tu appel es pour me prévenir que tu seras en retard.

El e grimaça. Aujourd’hui encore, Edgar lui semblait différent. Que se passait-il donc ?

– Un accident s’est produit sur l’autoroute, lui expliqua-t-el e en se forçant à ignorer la perplexité qui l’étreignait.

J’étais déjà en retard, mais maintenant j’ai une bonne excuse.

– Prends ton temps. Todd Maniscotto est à Madison pour la journée.

– Ouf !

Une deuxième bonne nouvel e.

– J’arrive aussi vite que je peux.

– J’ai hâte de te revoir, Mélanie, dit-il d’une voix sensuel e.

El e sursauta. Depuis quand Edgar flirtait-il au téléphone ? En fait, depuis quand flirtait-il tout court ? Ce comportement ne lui ressemblait pas du tout.

Aurait-il décidé de rivaliser avec Stoner ?

Si tel était le cas, c’était stupide, car, en se conduisant ainsi, il risquait de tuer leur amitié. Comment le convaincre que ce n’était pas une bonne idée ?

Et pourquoi diable sa vie était-el e aussi compliquée depuis quelques jours ?

Non seulement son week-end ne s’était pas déroulé comme prévu, mais sa journée aussi avait commencé de la pire des façons.

Sa mère s’en était prise à el e alors qu’el e sortait tout juste du lit et n’avait même pas encore bu son café.

El e lui avait reproché de ne sortir qu’avec des hommes qui ne la rendaient pas heureuse et de ne pas voir ce qui était sous son nez.

Si el e n’avait pas été aussi pressée, sans doute lui aurait-el e demandé quel e mouche la piquait, mais comme el e était déjà en retard, el e s’était contentée de l’écouter sans réagir. Quoi qu’il en soit, el e commençait à en avoir assez de tous ces gens qui prétendaient savoir ce qu’el e désirait !

El e n’avait besoin de l’aide de personne pour mener sa vie, bon sang !

Enervée, el e s’efforça d’oublier sa mère et de respirer profondément pour se calmer.

***

Lorsque Mélanie se gara enfin, une demi-heure plus tard, el e était parvenue à se détendre un peu.

El e attrapa son sac, verrouil a sa voiture puis se précipita dans le bâtiment en priant pour qu’aucun de ses supérieurs ne la voie arriver aussi tard.

– Je suis désolée d’arriver aussi tard, dit-el e au passage à la réceptionniste, mais il y avait un accident sur l’autoroute.

– Je sais, je l’ai entendu à la radio. Mais ne t’en fais pas, Todd n’est pas là aujourd’hui.

Au pas de course, el e rejoignit ensuite son bureau.

– Salut, Eddie, lança-t-el e en arrivant, essoufflée, avant de s’arrêter net.

Les yeux ronds, el e fixa Edgar.

Non, ce n’était pas Edgar.

Enfin… si, mais…

– Tu es al é chez le coiffeur ?

Il s’était fait couper les cheveux, mais il n’y avait pas que cela. S’était-il fait refaire le nez ? Portait-il des lentil es colorées ? Non. Il n’aurait pas pu accomplir une tel e métamorphose en si peu de temps.

Néanmoins…

Sous le choc, el e resta immobile quelques instants et l’étudia avec attention. Avec les cheveux courts, ces grands yeux bleus et ces pommettes hautes, il lui faisait penser à Adrien Brody. Les cheveux courts, il était devenu beau !

Edgar ? Beau ?

Oui, il était devenu beau.

Il ne s’était pas contenté d’une visite chez le coiffeur. Il avait aussi changé sa garde-robe. Pour la première fois, il ne portait pas un de ses habituels T-shirts criards et sans forme, mais un élégant polo indigo qui mettait en valeur sa musculature et ses yeux bleus.

Epoustouflée, el e avala sa salive et se laissa tomber dans le fauteuil. Jamais el e ne s’était rendu compte qu’il était aussi beau.

– Je me suis effectivement fait couper les cheveux, répondit-il avec un sourire malicieux.

– Mais… pourquoi ?

Il haussa les épaules.

Même ses haussements d’épaules étaient différents !

Edgar se tenait plus droit. Il semblait plus puissant, plus masculin, plus sûr de lui.

– J’avais juste envie de changer.

– Eh bien… bravo. C’est génial !

– Merci.

– Alors, Mélanie, demanda Jenny en les rejoignant.

Que penses-tu du nouveau play-boy du bureau ?

– Arrête, Jenny ! dit Edgar en soupirant. Tu exagères.

– Non, je n’exagère pas, répliqua Jenny. Tu vas faire tourner toutes les têtes. Ça a même déjà commencé, puisque la jolie Kaitlin t’a offert un café ce matin. Il te l’a raconté, Mélanie ?

– Non, répondit-el e d’une voix mal assurée. Pas…

Pas encore.

– Et ce n’est pas tout, poursuivit Jenny. Cinq femmes sont déjà passées dans le bureau sans raison, juste pour le voir.

Mal à l’aise, Mélanie baissa la tête. Tout à coup, el e avait envie de pleurer.

– Excusez-moi, marmonna-t-el e en saisissant son sac. Il faut que j’ail e mettre mon déjeuner au réfrigérateur.

Puis, sans un regard pour Edgar ou Jenny, el e se précipita dans la cuisine où, à son grand soulagement, ne se trouvait que Bob Stevens. Occupé à lire son journal, il ne fit heureusement pas attention à el e.

El e mit son déjeuner au réfrigérateur puis s’adossa au plan de travail et ferma les yeux.

Que se passait-il ? Que lui arrivait-il ? Pourquoi réagissait-el e ainsi ?

Etait-ce à cause de son week-end désastreux ?

Etait-ce à cause de son week-end désastreux ?

Si Kaitlin avait envie d’offrir un café à Edgar, où était le mal ? El e devait au contraire se réjouir pour lui.

El e devait se détendre et accepter les événements comme ils venaient, ainsi que sa mère le lui avait conseil é.

A la pensée de sa mère, leur conversation de la veil e lui revint à la mémoire et el e sentit une nouvel e vague d’angoisse l’envahir.

Sa mère al ait-el e repartir ? El e pouvait légitimement se poser la question car, pendant qu’el e lui parlait, Tricia avait reçu un appel d’un prétendu vieil ami. Rouge jusqu’aux oreil es, el e avait chuchoté dans le combiné comme une midinette, exactement comme el e le faisait autrefois avec ses nombreux amants, avant de les abandonner, Alana et el e.

Depuis deux ans, Edgar avait été sa bouée de sauvetage lorsque tout al ait mal, et si sa mère repartait, el e aurait besoin de lui. Or, il venait de changer ; il ne se conduisait plus comme son repère. Alors, que ferait-el e la prochaine fois qu’el e aurait besoin d’une épaule sur laquel e pleurer ? Qui la réconforterait ?

Tout en se posant cette question, el e sentit des images de la nuit de jeudi remonter à la surface et esquissa un sourire timide.

Oui, voilà de qui el e aurait besoin. Il lui suffirait d’une heure dans les bras de son amant magnifique pour oublier tous ses tourments et redevenir heureuse.

Un bruit de journal la tira soudain de sa réflexion et el e se tourna vers Bob qui l’observait d’un air un peu interrogateur.

El e lui sourit pour le rassurer et prit une tasse. El e avait besoin d’un bon café pour se remettre les idées en place.

Ce matin, el e n’avait pas eu le temps de faire halte dans son Starbucks préféré, tandis qu’Edgar, lui, s’était arrêté au Remington, comme à son habitude. Là, probablement sous le charme de sa nouvel e apparence, Kaitlin lui avait offert un café.

Edgar al ait-il sortir avec Kaitlin ? Sans doute…

A cette perspective, un frisson d’angoisse la secoua et les remords la gagnèrent aussitôt. El e se conduisait vraiment comme une égoïste ! Au lieu de ne penser qu’à el e, el e devrait être contente qu’Edgar se trouve une petite amie. Il méritait de connaître l’amour.

El e se servit du café puis salua Bob et, déterminée à se réjouir pour Edgar, reprit le chemin du bureau.

– Tu vas bien ? lui demanda-t-il lorsqu’el e le rejoignit.

Il était toujours aussi adorable et prévenant. Cela, au moins, n’avait pas changé.

– Oui, oui. Tout va bien. Je ne suis pas matinale, c’est tout, répondit-el e en posant sa tasse sur son bureau avant d’al umer son ordinateur.

– J’ai quelque chose pour toi, Mélanie.

– Oui ?

De quoi s’agissait-il ? se demanda-t-el e, un peu inquiète.

– Voilà, dit-il en lui tendant une enveloppe.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Ouvre et lis.

Les mains tremblantes, el e ouvrit l’enveloppe et en sortit une feuil e dactylographiée.

Mélanie, la nuit que nous avons passée ensemble a été magique. Mais quoi de plus frustrant que de ne pas pouvoir partager en public ce que nous avons partagé en privé, lorsque mon frère était absent ? A force de te voir sans pouvoir te toucher, je deviens fou.

Lorsque tu iras te coucher, ce soir, laisse la porte de derrière ouverte et dispose quelques pétales de fleurs sur le chemin. A minuit, je te rejoindrai dans ta chambre.

Mélanie lut et relut la lettre puis, émue, ferma les yeux avec un sourire rêveur.

El e était au paradis.

Comme s’il devinait ses sentiments, comme s’il savait à quel point el e avait besoin de lui, Stoner s’offrait à el e.

– Bonnes nouvel es ? s’enquit Edgar, la ramenant à la réalité.

– Oui, répondit-el e d’une voix hésitante.

Devait-el e lui dire la vérité ?

El e n’avait pas envie qu’il boude comme samedi soir mais, d’un autre côté, el e était trop heureuse pour se taire.

– Ton frère veut me voir ce soir.

– Super ! Dans quel bar ?

– En fait…

– Vous n’avez pas rendez-vous dans un bar ? Cela veut-il dire que je dois déserter mon appartement ?

demanda-t-il, un large sourire aux lèvres.

Ce sourire était si chaleureux, si doux, que pendant quelques instants, el e oublia Stoner.

– Non, répondit-el e enfin. Il vient chez moi.

– C’est vrai ? Génial !

Génial ?

– Ta réaction m’étonne, Edgar. Je croyais que ça te dérangeait que je sorte avec ton frère.

– Ça m’a dérangé, mais je me suis fait une raison.

Stoner ne va pas rester en vil e très longtemps, alors je comprends que tu veuil es profiter du temps dont vous disposez.

– Merci, tu es adorable.

Edgar était vraiment le meil eur ami au monde ! El e était juste surprise qu’il accepte aussi facilement sa relation sentimentale avec son frère.

L’acceptait-il parce qu’il comptait sortir avec Kaitlin ?

Etait-ce pour cela ?

« Ce serait génial pour lui », lui souffla une petite voix dans sa tête. Oui, mais el e n’arrivait pas à se réjouir…

– J’imagine que tu arriveras encore en retard demain matin, reprit-il.

– Je l’espère bien.

– Crois-tu que tu seras encore capable de marcher ?

– Edgar !

El e ignorait qu’il était capable de parler ainsi, d’être aussi coquin. Ça ne lui ressemblait pas.

– Ne sois pas choquée. Je ne fais que répéter ce que disent toutes les femmes, ajouta-t-il avant de se remettre au travail.

Perplexe, Mélanie continua à l’observer.

Il ne cessait de l’étonner.

– Tu es bien sûr que ça ne te dérange pas ? insista-t-el e.

– Ai-je l’air de quelqu’un que ça dérange ?

– A vrai dire… non.

– Alors fais-moi confiance, Mélanie. Tout va bien.

– Dans ce cas, je suis contente.

Très contente, même.

Edgar acceptait sa relation avec Stoner, si bien même qu’il était capable d’en rire. C’était une nouvel e fantastique.

L’avenir s’annonçait radieux. En plus, si Edgar s’était fait à cette idée, peut-être sa mère finirait-el e par s’y faire aussi ?

– Si la nuit se déroule comme je l’espère, reprit-el e, d’humeur soudain joyeuse, peut-être aurai-je besoin d’un brancard, demain matin.

– Tu devrais même filmer vos ébats et nous pourrions tous les regarder dans la sal e de réunion !

Mélanie éclata de rire.

– Ça mettrait de l’ambiance !

En attendant, il était temps pour el e de travail er un peu.

Déterminée à s’y mettre sérieusement, el e ouvrit un dossier puis s’aperçut qu’el e s’était trompée.

Malgré ses efforts, el e ne parvenait pas à se concentrer. El e ne se souvenait même plus de ce qu’el e était censée faire aujourd’hui !

Comment aurait-el e pu se concentrer alors qu’el e ne pensait qu’à Stoner, à ses mains expertes, à sa bouche sensuel e ? C’était impossible.

– Mélanie ?

El e sursauta et se tourna vers Edgar.

– Oui ?

– On dirait que tu as la tête ail eurs.

– Tu crois ?

– Tu es amoureuse de lui ?

El e le fixa avec plus d’attention. Il venait de parler d’une voix mal assurée, comme s’il n’acceptait finalement pas sa relation avec Stoner aussi bien qu’il le prétendait.

– Si je suis amoureuse de lui ? De temps en temps, je n’en ai pas le moindre doute. Et à d’autres moments, il ne se conduit pas comme je l’espère et alors je ne sais plus…

– Tu mérites un homme qui soit bon avec toi, Mélanie.

Quelqu’un qui soit bon avec toi tout le temps.

Mélanie ne répondit pas. L’émotion venait de la gagner et el e avait la gorge serrée. Stoner ne s’était pas bien conduit avec el e, samedi soir.

– Ne m’en veux pas si je suis curieux, mais à quel moment s’est-il conduit comme un homme dont tu pourrais tomber amoureuse ?

– Lors de la nuit que nous avons passée ensemble.

Jeudi. C’était… C’était magique… Merveil eux.

Edgar se racla la gorge et el e le dévisagea, étonnée.

Il s’était mis à sourire comme s’il venait d’apprendre qu’il avait gagné au loto.

Peut-être s’était-el e trompée ; peut-être acceptait-il vraiment sa relation et était-il sincèrement ravi pour el e.

– Eddie, je suis vraiment heureuse que tu acceptes notre relation. C’est important pour moi.

– Ecoute-moi, si cet homme te rend heureuse, si c’est un dieu au lit, qui répond à tes moindres fantasmes, alors je suis content.

– Il est tout cela, et plus encore.

– Je veux juste ton bonheur, Mélanie, continua-t-il d’un ton rauque et sensuel.

En entendant cette voix, Mélanie baissa les yeux. Pour une raison qu’el e ignorait, el e n’arrivait plus à le regarder.

– Ton frère me rend heureuse, se contenta-t-el e d’avouer d’une petite voix. Ou du moins m’a-t-il rendue heureuse au lit, l’autre nuit.

El e se tut puis se força à relever la tête et à faire face à Edgar.

El e riva son regard au sien, et aussitôt, el e se noya dans ses yeux couleur d’océan. El e ne pouvait plus s’en détacher, comme hypnotisée.

– J’espère vraiment qu’il te rendra encore plus heureuse cette nuit, dit-il.

Oh oui, il la rendrait encore plus heureuse, el e en était persuadée.

6.

Bientôt minuit.

Tendue, Mélanie fixa le plafond au-dessus de son lit.

El e était bien sûr impatiente et très excitée à l’idée de revoir Stoner, mais… el e était surtout nerveuse. El e ne parvenait pas à se détendre, car les mots d’Edgar ne cessaient de résonner dans sa tête.

« Tu mérites un homme qui soit bon avec toi, Mélanie.

Quelqu’un qui soit bon avec toi tout le temps. »

Aucun des hommes avec lesquels el e était sortie jusqu’à présent ne s’était préoccupé de ses sentiments, et el e ne leur en avait pas voulu. El e voulait qu’ils la regardent, qu’ils la voient, et ils la voyaient.

Sans doute l’absence de son père expliquait-el e son comportement, sa quête incessante du regard des hommes. Peu lui importait que ce regard soit tendre ou dénué de sentiments. Mais méritait-el e mieux ? El e l’ignorait.

Et pourquoi, se demanda-t-el e soudain, n’avait-el e jamais exigé d’aucun homme qu’il la traite avec respect ? Etait-ce une marque de faiblesse de sa part ?

Etait-el e une femme sans caractère ?

El e jeta un nouveau coup d’œil vers son réveil et soupira.

Stoner al ait arriver d’une minute à l’autre et el e était en train de se poser mil e questions existentiel es. Ce n’était pas normal. Au lieu de faire le bilan de sa vie, el e aurait dû être en train de rêver à ses mains expertes sur son corps, à ses bras puissants l’enlaçant, au plaisir qu’il al ait lui donner… El e aurait dû sentir son cœur battre à tout rompre et son sang rugir dans ses veines. Or, ce n’était pas le cas.

Au lieu d’imaginer ce corps à corps qui serait forcément explosif, el e ne pensait qu’aux mots d’Edgar, à la nouvel e coupe d’Edgar, à l’éventuel e petite amie d’Edgar. Mais el e ne devait pas penser à Edgar ! El e devait penser à Stoner. A lui et à personne d’autre. El e devait penser aux abdos parfaitement dessinés de Stoner, à son regard bleu océan, un regard aussi pétil ant que celui d’Edgar…

Zut !

Malgré ses efforts, Edgar venait encore d’envahir ses pensées. Ce n’était pas possible ! El e devait absolument se reprendre, et tout de suite.

Pourquoi ne pouvait-el e pas se concentrer sur la façon dont il lui avait fait l’amour l’autre nuit, sur l’incroyable tendresse dont il avait fait preuve et le bonheur intense qu’il avait fait naître en el e ? Pourquoi ?

Machinalement, el e rajusta une bretel e de son soutien-gorge.

En prévision de cette nouvel e nuit avec son bel amant, el e avait choisi de porter une parure de lingerie en dentel e noire. Bien sûr, il ne la verrait pas à cause de l’obscurité, mais ils ne resteraient pas toujours dans le noir.

Après l’amour, el e avait bien l’intention d’al umer la lumière. Après l’amour, el e comptait le regarder dans les yeux et obtenir des réponses à toutes les questions qu’el e se posait. El e désirait des caresses, mais el e savait aussi que ces caresses ne suffiraient pas à faire disparaître tous ses doutes. El e avait besoin de mots.

Un bruit lui parvint depuis l’escalier et, agitée, el e remonta le drap jusqu’à son menton.

Etait-ce Stoner ?

Le bruit de pas se rapprochait. Oui, c’était lui. Aucun doute possible.

Il semblait marcher lentement.

Probablement était-il en train de ramasser les pétales de rose qu’el e avait éparpil és sur le chemin…

Tout à coup, le parquet du couloir grinça et el e retint son souffle. Il était tout près, maintenant.

Son réveil affichait minuit.

Au même instant, la porte s’entrouvrit puis se referma sur une silhouette masculine.

Aussitôt, Mélanie sentit son esprit se vider, tous ses sens s’éveil er et son cœur se mettre à battre fol ement. Il ne l’avait pas encore touchée et pourtant el e avait l’impression qu’un feu venait de s’al umer en el e.

– Salut, chuchota-t-el e.

– Salut, répondit-il.

Sous le charme, el e esquissa un sourire rêveur. Cette voix était la plus sexy, la plus douce, la plus envoûtante qu’el e ait jamais entendue.

El e reconnut tout à coup le bruit de vêtements tombant par terre et sourit de plus bel e. Tout compte fait, ce son était encore plus agréable à écouter, plus excitant que la voix sensuel e.

– Mélanie…, murmura-t-il en s’al ongeant enfin à ses côtés.

Heureuse, el e ferma les yeux.

Il était là !

Stoner était enfin là. Lui, l’homme qui l’avait rendue fol e de désir, fol e de bonheur l’autre nuit, il était là. Peu importait la façon dont il l’avait traitée depuis jeudi puisqu’il était auprès d’el e, enfin. Peu importait le passé, désormais seul comptait le présent.

Il promena d’abord une main timide le long de son bras, comme s’il hésitait, puis il l’enlaça et la serra fort entre ses bras puissants. El e se lova contre lui avec délices.

Regrettant soudain d’avoir mis de la lingerie, el e se Regrettant soudain d’avoir mis de la lingerie, el e se pressa davantage contre lui et savoura le contact de ses mains qui al aient et venaient le long de son dos, al umant à chaque passage de nouveaux brasiers. Tous ses sens étaient maintenant en émoi, déjà el e se consumait.

Tout à coup, la bouche masculine remonta, déposa une nuée de baisers dans le creux de son cou et el e rejeta la tête en arrière pour lui permettre un meil eur accès. Chaque parcel e de son corps était en feu et son désir devenait insupportable.

– Je suis heureuse que tu sois venu, murmura-t-el e, impatiente à l’idée de l’embrasser.

– Moi aussi.

Puis il se tut et, comme s’il devinait ses pensées, il l’embrassa. Il l’embrassa encore et encore, laissant sa langue danser avec la sienne, prenant possession de sa bouche avec gourmandise, et el e s’abandonna.

Ce baiser était si doux, si tendre, si parfait qu’el e aurait voulu qu’il dure toujours.

Soudain, une image envahit son esprit et el e se figea.

Edgar !

Edgar qui la regardait avec malice.

Mon Dieu, non !

Pas question de gâcher cette nuit en pensant à Edgar.

El e devait à tout prix le chasser de sa tête et ne rêver qu’à lui, qu’à Stoner.

Pour cela, il n’y avait qu’une solution.

– Fais-moi l’amour ! Fais-moi l’amour, tout de suite.

Il al ait sans doute penser qu’el e était désespérée, mais tant pis. El e voulait qu’il lui fasse oublier la réalité ; el e ne désirait rien d’autre.

– Fais-moi l’amour, répéta-t-el e en enlevant hâtivement son soutien-gorge et son string. Mais pas avec tendresse, pas comme un homme amoureux. Je veux juste te sentir en moi.

El e attendit sa réponse, mais il ne dit rien.

Il ne bougea pas.

L’avait-el e effrayé avec sa demande ? Peut-être.

Au bout de quelques instants, el e sentit néanmoins le matelas bouger. Puis des mains fermes l’empoignèrent et la firent rouler sur le ventre.

El e reconnut le bruit d’un embal age de préservatif et, brûlant d’impatience, écarta les jambes pour s’offrir.

– Ne bouge pas, lui ordonna-t-il.

Comme s’il répondait à sa supplique muette, il plongea un doigt au cœur de sa féminité et el e laissa échapper un gémissement.

Il l’avait à peine touchée, et pourtant, el e avait envie de crier son plaisir. Un plaisir aussi brutal que sublime qui venait de l’envahir et de lui faire perdre tout contrôle d’el e-même. Jamais el e n’aurait cru pouvoir ressentir de tel es sensations.

– Tu aimes ça, Mélanie ?

– Oui, mais je veux plus. Je te veux toi.

Pour toute réponse, il se contenta d’un petit rire malicieux.

– Qu’y a-t-il de si drôle ?

– Toi, répondit-il avant de s’insinuer en el e, d’un mouvement ferme et précis.

Electrisée par la sensation de ce sexe puissant en el e, el e s’arqua contre lui avant de répondre.

– Moi ? Qu’ai-je dit de drôle ?

– Rien, mais tu te voiles la face.

Il se tut et se mit à al er et venir en el e, mais el e n’accompagna pas son mouvement. El e ne pouvait pas, tant les pensées se bousculaient dans sa tête. Une sorte de malaise dont el e ne parvenait pas à comprendre la cause venait de l’envahir.

– Je ne me voile pas la face, bafouil a-t-el e.

Tout à coup, sa voix tremblait. El e avait l’impression que son inconscient venait de se rebel er contre el e. Une petite voix dans sa tête répétait une vérité que sa raison refusait d’admettre.

– Tu te voiles la face parce que tu as peur, continua-t-il.

– De quoi aurais-je peur ?

– De nous.

Tout en al ant et venant en el e, il laissa ses doigts s’attarder sur son clitoris. Des ondes d’un plaisir intense, comme remontant du tréfonds de son être, l’envahirent et el e lâcha un cri de volupté.

– Non. Je n’ai pas peur.

– Alors dis-moi comment je m’appel e.

– Stoner.

– Non. Comment je m’appel e ?

– Stoner.

A quoi jouait-il ? El e ne comprenait pas.

– Dis-moi comment je m’appel e, répéta-t-il avec insistance.

Mais el e l’ignora. El e sentait l’orgasme s’annoncer et n’était plus capable de réfléchir. El e ne pouvait plus parler. El e se sentait emportée par un tourbil on voluptueux qui lui faisait abandonner le monde de la raison pour celui de la sensualité.

– Dis-moi comment je m’appel e, répéta-t-il encore une fois. Dis-le-moi !

– Stoner.

– Non.

Il accéléra son al ure, donnant de grands coups de reins, et Mélanie enfouit le visage dans son oreil er. Un plaisir d’une intensité inouïe la submergeait. Jamais el e n’avait ressenti cela. El e avait déjà joui, bien sûr, mais aucun homme ne l’avait encore possédée ainsi. Jamais el e ne s’était abandonnée à ce point, alors pourquoi tout gâcher avec ces questions ?

Tout à coup, ce fut comme si un feu d’artifice éclatait en el e. Tous ses muscles se tendirent et el e poussa un long cri de jouissance.

Tandis que la vague de plaisir qui l’avait submergée refluait, el e resta immobile quelques instants, le souffle court, incapable de réagir ou de bouger. Il l’avait envoûtée. Il l’avait même tel ement hypnotisée qu’el e en voulait encore. El e n’était pas rassasiée.

Brûlant d’un désir ardent, el e se remit alors à onduler sous lui.

– Encore…

– Tout de suite ?

– Oui.

– Pas de problème.

D’un geste, il la retourna sur le dos puis lui écarta les jambes.

– Mélanie…

El e ferma les yeux.

El e ne voulait pas le voir, el e ne voulait pas l’entendre. El e ne voulait pas être obligée de réfléchir.

– Ne parle pas. Fais-moi juste l’amour.

– Pourquoi ? Parce que c’est moins dangereux ?

Al ez, Mélanie, un peu de courage.

– Chut !

Pour l’obliger à se taire, el e l’attrapa par les épaules, l’attira à el e et l’embrassa. El e embrassa Stoner, car c’était lui. C’était forcément lui. El e refusait d’envisager une autre hypothèse. Sa conscience lui criait que ce n’était pas Stoner, mais el e ne pouvait pas l’écouter, el e ne voulait pas rompre le lien magique qui les attirait l’un vers l’autre.

Au bout de quelques minutes, il interrompit le baiser et descendit vers son ventre, traçant un chemin humide du bout de la langue. Lorsqu’il se mit à explorer son intimité, el e se cambra et gémit de plaisir.

Il s’attarda sur son clitoris et el e se laissa emporter par les sensations avant d’exploser dans un cri étouffé.

Puis, vaincue, el e ferma les yeux pour tenter de refouler les larmes qu’el e sentait monter.

– Mélanie…, murmura-t-il en s’al ongeant près d’el e.

Je vais al umer la lumière.

– Non ! cria-t-el e, affolée.

Pourquoi voulait-il tout gâcher en al umant la lumière ?

Pourquoi rompre la magie ?

Pourquoi rompre la magie ?

Non. El e ne voulait pas le regarder. El e n’avait pas le courage d’affronter ce qu’une petite voix dans sa tête lui répétait en boucle.

– N’al ume pas, s’il te plaît. Pas encore.

– Je veux te voir.

Il déposa un baiser tendre sur son front, un autre sur sa joue et un troisième sur sa bouche.

– Et je veux que tu me voies, ajouta-t-il.

A ces mots, les larmes commencèrent à rouler sur les joues de Mélanie. Aussitôt, il se mit à la caresser avec une douceur inouïe et l’émotion la gagna. Il sécha ses larmes du bout des doigts, l’enlaça et la serra fort entre ses bras comme pour faire disparaître tout souci qu’el e pourrait avoir.

Ces caresses étaient si douces que, peu à peu, son angoisse s’apaisa et el e parvint à se laisser al er.

A sa grande surprise, el e se sentait enfin en paix. El e se sentait même si bien qu’el e avait envie de rester toujours ainsi.

– Ma chérie…, murmura-t-il en lui caressant doucement les cheveux.

El e posa la tête sur le torse musclé et ferma les yeux.

El e ne pensait plus, ne réfléchissait plus. El e se contentait de savourer le moment, de s’abandonner entre les bras d’un homme qui venait à deux reprises de lui faire toucher les étoiles, de lui faire découvrir des sommets de plaisir jusqu’alors inconnus.

Peu à peu, el e sentit son cœur se mettre à battre de plus en plus vite et de nouvel es bouffées de désir monter en el e. El e était prête à refaire l’amour.

Comme s’il percevait ses moindres changements d’humeur, il la pénétra de nouveau et, en quelques minutes, la mena au bord de l’extase.

– Je vais jouir, murmura-t-el e tout en se cambrant au maximum.

Pour toute réponse, il se contenta de grogner ; il semblait se retenir.

– Maintenant…

Comme s’il n’avait attendu que cela, il donna un dernier coup de reins et ils chavirèrent de concert puis retombèrent sur le lit, haletants.

Mélanie essayait de reprendre son souffle lorsqu’el e le sentit bouger. Avant qu’el e n’ait eu le temps de réagir, il al uma la lumière.

Edgar.

Edgar la fixait avec tendresse.

Mon Dieu !

Sous le choc, el e roula sur le côté, s’éloignant le plus possible de lui avant de remonter d’un geste brusque le drap sur sa poitrine. Puis el e le fusil a du regard.

– Comment as-tu pu me faire ça !

– Faire quoi ? Te faire l’amour ? Te faire jouir à trois reprises ?

– Non. Te faire passer pour ton frère ! s’exclama-t-el e, outragée. Tricher pour coucher avec moi !

El e le vit lever les yeux au ciel. Il semblait tout à coup en colère.

– Je t’ai dit que c’était moi, la première fois, Mélanie, mais tu ne m’as pas cru. Pire, lorsque je te l’ai annoncé, tu m’as regardé avec dégoût.

– Je ne t’ai pas cru parce que…

El e s’interrompit, à court d’arguments. Pourquoi ne l’avait-el e pas cru ? El e ne s’en souvenait même plus.

– Tu ne m’as pas cru parce que je suis connu pour être un menteur ? demanda-t-il d’un ton sec. C’est ça ?

– Non, bien sûr que non ! Mais… Tu aurais pu insister.

– Peut-être, mais tu avais l’air tel ement dégoûtée que je n’en ai pas eu le courage. J’avais été suffisamment humilié.

Humilié ? Il avait mal compris ! El e n’avait jamais voulu l’humilier.

– Je n’étais pas dégoûtée, essaya-t-el e de lui expliquer. J’étais… J’étais juste perdue.

– J’ai vu plus de dégoût que de perplexité dans ton regard.

Mélanie serra les poings sur le drap pour tenter de maîtriser la colère qu’el e sentait grandir en el e.

Pourquoi l’accusait-il, tout à coup ? El e n’était pas responsable de la situation. Au contraire !

– Tu m’as menti parce que tu voulais coucher une nouvel e fois avec moi, et…

– Evidemment que je voulais coucher encore avec toi !

la coupa-t-il avec véhémence. D’ail eurs, toi aussi tu voulais coucher avec moi.

– Je voulais coucher avec Stoner !

Edgar grimaça.

– Si ça te fait plaisir de penser que tu aurais passé un meil eur moment avec lui qu’avec moi…, lâcha-t-il ensuite d’un ton las.

– Pourquoi penses-tu que ça n’aurait pas été le cas ?

demanda-t-el e d’un ton sec.

El e criait presque mais n’osait pas le regarder, car il avait raison, el e le savait. A vrai dire, el e l’avait toujours su.

– Tout simplement parce que Stoner ne pense qu’à lui, répondit-il.

El e ferma les yeux. Edgar avait raison, encore une fois. Mais… ce n’était pas une excuse.

– Tu n’aurais pas dû te faire passer pour Stoner une nouvel e fois ce soir.

– Non, je n’aurais sans doute pas dû, mais je voulais une nouvel e chance. Je voulais une autre occasion de te prouver que nous sommes faits l’un pour l’autre, et je savais que c’était le seul moyen.

El e se mordit la lèvre. Il avait raison, là aussi. Tout cela devenait énervant.

– Mais…

El e aurait voulu se défendre, répliquer, lui faire comprendre qu’el e avait été abusée ! Or, el e resta silencieuse, sous le choc. El e venait enfin de comprendre les motivations d’Edgar. Pour la première fois, el e prenait conscience des sentiments de cet homme à son égard.

– Voici ce que je te propose, Mélanie, dit-il alors, la sortant de sa réflexion.

– Ce que tu me proposes ? Ne serait-ce pas à moi de dire ce que je veux ? Après tout, je suis la victime dans cette histoire.

– Non, répliqua-t-il avec un sourire malicieux.

Ce sourire n’était pas nouveau, mais l’assurance qu’el e y percevait l’était.

El e ne reconnaissait plus son meil eur ami, et cela lui donnait envie de crier, de hurler. El e se sentait complètement perdue.

– Voici ce que je te propose, répéta-t-il. Tu

– Voici ce que je te propose, répéta-t-il. Tu m’accordes trois rendez-vous, trois vrais rendez-vous.

Pendant ce temps, tu peux sortir avec Stoner comme bon te semble. A l’issue de ces trois rendez-vous, je te demanderai si tu veux avoir une relation sentimentale avec moi ou si tu préfères que nous soyons juste amis.

Et je te promets de respecter ta décision, quel e qu’el e soit.

Mélanie le dévisagea en regrettant qu’il soit nu, car depuis qu’el e savait ce dont ce corps de rêve était capable, el e ne parvenait plus à réfléchir.

Pour tenter de se concentrer, el e plongea dans le regard couleur océan. El e y vit miroiter des flammes de désir et, aussitôt, se figea.

Qui était cet homme ? Ce n’était pas l’Edgar qu’el e connaissait depuis deux ans, si gentil, si honnête.

D’ail eurs…

– Quel e est la contrepartie ?

– La contrepartie ? demanda-t-il, surpris. Mais il n’y a pas de contrepartie !

– Tu m’as menti quand tu m’as dit que tu avais une petite amie, et aussi à propos de Stoner. Alors pourquoi devrais-je te faire confiance, cette fois ?

– Tu dois me faire confiance parce que tu as toujours été la seule pour moi, Mélanie. Sans ma prétendue petite amie Emma, tu aurais refusé de t’approcher de moi et nous ne serions pas devenus amis. Grâce à el e, je n’étais plus dangereux. Je ne l’étais pas non plus dans l’obscurité, lorsque j’étais Stoner. Alors je voudrais que tu associes ces images, que tu associes l’image de ton ami avec cel e de l’homme qui t’a fait l’amour, et que tu me voies enfin tel que je suis. Je ne veux pas que tu aies peur car je sais que je peux te rendre heureuse. Je peux te rendre plus heureuse que mon frère ou n’importe quel autre homme.

Mélanie soupira. Edgar avait raison, une fois de plus.

Le problème était… qu’il s’agissait d’Edgar et qu’il n’était pas un de ces mauvais garçons qui l’attiraient tant. Sauf bien sûr lorsqu’ils étaient dans l’obscurité.

Tout cela était si compliqué qu’el e ne savait plus que penser.

– Trois rendez-vous, Mélanie, insista-t-il. Je ne te demande pas grand-chose.

– Non… c’est vrai, ce n’est pas grand-chose.

– Enfin une bonne nouvel e ! s’exclama-t-il en éclatant de rire.

Il semblait soulagé.

Le pauvre, songea Mélanie, se sentant tout à coup honteuse. El e l’avait vraiment mal traité.

– Je suis désolée, Edgar, c’est juste que…

Incapable de formuler sa pensée, el e soupira.

Il prit sa main dans la sienne mais, mal à l’aise, el e la retira.

retira.

– Nous irons lentement, Mélanie, dit-il d’une voix douce avant de se lever. Nous irons aussi lentement que possible. Je te promets de me conduire en parfait gentleman.

A court de réponse, el e se contenta de le regarder se rhabil er.

– Alors, dis-moi, Mélanie. Tu es d’accord ?

El e inspira pour se donner du courage puis riva son regard au sien.

– A une condition.

– Laquel e ? demanda-t-il en lui caressant un pied qui dépassait du drap.

– Je voudrais que tu me dises la vérité, que tu me dises si Stoner a joué un rôle dans cette mise en scène.

Avez-vous manigancé pour…

– Stoner n’a rien à voir dans cette histoire. Il n’est au courant de rien, ne suspecte rien, et ne s’intéresse à rien sinon à sa petite personne.

El e soupira.

Devait-el e se réjouir de cette nouvel e ou pas ? El e l’ignorait.

– Si je comprends bien, c’était ton idée à toi tout seul.

– Pas tout à fait, répondit-il en lâchant son pied et en se dirigeant vers la porte.

El e sursauta.

Il s’en al ait déjà ? A sa grande surprise, el e n’avait pas envie de le voir repartir aussi vite. El e voulait encore discuter, il lui restait des questions à lui poser.

– Qui t’a aidé ? lui demanda-t-el e en priant pour que ce ne soit pas Kaitlin.

– En fait, l’idée était déjà là… J’avais juste besoin que quelqu’un me donne le courage de la mettre en œuvre.

– Et qui te l’a donné ?

Il ne répondit pas. Il fit demi-tour, vint déposer un petit baiser sur ses lèvres puis se dirigea de nouveau vers la porte.

– C’est ta mère, dit-il enfin en ouvrant la porte.

Sa mère ?

Stupéfaite, el e le regarda, bouche bée. El e n’en revenait pas. Sa mère était vraiment derrière toute cette mise en scène ?

– Bonne nuit, Mélanie, ajouta-t-il avant de fermer la porte derrière lui. Je t’aime.

« Je t’aime. »

Je t’aime ?

7.

Edgar l’attendait dans le salon et el e n’était même pas habil ée.

Rien d’étonnant, puisqu’el e ne savait pas quoi mettre.

De plus, el e ne voulait pas sortir ce soir.

El e jeta un coup d’œil à son lit encombré d’un tas de vêtements et soupira. Le premier haut qu’el e avait essayé était trop sexy. Le deuxième… el e y avait renoncé car el e l’avait porté des dizaines de fois. Quant au dernier, il n’était pas très flatteur.

De toute façon, même si el e trouvait la tenue idéale, ça ne changerait rien. El e ne voulait pas sortir avec Edgar.

Depuis son adolescence, el e était sortie avec des dizaines de garçons mais jamais el e n’avait été aussi nerveuse, aussi perdue, aussi persuadée que, de toute façon, la soirée serait un désastre.

Hélas ! que pouvait-el e faire ? Si el e annulait ce soir, Edgar lui proposerait une autre date. El e avait accepté trois rendez-vous et ne pouvait revenir sur sa parole. El e n’avait donc aucune échappatoire possible.

Il lui avait dit qu’el e pouvait sortir en même temps avec Stoner, alors el e lui avait laissé un message.

Malheureusement, le rocker ne l’avait pas rappelée.

L’homme qu’el e désirait l’ignorait et celui dont el e ne voulait pas était amoureux d’el e… Il y avait vraiment de quoi perdre la tête !

– Mélanie ? cria soudain sa mère depuis le bas de l’escalier.

– J’arrive dans une minute !

Une minute, une minute… El e était optimiste ! El e était encore en sous-vêtements.

Il fal ait à tout prix trouver quelque chose à mettre, car si el e descendait en culotte et soutien-gorge, Edgar risquerait de se faire des idées !

El e ferma les yeux et laissa échapper un long soupir de découragement.

Et puis zut, à la fin ! A quoi bon se casser la tête ? Peu importait sa tenue, après tout, puisqu’el e ne sortait qu’avec Edgar.

El e attrapa alors dans son armoire une jupe rose plutôt moulante qui s’évasait quelques centimètres au-dessus des genoux. El e était à peu près repassée et ferait l’affaire.

El e la mit puis ramassa un débardeur blanc qu’el e avait négligemment jeté sur son lit car el e le trouvait trop court. Au point où el e en était, el e n’en avait rien à faire.

El e ne désirait qu’une chose : que cette soirée se termine le plus tôt possible.

Un rendez-vous avec Edgar ! Comment diable s’était-el e retrouvée dans cette galère ?

Après avoir enfilé la première paire de sandales qui lui tomba sous la main, el e jeta un coup d’œil au miroir fixé à la porte de sa chambre. Pour une soirée désastreuse, ça irait. De toute façon, Edgar lui faisait toujours des compliments. Lorsqu’el e était avec lui, el e se sentait toujours bel e, même quand el e ignorait à quel point il la… à quel point il la désirait.

El e ferma les yeux et serra les poings. Comment al ait-el e survivre à cette soirée ?

El e ne se sentait pas le courage de se retrouver face à lui après le plaisir qu’el e avait éprouvé dans ses bras, dans l’obscurité, et redoutait de l’affronter après la révélation des sentiments qu’il éprouvait pour el e.

Mieux valait qu’il ne se fasse pas d’il usions, il ne se passerait rien entre eux !

Après leurs trois rendez-vous, ils reprendraient leur amitié là où ils l’avaient laissée et tout irait pour le mieux dans le meil eur des mondes.

Un peu rassurée, el e vérifia son maquil age pour la troisième fois. Son rouge à lèvres étant trop clair à son goût, el e le recouvrit d’une couche de rouge prune.

Mais pourquoi donc se donnait-el e autant de mal ?

El e ne sortait qu’avec Edgar ! Edgar qui, de toute façon, la complimenterait.

Un dernier coup de brosse. Voilà, el e était prête.

El e était prête, mais el e n’avait pas envie d’y al er.

Il le fal ait pourtant.

Un, deux, trois…

El e ouvrit la porte mais fut incapable d’avancer. El e compta une nouvel e fois jusqu’à trois et parvint enfin à bouger. Toutefois, en haut de l’escalier, el e s’immobilisa en entendant Edgar et sa mère rire.

El e leva les yeux au ciel en imaginant la réaction de sa mère lorsqu’el e rentrerait ce soir. Sans doute lui adresserait-el e un sourire malicieux avant de lui faire remarquer à quel point Edgar était charmant.

Bien sûr qu’Edgar était charmant, mais cela ne changeait rien. El e ne voulait pas sortir avec lui.

Un, deux, trois…

– Mélanie !

Cette fois, sa mère semblait vraiment impatiente.

Au loin, el e entendit Edgar dire quelque chose. Sans doute disait-il à Tricia qu’il pouvait attendre et qu’il n’était pas pressé.

C’était probablement vrai, mais à quoi bon repousser l’échéance ?

– Je suis prête, annonça-t-el e alors en descendant les dernières marches de l’escalier.

Sur le seuil de la cuisine, el e s’arrêta net, surprise, le cœur battant tout à coup à toute al ure.

Edgar était particulièrement séduisant, ce soir. Il portait un pantalon gris anthracite et une chemisette blanche en lin qui mettait en valeur sa musculature.

El e avait admis qu’il était beau, alors pourquoi son cœur ne ralentissait-il pas ? El e n’avait aucune raison de se mettre dans un tel état ; el e devait à tout prix se maîtriser, garder le contrôle. Ce n’était pas le premier bel homme qu’el e voyait.

– Salut, Edgar, lança-t-el e alors d’un ton aussi détaché que possible.

D’un ton détaché… Tel e avait été son intention, mais, au final, sa voix ne semblait pas très assurée.

Malheureusement.

Maintenant qu’el e l’avait vu aussi élégant, aussi beau, el e se sentait de moins en moins la force de passer une soirée avec lui.

– Bonsoir, Mélanie, répondit-il. Tu es très bel e, ce soir.

– Merci, marmonna-t-el e, mal à l’aise. Tu n’es pas mal non plus.

– Alors, Edgar, la coupa Tricia, quel programme avez-vous concocté pour Mélanie ?

– Je pensais l’inviter chez McDonald’s et l’emmener ensuite jouer à des jeux vidéo, au centre commercial.

Mélanie

le

fixa,

incrédule.

Il

l’invitait

chez

McDonald’s ?

Sa mère éclata de rire. El e baissa la tête, embarrassée. C’était une blague, évidemment.

Comment avait-el e pu croire un instant qu’Edgar l’emmènerait jouer à des jeux vidéo au centre commercial ?

– Je vois que vous connaissez bien les femmes, Edgar, remarqua Tricia.

– Assez bien, dit-il tout en rivant son regard à celui de Mélanie.

Les yeux couleur océan étaient si brûlants que, gênée, el e se détourna. El e n’avait pas le courage de le regarder quand il la dévorait ainsi du regard.

– Je suis persuadée que vous passerez une excel ente soirée, reprit Tricia en lui lançant un regard appuyé.

Pourquoi ce regard ? El e se sentait déjà bien assez mal à l’aise sans que sa mère en rajoute ou tente de la faire culpabiliser !

– Bon, al ons-y.

Plus tôt ils partiraient, plus tôt ce cauchemar se terminerait.

Déterminée à en finir au plus vite, el e ouvrit la porte et sortit. Le soleil était bas sur l’horizon, mais encore chaud.

chaud.

El e suivit Edgar jusqu’à sa voiture et s’y instal a.

– Où al ons-nous ? demanda-t-el e dès qu’il eut pris place au volant.

Il lui adressa un large sourire et el e sentit sa gorge se nouer. Pourquoi diable réagissait-el e ainsi ? El e ne comprenait plus rien.

– Je t’emmène faire de l’escrime.

– De l’escrime ?

– Tu préférerais al er au McDo ?

– Non ! Bien sûr que non. C’est juste que… je ne connais rien à l’escrime.

– C’est pour cette raison que je t’y emmène. Si tu dois être ma petite amie, tu dois connaître mes passions.

« Si tu dois être ma petite amie »… Mais el e ne serait pas sa petite amie. Jamais !

– Ça me semble un beau programme, se contenta-t-el e de répondre poliment.

Pourtant, les doutes l’assail aient. De l’escrime ? Quel genre de rendez-vous était-ce ? Al ait-el e passer la soirée une épée à la main ? Jamais on ne l’avait invitée à faire de l’escrime. Quelques années plus tôt, un homme l’avait bien invitée au bowling, mais el e ne l’avait jamais rappelé.

– Ne dis pas que cela te semble un beau programme, répliqua Edgar en la dévisageant. Tu n’en penses pas un mot. Du moins pas pour le moment… Parce que lorsque tu auras essayé, je suis persuadé que tu aimeras l’escrime.

– Sans doute, marmonna-t-el e d’un ton las.

Puis, honteuse, el e se tut et baissa les yeux.

El e aurait voulu faire preuve d’un peu plus d’entrain, mais el e n’y arrivait pas. Malgré sa bonne volonté, el e ne parvenait pas à se réjouir.

Après quelques secondes, el e releva la tête et se tourna vers Edgar.

Pauvre Edgar ! El e ne voulait pas sortir avec lui mais ne voulait pas non plus lui faire de peine. Avec un peu de chance, peut-être comprendrait-il vite que sortir avec el e était une très mauvaise idée et renoncerait-il aux deux autres rendez-vous. C’était son seul espoir.

Il démarra enfin, et pendant quelques minutes, el e le regarda conduire en silence. Il conduisait avec grâce, comme si le volant était un prolongement de son corps, comme si le bolide et lui ne faisaient qu’un.

A cette idée, des images du corps puissant en train de lui faire l’amour lui revinrent à l’esprit. Edgar se comportait avec sa voiture comme il s’était comporté avec el e au lit. Il…

« Non ! » lui ordonna la voix de la raison.

El e ne pouvait pas se permettre de penser aux nuits qu’ils avaient passées ensemble. Si el e ne voulait pas perdre la tête, el e devait se reprendre, penser à autre chose.

– Comment en es-tu arrivé à l’escrime ? lui demanda-t-el e.

Il ne répondit pas. Inquiète, el e se tourna vers lui. Il lui jeta un regard noir et dur, comme s’il savait qu’el e se forçait à faire la conversation.

– J’ai vraiment envie de savoir, Edgar, insista-t-el e.

– D’accord, répondit-il. J’ai choisi l’escrime parce que j’étais trop petit pour le foot et pas assez grand pour le basket. Mais de toute façon, les sports d’équipe ne m’attiraient pas.

– Moi j’ai toujours aimé faire partie d’une équipe.

– C’est vrai ? Quel sport as-tu pratiqué ?

– Le foot et le base-bal .

El e se tut et soupira. El e lui parlait comme s’il était un parfait inconnu et non son meil eur ami. C’était bien la preuve que ce rendez-vous était une mauvaise idée. Ne le voyait-il donc pas ? Ne se rendait-il pas compte qu’en sortant ensemble, ils risquaient de détruire leur amitié ?

– Tu aurais pu pratiquer d’autres sports individuels, alors pourquoi l’escrime ?

– Mon père m’avait encouragé à jouer au golf. Stoner ayant refusé, il reportait tous ses espoirs sur moi et…

– Pourquoi Stoner a-t-il refusé ?

– Tout simplement parce que le golf est le sport de la jeunesse dorée et que Stoner est un rebel e dans l’âme.

– Tu as donc commencé par le golf…

– Oui. Malheureusement, au grand regret de mon père, le golf ne m’a jamais passionné. J’ai néanmoins persisté, jusqu’au jour où j’ai rencontré un professeur d’escrime, David Shirfrin. Il m’a suggéré d’essayer, ce que j’ai fait, et j’ai tout de suite adoré. Pendant toutes mes années au lycée, David a été mon entraîneur. Nous nous entendions très bien.

– Tu t’entendais mieux avec lui qu’avec ton père ?

Il se tourna vers el e et lui adressa un regard surpris.

– Oui…, admit-il d’une voix hésitante. Mon père et moi… Il espérait un fils qui lui ressemble et… ce n’était pas le cas. Je n’étais pas le fils parfait dont il rêvait.

– Stoner ne l’était pas non plus.

– C’est vrai.

– Revenons-en à l’escrime. Tu as continué, après le lycée ?

– Mélanie, vas-tu me poser des questions pendant toute la soirée ?

Surprise, el e le regarda.

– Quel est le problème ?

– Le problème est que tu ne te conduis jamais comme ça d’habitude.

– Tu veux dire que d’habitude, je ne parle que de moi ?

– Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Je…

Il s’interrompit tandis qu’il s’engageait sur l’autoroute.

– Est-ce ainsi que tu te comportes lorsque tu sors avec un homme ? reprit-il ensuite. Ce n’est pas parce que nous sortons ensemble que tu es obligée de passer la soirée à me flatter !

Tout en l’écoutant, el e s’était raidie et avait froncé les sourcils.

Ce qu’il venait de dire n’était pas faux. El e avait en effet l’habitude de poser beaucoup de questions aux hommes avec lesquels el e sortait. El e le faisait tout simplement parce qu’el e savait qu’ils adoraient parler d’eux-mêmes. D’ail eurs, une des raisons pour lesquel es Edgar était un aussi bon ami, et pour lesquel es ils s’entendaient si bien, était qu’il ne faisait pas que parler de lui et uniquement de lui. Lors de leurs discussions, el e pouvait aussi parler d’el e.

Ce soir, el e n’avait pas réfléchi. El e sortait avec un homme donc, comme en mode pilote automatique, el e avait commencé à agir comme toujours en de tel es circonstances.

– C’est vrai que je me conduis comme ça lors de mes rendez-vous avec des hommes. Mais ce soir, il ne s’agit pas de politesse. Je m’intéresse sincèrement à ce que tu fais.

Il éclata de rire.

– Dans ce cas, je veux bien répondre à tes questions.

– Alors dis-moi, reprit-el e en faisant mine de lui tendre un micro, pourquoi avoir continué l’escrime ?

– La réponse est simple. Parce que je suis doué.

Il semblait apprécier son petit jeu et el e s’en félicita.

C’était une autre chose qui lui plaisait chez Edgar, il aimait jouer. Il était toujours enthousiaste.

– Plus sérieusement, continua-t-il, j’ai persévéré parce que j’aime l’escrime, parce que cela me maintient en forme et me permet de rencontrer du monde. En plus, la vie peut vite devenir ennuyeuse quand on n’a pas de passion.

« La vie peut vite devenir ennuyeuse quand on n’a pas de passion »… Quel e était sa passion à el e ? se demanda Mélanie. Boire ? Sortir le soir ?

El e baissa la tête ; el e se sentait soudain ridicule.

Edgar avait une passion et s’y consacrait pleinement, tandis qu’el e se contentait de papil onner. El e avait essayé de nombreuses activités sans jamais persévérer dans aucune.

– Question suivante ? lança-t-il tout à coup, la sortant de sa réflexion.

– Je n’en ai plus pour le moment. Merci beaucoup.

Il sourit puis tendit le bras et lui caressa l’épaule avant de laisser sa main s’attarder sur sa nuque. Cette caresse était douce, familière, mais aussi différente. El e lui donnait envie de frissonner.

« Ne me touche pas ! » avait-el e envie de lui crier, car lorsqu’il la touchait ainsi, le souvenir de leurs corps à corps revenait à sa mémoire, les questions l’assail aient et son malaise grandissait. Or, el e n’avait pas envie de devoir faire des efforts pour se sentir détendue avec Edgar, un homme qu’el e connaissait depuis déjà deux ans et avec qui, d’habitude, el e était si à l’aise.

En la touchant, il risquait de mettre en danger la seule chose qu’el e ait réussie dans sa vie, c’est-à-dire leur amitié. Et cela, el e ne le voulait pas.

El e n’en dit cependant rien ; el e n’avait pas envie d’argumenter avec lui ce soir.

– Pourquoi ne me poses-tu pas des questions à ton tour ? proposa-t-el e plutôt.

– Est-ce masculin, comme comportement ?

El e éclata de rire.

– Pas traditionnel ement, mais je te rassure : les femmes aussi aiment qu’on leur pose des questions.

– Parfait, dit-il, un sourire sexy aux lèvres. J’aimerais alors que tu me dises comment ça se passe entre toi et ta mère.

La question la prit au dépourvu. El e soupira.

– Ma mère fait des efforts… J’en fais aussi, même si j’ai eu envie de l’étrangler quand j’ai appris le rôle qu’el e avait joué dans notre aventure. Quel e mère piégerait sa fil e pour qu’el e couche avec un homme ?

– El e souhaite juste encourager notre relation.

– Tu crois vraiment ?

– Oui. D’ail eurs, je ne vois pas où est le mal.

Mélanie retint son souffle. El e ne voulait pas penser à leur relation. Pas maintenant.

– Ne me pose pas cette question, Edgar, s’il te plaît.

– Excuse-moi. En tout cas, ta mère coupe très bien les cheveux !

– Je me souviens que lorsque j’étais enfant et qu’el e était de passage à la maison, el e me coupait les cheveux et j’adorais ça. El e m’instal ait sur un grand tabouret devant sa coiffeuse et nous jouions aux dames dans un salon de coiffure.

– Tu as finalement quelques bons souvenirs.

– Quelques-uns.

Oui, el e avait quelques bons souvenirs, mais pourquoi penser au passé ? El e préférait envisager le futur.

– Ma mère t’a également choisi de jolis vêtements.

– J’étais content d’avoir de l’aide, et surtout de l’aide de quelqu’un qui distingue les couleurs.

De quelqu’un qui distingue les couleurs ?

– Tu es daltonien ?

– Je suis en effet daltonien.

– C’est pour cette raison que…

– Que quoi ? Que je m’habil e n’importe comment ?

El e sourit.

– Je n’irai pas jusque-là, mais de temps en temps, tu…

– Je pensais pourtant avoir mémorisé les couleurs.

– Tu as simplement besoin de quelqu’un qui t’aide à t’habil er le matin.

– Tu es volontaire ? lui demanda-t-il, le regard coquin.

Mélanie ne put s’empêcher de sourire de nouveau.

Se réveil er tous les matins au côté d’Edgar pour vérifier qu’il ne partait pas au travail habil é comme un clown… Une partie d’el e, son côté maternel et protecteur, était attirée par l’idée. Mais l’autre partie, cel e dirigée par la raison, criait : « Non, merci ! »

– Pourquoi n’étiquettes-tu pas tes vêtements ?

Il éclata de rire.

– J’aurais l’air malin si j’arrivais au travail avec une étiquette « T-shirt marron » sur le dos !

El e éclata de rire à son tour, profitant de l’instant, se détendant enfin.

– Pour être sérieux, reprit-il au bout d’un moment, je crois que ta mère tient beaucoup à toi. El e veut que tu sois heureuse.

– El e veut que je sois heureuse simplement pour pouvoir arrêter de s’inquiéter et être tranquil e.

– Non, el e souhaite sincèrement ton bonheur.

– El e souhaite que je sois heureuse selon ses critères à el e, rétorqua-t-el e, soudain agacée. Mais je ne suis pas d’accord. J’ai aussi mon mot à dire, et je suis assez grande pour diriger ma vie toute seule !

– Dans ce cas, comment imagines-tu ton futur ?

Combien de temps encore comptes-tu continuer à multiplier les aventures avec des hommes qui n’en ont rien à faire de toi ?

– Arrête, Edgar !

El e serra les poings en sentant la colère la gagner, mais une colère mêlée à de la crainte.

– Tu n’es pas objectif, répliqua-t-el e en se forçant à respirer profondément pour se calmer.

– Je n’ai pas le droit de donner mon avis parce que je suis amoureux de toi ?

En entendant cela, Mélanie sentit une vague d’angoisse la traverser. El e se mordit la lèvre pour refouler les émotions qui l’envahissaient. Des émotions étouffantes et effrayantes.

– Ne dis pas ça.

– Ça te fait peur ?

– Oui.

– C’est pourtant la vérité, répondit-il tout en se garant derrière un bâtiment de brique.

Il coupa le contact puis passa le bras sur le dossier du siège de Mélanie qui frissonna. Tout à coup, el e se sentait comme prise au piège. Edgar l’observait avec un regard brûlant qui lui faisait perdre la tête.

– Mélanie, murmura-t-il d’une voix sensuel e, je rêve qu’un jour, en te faisant l’amour, je te dirai que je t’aime et que, les yeux dans les yeux, tu répondras que tu m’aimes aussi.

– Edgar !

El e ne pouvait rien dire d’autre, el e n’était pas en état. Son cœur battait à tout rompre, el e avait chaud et froid en même temps, les pensées se bousculaient dans sa tête.

– Tu me fais peur, Edgar.

Il demeura immobile quelques instants, soutenant son regard, puis il détourna enfin la tête et el e souffla, soulagée.

– Prête à faire de l’escrime ? lui demanda-t-il d’un ton enjoué, comme s’il ne s’était rien passé.

Sans attendre sa réponse, il descendit de voiture et el e resta interdite, encore sous le choc de sa déclaration.

– Alors, tu viens ? lui demanda-t-il, impatient, en ouvrant sa portière.

– Oui… Oui, je viens.

Toujours perplexe et perdue, el e le suivit jusque dans un hal d’accueil depuis lequel el e pouvait apercevoir des escrimeurs en tenue.

– Oh, bonsoir, Edgar ! s’exclama la réceptionniste.

Mélanie l’étudia. El e était jeune et souriait très largement à Edgar, comme si el e était très heureuse de le voir.

– Bonsoir, Carla, répondit-il.

– Scott espérait bien que tu viendrais ce soir, reprit la jeune femme. Frank est malade, et il cherche un coéquipier.

– Je vais voir si je le trouve. A propos, je te présente Mélanie. Mélanie, voici Carla, la perle rare du club, la secrétaire sans laquel e nous ne serions bons à rien.

– Ravie de vous rencontrer, Mélanie, dit Carla en souriant.

– Moi de même, répondit Mélanie.

– Salut, Edgar ! lança au même instant un homme d’une quarantaine d’années qui passait un peu plus loin.

Content de te voir.

– Salut, Joe, répondit-il avant de murmurer à l’oreil e de Mélanie : Il s’agit de Joe Biebel, champion du monde en 2003 et vice-champion du monde en 2008.

Edgar connaissait un champion du monde ? El e était épatée. Jamais el e n’aurait pensé qu’un homme réservé comme Edgar connaîtrait un champion du monde.

– Edgar, mon ami ! s’exclama soudain un autre homme qui sortait d’une sal e.

– Ben, comment va ton genou ?

– Mieux, merci, répondit-il avant de s’éloigner.

Mélanie esquissa un sourire. El e avait l’impression d’avoir pénétré dans un univers paral èle, un monde où Edgar était connu, respecté, admiré, alors qu’el e n’était qu’une petite fourmi.

El e l’avait toujours traité comme un homme très gentil mais sans grande envergure. Or, el e se rendait compte qu’el e ne savait rien de lui. El e l’avait sous-estimé et en avait soudain honte.

– Voici le deuxième masque que tu m’as demandé, ainsi que la veste, reprit Carla. Tu as tout ce dont tu as besoin, Edgar ?

– J’ai tout. Merci.

– Parfait. A propos, bravo pour la coupe de cheveux.

Tu es magnifique !

– Merci, Carla, répondit Edgar avant de prendre la main de Mélanie et de l’entraîner vers les vestiaires.

main de Mélanie et de l’entraîner vers les vestiaires.

Toujours sous le choc de ses découvertes et ne sachant comment réagir, el e se laissa faire.

– Salut, Edgar, lança un jeune homme aux cheveux blonds qui sortait du vestiaire. Tu as le temps de faire un assaut ?

– Désolé, Scott, mais je vais donner une leçon à Mélanie.

– Non, non. Vas-y, Edgar, l’encouragea-t-el e. Ne t’inquiète pas pour moi.

– Tu es sûre ?

Oui, el e était sûre. El e avait besoin d’être seule pendant un moment pour réfléchir et comprendre ce qui lui arrivait.

Sans compter qu’el e n’avait pas vraiment envie de se ridiculiser avec une épée !

– Sûre et certaine.

– Le temps de me mettre en tenue, et je te rejoins, dit alors Edgar à Scott.

Il guida ensuite Mélanie jusqu’à une vaste sal e, l’instal a sur une chaise, puis lui expliqua les règles de base de l’escrime avant de retourner au vestiaire.

La ligne de combat s’appelait la piste, les adversaires devaient toucher le torse ou le dos, les touches sur les bras ou les jambes ne comptaient pas…

Vue ainsi, l’escrime semblait un sport très simple, se dit-el e en regardant quelques minutes plus tard les deux hommes mettre leur masque puis se saluer.

– En garde ! lança Edgar.

Très vite, el e changea d’avis. L’escrime était tout sauf simple. Les attaques étaient nombreuses et très variées.

Pour être efficaces, les parades devaient être si rapides que, la plupart du temps, el e ne parvenait même pas à voir qui touchait l’autre.

La seule chose qu’el e voyait était qu’Edgar était très bon. El e ne connaissait rien à l’escrime, mais cela sautait aux yeux. Alors que Scott sautil ait nerveusement, Edgar semblait calme, solide. Il combattait avec élégance, se déplaçait avec légèreté, repoussant sans difficulté apparente son adversaire au bout de la piste.

Il était bon et aussi très sexy.

Plus el e le regardait, plus les souvenirs de leurs nuits ensemble lui revenaient. En escrime comme en amour, Edgar bougeait avec grâce et puissance à la fois.

Il marqua un dernier point et le combat s’acheva.

Lorsqu’il retira son masque, il avait les joues rouges, les cheveux humides de transpiration, et il souriait largement.

Les deux adversaires se saluèrent, puis Edgar la rejoignit.

Son regard était si brûlant qu’el e détourna les yeux de peur de perdre la tête.

Oubliée, sa réticence à sortir avec lui ce soir ! El e ne pensait plus qu’à lui faire l’amour, ici, maintenant. El e mourait d’envie de sentir les mains d’Edgar sur son corps, sa bouche sur la sienne, de s’abandonner entre ses bras musclés.

El e avala sa salive et se força à respirer calmement pour maîtriser ce feu qui brûlait en el e.

El e ne pouvait pas céder à son désir. C’était impossible. El e ne pouvait pas faire cela à Edgar, jouer avec lui. Se connaissant, el e se savait capable de perdre la tête facilement, de s’embal er très vite. Or, Edgar n’était pas n’importe qui. Pas question de se comporter avec lui comme avec les hommes qu’el e rencontrait dans les bars. El e était excitée parce qu’il avait gagné son combat, alors que lui était amoureux. Si el e lui faisait du mal, el e ne se le pardonnerait jamais.

El e devait donc à tout prix ne pas oublier à qui el e avait affaire et se maîtriser.

– Prête à essayer ? lui demanda-t-il.

El e éclata de rire pour tenter de masquer son trouble.

– Pourquoi pas ?

Ça ne devait pas être si terrible que cela, après tout, songea-t-el e tandis qu’il l’aidait à mettre une veste rembourrée et la coiffait du masque.

Malheureusement, la leçon tourna vite à la séance de torture. Edgar profitait de toutes les occasions pour la toucher et, lorsqu’il s’approchait d’el e pour lui montrer une position, lorsqu’il l’effleurait, el e sentait des dizaines de feux d’artifice s’al umer en el e et des ondes de chaleur la traverser.

Si seulement el e pouvait s’isoler un peu pour se reprendre ou se faire jouir toute seule de façon à relâcher un peu toute cette tension ! Mais cela ne suffirait pas, el e le savait bien. Ce désir était si fort, si puissant…

Se forçant à se maîtriser, el e écouta les instructions qu’il lui donnait puis s’entraîna à al er et venir sur la piste.

Malgré le désir qu’el e ressentait, el e devait admettre qu’el e s’amusait. El e aimait l’escrime et le côté cérébral de ce sport, même si, en cet instant, el e n’était pas à la recherche d’une activité cérébrale.

Ce dont el e avait envie, c’était autre chose, d’autres al ers et retours. Sans épée, ceux-là !

– Arrêtons-nous, dit soudain Edgar en jetant un coup d’œil à la pendule. Alors, est-ce que tu t’es bien amusée ?

– Oui, répondit-el e en souriant.

Quel e idiote el e avait été ! Comment avait-el e pu ne pas avoir remarqué avant ce soir à quel point Edgar était beau et séduisant ?

– Tu es prête à al er dîner ?

– Bien sûr.

C’était un mensonge, car el e ne voulait pas dîner avec lui. Si el e devait passer quelques heures en face de lui, à le regarder, à l’admirer, el e al ait finir par perdre la tête. Surtout s’ils partageaient une bonne bouteil e de vin.

– J’ai réservé une table chez Bartalotta, annonça-t-il.

Chez Bartalotta ?

Mélanie retint son souffle.

Aucun homme ne l’avait jamais invitée dans un restaurant aussi chic. Aucun n’avait pensé qu’el e le méritait.

Sauf Edgar.

Mais pourquoi Edgar ?

Pourquoi lui et pas un autre ?

8.

Edgar regarda Mélanie, assise en face de lui chez Bartalotta, et se retint pour ne pas se pincer. Il avait l’impression de vivre un rêve. Il dînait avec Mélanie et el e semblait passer une excel ente soirée.

Il n’en revenait pas. Quel changement depuis sa réaction lorsqu’el e avait découvert que c’était lui, son amant mystérieux !

En revanche, en ce qui le concernait, rien n’avait changé. Il était toujours aussi amoureux d’el e.

Un peu plus tôt, lorsqu’il lui avait montré quelques pas d’escrime et qu’il l’avait effleurée, il avait cru devenir fou de désir, car el e sentait si bon, el e avait une peau si douce, si soyeuse… Il s’était néanmoins maîtrisé ; il avait promis de se conduire en gentleman et tiendrait parole.

De plus, s’ils devaient commencer une relation sérieuse, il souhaitait que la décision vienne d’el e.

Evidemment, il était encore trop tôt pour affirmer qu’el e était en train de tomber amoureuse de lui… El e n’avait cependant pas fui, et c’était plutôt bon signe.

Mieux encore, el e paraissait détendue, dégustant tranquil ement son vin blanc, plongeant régulièrement dans son regard, lui souriant timidement et…

« Stop ! » lui commanda son bon sens. Tout ça était

« Stop ! » lui commanda son bon sens. Tout ça était bien beau, mais il devait garder la tête froide et ne pas s’embal er. Rien n’était encore gagné et Mélanie ne lui avait pas sauté au cou.

Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher d’être optimiste.

Un lien était en train de s’établir entre eux, un lien puissant et réciproque.

Enfin réciproque !

Jusqu’à présent, il l’avait désirée alors qu’el e ne le considérait que comme un simple bon copain. Mais maintenant… Il avait l’impression qu’el e commençait à associer les deux images, cel e du bon copain et cel e de l’amant passionné.

Il ne lui restait plus qu’à espérer que, d’ici à leur troisième rendez-vous, si jamais Mélanie sortait avec Stoner, ce dernier lui ferait passer une mauvaise soirée.

Et aussi à prier pour que lui-même ne commette pas une gaffe qui la ferait fuir, comme de lui dire « je t’aime »

ainsi qu’il l’avait fait l’autre soir.

Sitôt ces mots prononcés, il s’en était voulu. Mais cet aveu n’avait pas été prémédité, il lui avait échappé tel un cri du cœur.

Dieu merci, il n’était pas al é jusqu’à se mettre à genoux pour lui baiser les pieds ! S’il s’était laissé al er à une folie de ce genre, el e serait bien loin aujourd’hui.

Revenant au présent, il laissa son regard s’attarder sur sa compagne. Il aimait la regarder déguster son repas avec gourmandise et naturel, sans prétendre être au régime comme la plupart des femmes. Il aimait la regarder sourire, rire. Il aimait… Il l’aimait, el e.

Pourtant, même si el e semblait passer un bon moment, il ne devait pas se faire d’il usions. Mélanie avait l’habitude de se fondre dans toutes les ambiances, d’être à l’aise partout avant de tout oublier et de passer à autre chose sitôt la soirée terminée. El e était spontanée, ce qu’il trouvait charmant, mais aussi impulsive. Parfois même un peu trop impulsive.

– Un dessert ?

– Merci, répondit-el e en posant une main sur son estomac. J’ai déjà trop mangé.

– Des fruits ? Un sorbet ?

– J’aimerais bien, mais… je crois que je vais m’arrêter là, dit-el e avec un soupir de contentement.

– Comme tu veux.

Il demanda alors l’addition à la serveuse avant de reprendre.

– Merci pour cette soirée, Mélanie.

– Eddie…

Il frissonna. Lorsqu’el e lui parlait ainsi, avec cette voix si sensuel e, si douce, si envoûtante, il sentait toute raison l’abandonner et sa résolution de se conduire en gentleman faiblir.

– J’ai passé une excel ente soirée, continua-t-el e.

– J’en suis ravi, répondit-il d’un ton aussi détendu que possible. J’ai moi aussi passé une excel ente soirée.

Après avoir réglé l’addition, il l’entraîna vers le parking.

Mélanie s’arrêta un instant, leva la tête pour regarder les étoiles et tituba. Aussitôt, il la saisit par les épaules pour l’aider à garder l’équilibre.

A sa grande surprise, el e ne se déroba pas à son contact.

– Merci, se contenta-t-el e de répondre d’une petite voix. Je crois que j’ai un peu trop bu.

El e avait un peu trop bu ? Dans ce cas, il ne tenterait rien ce soir.

Son père lui avait bien appris à ne jamais profiter d’une femme en situation de faiblesse. Evidemment, quand il le voyait aujourd’hui, lorsqu’il observait son comportement avec sa mère, il avait du mal à croire que cet homme ait pu à une époque lui donner des leçons de respect. Et pourtant… Mais peut-être son père était-il simplement plus doué pour la théorie que pour la pratique.

Voilà une autre des raisons qui lui faisaient apprécier l’escrime. L’escrime était un sport où le respect comptait beaucoup.

Donc il ne tenterait rien avec Mélanie ce soir, même si son cœur et son corps le poussaient à agir.

Dommage !

Tout à coup, une sonnerie de téléphone se fit entendre, le ramenant au présent, et il regarda Mélanie fouil er dans son sac à la recherche de son portable. El e le trouva enfin et, curieux, il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir le nom du correspondant.

Stoner.

Aussitôt, il sentit retomber tout l’enthousiasme qu’il éprouvait quelques secondes plus tôt.

Stoner… Lorsqu’il se retrouvait en compétition avec lui, il ne gagnait jamais, quel que soit le terrain. Son frère n’était pas un mauvais garçon, mais il était égoïste et arrogant, comme leur père, et il détestait perdre. Si Stoner avait vent de la soirée qu’il venait de passer avec Mélanie, Dieu seul savait ce qu’il pourrait décider de mettre en œuvre pour la conquérir.

Il se sentit soulagé en voyant Mélanie remettre son téléphone dans son sac sans répondre.

Honteux d’avoir cru qu’el e le laisserait tomber sans la moindre hésitation pour courir rejoindre Stoner, il lui ouvrit la portière de la voiture.

El e ne l’avait pas abandonné, mais sans doute appel erait-el e Stoner en rentrant chez el e. Peut-être le retrouverait-el e plus tard, alors qu’el e serait encore ivre ? Si tel était le cas, Stoner n’aurait pas ses scrupules. Il n’hésiterait pas à profiter de l’aubaine.

A cette idée, la colère le gagna.

Rageusement, il claqua la portière puis contourna la voiture.

Si Mélanie voulait coucher avec son frère plus tard, il ne pouvait malheureusement rien faire pour l’en empêcher. Mais si jamais cela devait arriver, il deviendrait fou. Il serait bon à enfermer !

« Du calme », s’ordonna-t-il en démarrant. Il devait cesser d’imaginer des scénarios désastreux. Après tout, Mélanie n’avait jamais dit qu’el e al ait rappeler Stoner.

Quant à ce dernier, peut-être n’avait-il aucune intention coupable ? Peut-être le trouverait-il confortablement instal é chez lui en train de lire Guerre et Paix ?

Stoner, lire Guerre et Paix ? La probabilité était infime, songea-t-il en esquissant un sourire désabusé.

– Qu’y a-t-il de drôle ? lui demanda Mélanie, le sortant de sa réflexion.

– Oh, rien d’important.

N’ayant aucune intention de lui révéler ses craintes, il lui sourit, comme si de rien n’était, puis la regarda s’étirer. Et bâil er.

– Je te fatigue ?

– Non, non. Pas du tout.

– Veux-tu al er prendre un café quelque part ?

– C’est gentil, Edgar, mais je préférerais rentrer.

Edgar sentit la panique le gagner.

Il avait passé une excel ente soirée et était prêt à la poursuivre. Hélas ! à l’évidence, Mélanie n’était pas dans le même état d’esprit. El e en avait assez de lui.

Du calme. Il ne devait pas s’avouer vaincu. Mélanie n’avait pas dit qu’el e voulait rentrer pour appeler Stoner.

En plus, il lui restait encore deux rendez-vous pour la séduire. Rien n’était encore perdu. Il n’avait aucune raison de s’affoler.

Se forçant à se détendre, il poursuivit son chemin, conduisant volontairement lentement pour profiter des dernières minutes à son côté.

Une fois devant chez el e, il se gara puis descendit de voiture pour lui ouvrir la portière, mais el e le devança. A regret, il se contenta alors de l’accompagner jusqu’à la maison.

– Merci pour cette très bonne soirée, dit-el e en se haussant sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la joue. J’ai adoré l’escrime, le dîner était délicieux et…

Incapable de l’écouter plus longtemps, il l’interrompit en plaquant sa bouche contre la sienne. Qu’aurait-il pu faire d’autre ? Il la sentait s’éloigner et refusait de voir l’agréable soirée qu’il avait passée se terminer en naufrage.

Non. C’était hors de question !

Reléguant ses pensées dans un coin de sa tête, il se concentra sur ses sensations. La bouche de Mélanie était douce, chaude, sucrée.

Puis, ignorant volontairement le fait qu’el e ne l’enlaçait pas, il s’abandonna, glissa une jambe entre ses cuisses puis la poussa contre le mur. Son cœur battait maintenant à toute al ure, son sang bouil ait dans ses veines, tous ses sens étaient en émoi.

El e le repoussa doucement.

– Eddie…, murmura-t-el e.

Pour toute réponse, il se contenta de lui sourire. Il était heureux. El e l’avait certes repoussé, mais seulement au bout de quelques secondes. Et avant, el e avait répondu à son baiser. Il ne pouvait pas demander plus pour le moment. Il pouvait juste se satisfaire de ce qu’il avait et espérer qu’el e se coucherait en pensant à lui, tout à l’heure.

Et si jamais el e appelait Stoner, el e le ferait avec le goût de son baiser sur les lèvres. Il n’aurait donc pas tout perdu.

– Bonne nuit, Mélanie, dit-il sans la quitter des yeux.

Merci d’avoir accepté de sortir avec moi.

– Oui, répondit-el e, l’air absent.

Sans attendre, il fit demi-tour et repartit en direction de sa voiture, un sourire béat aux lèvres.

Mélanie l’avait embrassé ! El e l’avait embrassé alors qu’ils n’étaient pas dans l’obscurité et en connaissant son identité.

Il vivait un rêve !

***

De retour chez lui, Edgar monta d’un pas rapide jusqu’à son appartement, impatient à l’idée de se coucher et de rêver à Mélanie, la bel e et douce Mélanie, si sexy et si envoûtante…

Il ouvrit la porte et s’arrêta net. La lumière était al umée.

– Salut !

Stoner était là.

– Tu rentres tard, poursuivit-il.

– Pas si tard que ça. Il est à peine 23 heures, répondit Edgar en le rejoignant dans le salon.

– Pour toi, c’est tard.

Edgar haussa les épaules.

– J’avais un rendez-vous.

– Tu en as bien profité ? demanda Stoner avec un clin d’œil entendu.

Edgar le fusil a du regard. Il n’avait aucune intention de dévoiler quoi que ce soit à son frère. Et sûrement rien concernant sa vie sentimentale ou sexuel e.

– Je suis surpris de te trouver là.

– Je m’en doute. Malheureusement, aucun de mes copains n’était libre ce soir. Mais, j’ai un rendez-vous vendredi soir avec ton amie Mélanie. El e va me faire découvrir les meil eurs clubs de la vil e.

En entendant son frère parler de Mélanie, Edgar sentit sa respiration se bloquer et sa gorge se nouer.

– El e… El e t’a appelé ?

– Je lui ai laissé un message tout à l’heure et je l’ai rappelée il y a quelques minutes à peine. Cette fois, el e a décroché, mais el e avait l’air d’avoir la tête ail eurs.

– Ah bon ? fit Edgar comme si de rien n’était en sentant sa respiration recouvrer un rythme normal.

Ce n’était donc pas Mélanie qui l’avait appelé. C’était une bonne nouvel e. Une excel ente nouvel e !

– Quel genre de fil e est Mélanie ? reprit Stoner. El e sort beaucoup ?

– Oui.

– Génial ! J’adore ce genre de fil es, libérées, pas sauvages…

Edgar avala péniblement sa salive et serra les poings.

Stoner avait à l’évidence des vues sur Mélanie… et des projets bien précis.

– Quelque chose te dérange, Edgar ? lui demanda son frère comme s’il percevait son malaise.

– Non, pourquoi ?

– Parce que, dès que je prononce le nom de Mélanie, tu réagis bizarrement.

– Je dois être un peu protecteur à son égard… Je l’ai toujours considérée comme ma petite sœur.

Déterminé à abréger cette conversation, il sortit du salon. Il avait besoin d’une douche bien chaude pour se détendre.

– Je peux récupérer ma chambre, ce soir ? s’enquit-il depuis le couloir.

– Bien sûr, répondit Stoner en al umant la télévision.

Pour en revenir à Mélanie, si tu veux mon avis, je crois que tu es fou d’el e.

Edgar s’arrêta net, puis retourna dans le salon.

– Tu prétends considérer Mélanie comme ta petite sœur, poursuivit Stoner, mais je n’y crois pas un instant.

– Si je te disais que je suis amoureux d’el e, le défia-t-il, piqué au vif, cela ferait-il une différence pour toi ?

Stoner éclata de rire.

– Tu es vraiment amoureux d’el e ?

Oui, il était amoureux. A quoi bon le cacher plus longtemps ?

– Oui, avoua-t-il alors avec un peu d’embarras.

– Ben dis donc, tu es dans de beaux draps !

– Je sais.

Cela faisait même deux ans qu’il était dans de beaux draps et qu’il se demandait pourquoi diable il était tombé amoureux d’el e. Or, il ne pouvait s’empêcher de l’aimer.

– Tu étais avec el e, ce soir ? demanda Stoner.

– Oui.

– Et tu as fait des progrès ?

– Peut-être.

Il avait l’impression que oui, mais il refusait de s’embal er avant le troisième rendez-vous.

– Alors, dit son frère avec sérieux, ça change tout.

Edgar le dévisagea. De quoi parlait-il donc ?

– Eh oui, Edgar. Si tu es amoureux d’el e, je vais devoir me contenter de quelques gâteries. Je ne vais pas pouvoir exiger le grand jeu.

– Bon sang ! Stoner, je…

– Je rigole, mon pote ! Détends-toi. Dis donc, on dirait que tu es vraiment mordu !

Pour toute réponse, Edgar se contenta de hausser les épaules.

– Laisse-moi juste te donner un petit conseil, Eddie.

Ne mélange jamais amour et sexe !

Il était malheureusement trop tard pour suivre ce conseil.

– Ça m’est arrivé une fois, poursuivit Stoner, et il m’a fal u pas mal de temps pour m’en remettre.

– Toi ?

– Tu te souviens de Jessica Barnes ?

– Oui, tu sortais avec el e au lycée.

– J’étais fou d’el e. Si el e m’avait demandé de sauter du haut d’une falaise, je l’aurais fait, les yeux fermés.

Mais au bout d’un an, el e m’a laissé tomber comme un malpropre et j’ai cru que j’al ais mourir. Je ne pensais pas pouvoir être heureux de nouveau un jour.

– Je me souviens.

– Et un beau jour, j’en ai eu assez et j’ai décidé de me reprendre. Depuis, je ne mélange plus jamais amour et sexe. Et je t’assure que je m’en porte beaucoup mieux.

Edgar comprenait Stoner ; il savait à quel point l’amour non partagé pouvait être douloureux. Puis tout à coup, des images de Mélanie lui revinrent à l’esprit. Il se souvint de ses baisers, de la façon dont sa bouche gourmande se mariait à la sienne et il oublia Stoner et sa théorie. Il oublia la douleur qu’il avait ressentie lorsqu’el e l’avait repoussé.

– Ne t’en fais pas, Edgar, je ne ferai rien avec Mélanie.

Ouf !

Edgar hocha la tête, ému.

– Merci, dit-il d’une voix un peu rauque.

– En échange, ça ne te gêne pas si je fais un saut dans ton café demain matin ? La serveuse dont tu m’avais parlé, Kaitlin, vaut vraiment le détour. El e nous a entendus jouer l’année dernière et el e est revenue à Waukesha pour le dernier concert. El e a plein d’idées sur comment nous faire connaître. El e pense que nous avons du talent.

– Mais tu as du talent !

– Je l’ai invitée à venir nous écouter au Rock Lounge demain.

Edgar esquissa un sourire et donna un coup de coude à son frère.

– Kaitlin ressemble un peu à Jessica, tu ne trouves pas ?

– Tais-toi ! En tout cas, el e parle beaucoup de toi.

– Je n’y peux rien, si mon charisme fou les attire comme des mouches ! répliqua Edgar.

Stoner éclata de rire et Edgar l’imita, puis il salua son frère et se dirigea vers sa chambre.

Il n’avait pas de temps à perdre ; il devait réfléchir à son deuxième rendez-vous avec Mélanie.

Un rendez-vous crucial.

9.

Immobile dans la cuisine, Mélanie écouta la voiture d’Edgar s’éloigner. Puis, perdue, el e ferma les yeux.

El e

n’éprouvait

rien

de

ce

qu’el e

éprouvait

généralement

après

un

premier

rendez-vous.

D’habitude, el e était joyeuse, excitée, exaltée… El e passait sa nuit ou sa matinée à revivre les moments importants, mais pas ce soir.

Ce soir, son humeur était sombre. El e était mal à l’aise. El e avait envie de pleurer, de crier, de taper des pieds, de s’arracher les cheveux. Tel un tourbil on fou, les pensées se bousculaient dans sa tête, de même que les images. L’image d’Edgar, le meil eur ami, cel e d’Edgar le dieu du sexe, et enfin cel e d’Edgar l’escrimeur chevaleresque. Trois images entêtantes qu’el e ne parvenait pas à associer les unes aux autres.

El e se servit un verre d’eau et le vida d’un trait pour tenter de calmer ses nerfs. En vain. Son pouls continuait à battre fol ement.

El e avait besoin de parler à quelqu’un, mais à qui ?

Jenny lui avait dit qu’el e sortait ce soir avec Noah et, à cette heure, Alana devait dormir. Alors à qui pourrait-el e bien parler ?

Son téléphone se mit à sonner et, pleine d’espoir, el e chercha le combiné au fond de son sac. Peut-être Jenny l’appelait-el e ? Ou alors Alana ?

Non. Il s’agissait de Stoner.

Encore ?

Pourquoi l’appelait-il deux fois au cours de la même soirée ? C’était étonnant.

– Salut, Stoner.

– Mélanie…

El e l’écouta prononcer son prénom, impatiente à l’idée d’entendre cette voix si sensuel e qui lui donnait tant de frissons. En vain. Il n’y eut aucun frisson.

Tant pis…

– Je suis désolée de ne pas avoir pu te rappeler plus tôt.

– Tu avais un rendez-vous ?

– Oui, dit-el e après une légère hésitation.

Tout en parlant, el e avait fermé les yeux, priant pour qu’il ne lui pose pas de question sur son rendez-vous car el e n’aurait su que lui répondre. El e n’imaginait pas lui avouer qu’el e était avec Edgar.

– J’étais en train de réfléchir, tout seul sur mon canapé, reprit Stoner, quand je me suis dit que nous devrions sortir ensemble un de ces jours.

– Ah bon ?

Il était en train de réfléchir tout seul sur son canapé ?

Donc, si el e comprenait bien, il ne l’avait appelée que parce qu’il s’ennuyait ? Soit. El e ne lui en voulait pas, el e connaissait cela. Il lui était déjà arrivé de parcourir son carnet d’adresses à la recherche d’un homme à qui téléphoner.

Ce qui n’était pas le cas d’Edgar.

« Tu as toujours été la seule pour moi, Mélanie. »

Les mots d’Edgar lui revinrent à la mémoire et el e les repoussa avec force. El e parlait avec Stoner, ce n’était pas le moment de penser à Edgar.

– Si tu n’as pas de projets, vendredi, je me disais que tu pourrais peut-être me faire découvrir les meil eurs clubs de la vil e, continua Stoner. Qu’en penses-tu ?

Que pouvait-el e répondre ?

Oui. « Oui », évidemment ! lui cria une petite voix dans sa tête. El e n’avait accepté les trois rendez-vous avec Edgar que parce que, en contrepartie, el e pouvait sortir avec Stoner comme bon il lui semblait. Alors el e ne devait pas hésiter.

De plus, el e n’avait jamais pu résister à une soirée dans un club avec un rocker sexy.

– Ça me semble une bonne idée.

– Super ! Tu passes me prendre à 21 heures ?

El e s’imagina en train de sonner à la porte de l’appartement, d’y entrer, de se retrouver face à Edgar et l’appartement, d’y entrer, de se retrouver face à Edgar et Stoner, assis côte à côte sur le canapé, et de choisir Stoner.

Non. Passer le prendre était une mauvaise idée. Une très mauvaise idée.

– J’aimerais mieux que tu m’attendes en bas de l’immeuble, au cas où je ne trouverais pas de place pour me garer.

– Pas de problème. A vendredi, alors.

– A vendredi.

Mélanie raccrocha et soupira.

El e venait vraiment de soupirer ?

El e avait rendez-vous avec Stoner, le sexy Stoner !

Alors pourquoi réagissait-el e ainsi ? El e aurait au contraire dû sauter de joie.

Curieusement, el e n’arrivait pas à se réjouir.

Décidément, songea-t-el e en montant l’escalier, plus rien ne tournait rond dans sa vie en ce moment.

Dans le couloir, el e aperçut de la lumière sous la porte de la chambre de sa mère et ralentit.

Voulait-el e parler à sa mère ?

Tricia pourrait éventuel ement l’aider. El e avait beaucoup d’expérience et pourrait lui donner des conseils. D’un autre côté, sa mère ne serait sans doute pas impartiale, puisque c’était el e qui avait poussé Edgar dans son lit. Mais el e avait vraiment besoin de parler à quelqu’un et, à cette heure tardive, el e n’avait personne d’autre sous la main. Donc…

El e frappa doucement à la porte.

El e se tournait vers sa mère pour des conseils ?

C’était une première ! Jamais el e n’aurait cru que ce serait possible, mais tout le monde changeait.

– Tu peux entrer, Mélanie.

Mélanie poussa la porte et esquissa un sourire en voyant sa mère en position de méditation. El e semblait très calme, enfin en paix avec el e-même.

– Il faudra que tu m’apprennes à me détendre ainsi, maman, car ça paraît très efficace.

– Viens là, dit Tricia, et raconte-moi comment s’est passé ton rendez-vous.

– C’était…, répondit-el e en haussant les épaules, ne trouvant pas ses mots. C’était…

El e s’interrompit, tremblante, les yeux pleins de larmes, si troublée qu’el e n’arrivait pas à parler.

– Ce rendez-vous t’a déstabilisée, ma chérie ?

Incapable de répondre, el e s’effondra dans les bras de sa mère.

– Je me sens perdue, maman ! Je ne me reconnais plus. Tu crois que la méditation pourrait m’aider à retrouver mes esprits ?

– Evidemment. La méditation guérit de tout. Instal e-toi confortablement, pose tes mains sur tes genoux et je vais t’expliquer comment faire.

Suivant les directives de sa mère, Mélanie s’instal a.

– Je suis prête.

– Tu dois d’abord relâcher tous tes muscles en commençant par tes orteils et en remontant jusqu’au sommet de ton crâne. Ensuite, il te suffit de libérer ton esprit, de le laisser s’envoler et de respirer.

– C’est tout ?

– C’est tout.

– Mais comment savoir si je fais ce qu’il faut ?

– Ne t’inquiète pas, Mélanie, tu ne peux pas mal faire.

Si tu veux, commence par penser à Edgar, par te poser les questions qui te taraudent à son sujet. Qui sait, peut-

être ta voix intérieure te répondra-t-el e.

Mélanie soupira.

– Si seulement…

El e avait bien besoin de réponses à ses questions.

Déterminée à les obtenir, el e se mit en position puis s’attacha à relâcher tous ses muscles, les uns après les autres. El e avait l’impression d’y arriver. En revanche, el e ne parvenait pas à faire le vide dans son esprit. Les pensées continuaient à se bousculer dans sa tête.

– Arrête de t’agiter. Détends-toi, lui ordonna sa mère comme si el e percevait ses difficultés.

– J’essaye.

El e referma les yeux et tenta de se concentrer.

Que ressentait-el e pour Edgar ? se demanda-t-el e.

Sa voix intérieure demeura silencieuse.

Que ressentait-el e pour Edgar ?

Sa voix intérieure restait silencieuse son esprit, en revanche, commençait à vagabonder.

El e voyait Edgar… Edgar la regardant, les yeux dans les yeux dans la voiture… Edgar lui susurrant des mots doux…

« Je rêve de te faire l’amour. Je rêve qu’un jour, en te faisant l’amour, je te dirai que je t’aime et que, les yeux dans les yeux, tu répondras que tu m’aimes aussi. »

En repensant à ces mots, el e sentit son cœur se mettre à battre plus vite et une vague de chaleur remonter entre ses jambes.

Super !

El e voulait se détendre et voilà qu’el e se consumait de désir. Il ne manquait plus que ça !

El e

serra

les

poings

pour

se

reprendre.

Heureusement, au même instant, une sonnerie de téléphone se fit entendre, lui offrant une diversion bienvenue.

– Je suis désolée, s’excusa sa mère, j’ai oublié d’éteindre mon portable. Ça ne te gêne pas si je réponds ?

– Non, bien sûr que non.

De toute façon, la méditation ne lui réussissait pas.

El e n’arrivait pas à se détendre. Une pause ne lui ferait pas de mal.

– Bonsoir, dit sa mère d’une voix douce à son interlocuteur avant de se lever et de commencer à arpenter la pièce. Non, tu n’appel es pas trop tard ; j’étais juste en train d’expliquer à Mélanie comment méditer.

Sa mère parlait à un homme.

Etait-ce le même que l’autre jour ?

A cette idée, el e sentit la nervosité et la colère la gagner, mais el e se reprit. Sa mère était adulte. El e ne se droguait plus, ne buvait plus ; el e était libre de fréquenter qui el e voulait et de repartir en Californie si bon lui semblait. El e ne devait pas lui en vouloir. De plus, cet homme était peut-être juste un ami, bien que, vu la façon dont le regard de sa mère bril ait, le doute soit permis.

– Oui, continua Tricia. Demain, pas de problème. Je serai là. Merci beaucoup, Jim.

Sa mère raccrocha puis se tourna vers el e.

– Alors, où en étions-nous, Mélanie ?

– Ne crois pas que tu vas t’en sortir aussi facilement.

Je veux que tu me dises qui t’appelait.

Je veux que tu me dises qui t’appelait.

– Un vieil ami.

– Un ancien petit ami ?

– Non… C’était… un ami à ton père et moi.

Un ami de son père ?

– Papa ? Tu ne parles jamais de papa…

– Qu’y a-t-il à dire ?

– Je ne sais pas… Tu pourrais par exemple me dire où il est aujourd’hui !

– Je n’en ai pas la moindre idée, Mélanie. Tom est parti lorsque je lui ai annoncé que j’étais enceinte de toi.

Il m’a expliqué qu’il n’avait pas prévu de fonder une famil e et qu’il avait besoin de se retrouver. Il est parti en Inde, et je n’ai plus jamais eu de nouvel es.

Mélanie savait déjà que son père était parti il y avait très longtemps, mais jusqu’à présent, el e n’avait jamais eu la curiosité d’interroger sa mère.

De toute façon, jusqu’à récemment, jusqu’à ce qu’el e revienne à Milwaukee, sa mère n’aurait pas été en état de répondre.

Parfois, Mélanie se demandait vraiment comment sa mère avait pu tomber aussi bas. Ses parents lui avaient pourtant offert tout ce que l’on pouvait offrir à un enfant, de l’amour, de la discipline, et ne l’avaient jamais maltraitée. Malgré cela, dès son plus jeune âge, el e avait bu, s’était droguée et avait multiplié les aventures d’un soir, avant de rencontrer le fameux Tom, de tomber enceinte d’Alana, puis d’el e, et de les abandonner.

Les abandonner !

– D’accord. Papa était parti. Mais toi ? Comment as-tu pu partir ? Comment as-tu pu nous abandonner aussi souvent ? Comment as-tu pu nous délaisser pour suivre des hommes plus minables les uns que les autres ? Et comment as-tu pu t’infliger tout cela ? Tu n’avais donc aucune fierté ?

– Non, aucune. J’ai perdu toute fierté le jour où j’ai commencé à me droguer.

Heureusement, tout cela appartenait au passé, se répéta

Mélanie

comme

pour

s’en

convaincre.

Aujourd’hui, sa mère avait changé de vie.

– Je comprends que tu m’en veuil es, poursuivit sa mère comme si el e devinait les sentiments qui la tenail aient. Je suis moi aussi en colère. J’ai gâché une bonne partie de ma vie, j’ai détruit ma relation avec ta sœur et toi. Je sais que je ne peux pas revenir en arrière, mais si je n’ai pas été une bonne mère, j’aimerais au moins essayer d’être une bonne amie dans le futur.

Une bonne amie ? Mais el e avait déjà des amies !

C’était plutôt d’une mère dont el e avait besoin, une mère qui soit honnête avec el e. El e avait besoin d’entendre la vérité, de connaître son histoire pour continuer à avancer.

– Alana et moi étions-nous désirées ?

Sa mère soupira. El e ne semblait pas s’être attendue à cette question.

– Je vous aimées, ta sœur et toi, à la seconde où j’ai su que j’étais enceinte. Peu importe que votre conception ait été un accident ou pas.

– Peut-être cela fait-il une différence pour nous.

– Si tu veux dire que vos vies auraient été plus traditionnel es si votre conception avait été volontaire, je ne pense pas. J’aurais sans doute été une aussi mauvaise mère à cause de la drogue. Je côtoyais trop de personnes peu fréquentables, que ce soit ton père ou d’autres.

D’autres… Faisait-el e référence à l’homme qui venait de l’appeler ? se demanda Mélanie, soudain inquiète.

Etait-il aussi peu fréquentable que son père ?

– Cet ami que tu dois voir demain est-il comme papa ?

– Pas vraiment. Enfin, à l’époque, il était aussi stupide que nous, mais cela fait très longtemps qu’il est sobre. A vrai dire, il a toujours été plus honnête que ton père, plus en accord avec ses sentiments. C’est d’ail eurs pour ça que je ne suis pas tombée amoureuse de lui, alors. Je préférais les hommes plus impulsifs, plus incontrôlables.

Mais aujourd’hui, je suis heureuse de renouer le contact.

Renouer le contact ? Cela pouvait tout dire ou rien.

Malgré tout, el e se sentait anxieuse. El e avait peur que sa mère reparte avec le premier venu.

– Vas-tu sortir avec lui ?

– Non, non. Ce n’est pas un rendez-vous. Non, non, non. Non. Bien sûr que non !

– Maman ?

– Oui ? fit Tricia en lissant nerveusement sa jupe.

– Tu devrais peut-être dire encore non une douzaine de fois. Je crois que tu ne l’as pas assez répété.

Sa mère éclata d’un rire gêné avant de répondre.

– Jim m’a juste invitée à rencontrer une de ses amies qui écrit des livres pour enfants, pour lui montrer mes dessins.

Donc, il ne s’agissait pas d’un rendez-vous. Dans ce cas, si ce Jim aidait sa mère à se lancer dans une nouvel e carrière, el e n’avait rien à y redire. Au contraire, même.

– C’est très gentil de sa part.

– C’est vrai, dit Tricia, les joues roses et les yeux bril ants. Alors, on se remet à la méditation ?

Mélanie esquissa un sourire entendu. Malgré les affirmations de sa mère, il était évident qu’il ne s’agissait pas simplement d’un ami. Il ne lui restait donc plus qu’à espérer que les goûts de Tricia pour les hommes se soient améliorés avec le temps et qu’el e ne succombe plus à ses vieux démons.

Enfin… El e n’était pas là ce soir pour s’inquiéter pour sa mère. El e était là pour se détendre.

Déterminée à se relaxer, el e se remit en position.

El e avait enfin réussi à repousser quelques pensées de sa tête lorsqu’el e sursauta en sentant sa mère remuer à côté d’el e.

El e prit une profonde inspiration puis se força à se reconcentrer, à vider son esprit. Mais, quelques secondes plus tard, sa mère se mit à s’agiter de nouveau. Mélanie ouvrit les yeux.

– Arrête, maman. Tu me déconcentres !

– Excuse-moi, mais je crois que tu as assez médité.

Maintenant, raconte-moi tout. Raconte-moi ton rendez-vous avec Edgar. Où êtes-vous al és ?

– Nous sommes al és faire de l’escrime.

– De l’escrime ? Voilà qui est original ! Je suis sortie une fois avec un homme qui m’a emmenée traire des vaches, mais de l’escrime, c’est mieux. J’imagine qu’Edgar en fait ?

– Oui, il a même été champion du Wisconsin.

– Et comment s’est-il conduit, ce soir ?

– Il était… différent… Il…

El e s’interrompit, à court de mots, et s’al ongea sur le lit. Avec un peu de chance, changer de position l’aiderait à rassembler ses idées.

– Au club d’escrime, il est connu comme le loup blanc.

Tout le monde l’apprécie et le respecte. Je l’ai vu combattre avec un ami, il est doué. Il est vraiment dans son élément, là-bas.

– Et toi, comment te sentais-tu ?

– Perdue, répondit-el e sans hésiter. Tout simplement perdue.

– Tu avais l’impression qu’Edgar sortait de la case dans laquel e tu l’avais enfermé et tu ne le reconnaissais plus ?

Surprise, Mélanie dévisagea sa mère.

El e avait traduit exactement ce qu’el e ressentait. El e semblait même savoir mieux qu’el e-même quels étaient ses tourments.

– Comment le sais-tu ?

– Quand il s’agit des relations avec les hommes, j’ai tout essayé, tout connu et tout analysé. Je pourrais même écrire un livre.

– Tu devrais peut-être.

– On verra. En attendant, continue ton récit. Qu’avez-vous fait après l’escrime ?

– Nous sommes al és dîner. Il m’a invitée chez Bartalotta.

– Waouh ! Cet homme a bon goût !

Mélanie sourit.

– Oui, il a bon goût. C’était délicieux.

– La nourriture, c’est bien. Mais ce n’est pas ça qui m’intéresse. Je veux savoir comment était Edgar, comment tu te sentais, ce que vous avez fait…

– Nous avons partagé une bouteil e de prosecco et beaucoup bavardé. C’était agréable. J’étais détendue, comme je le suis toujours avec lui, sauf que…

– Sauf que quoi ?

Gênée, Mélanie baissa les yeux. El e hésitait.

– Sauf que… j’ai ressenti des émotions que je ne ressens pas habituel ement quand je suis avec Edgar.

– Du désir, sans doute. Je ne suis pas surprise ; avec sa nouvel e coupe de cheveux, il est irrésistible.

– C’est vrai, répondit-el e en éclatant de rire, soudain plus légère. Il est irrésistible !

Grâce à sa mère, à sa grande surprise, el e se sentait déjà mieux, plus sereine.

– Et que vas-tu faire, maintenant ? poursuivit Tricia.

– Je lui ai accordé trois rendez-vous : il en reste donc deux. Ensuite, je devrai décider si je veux avoir une relation avec lui ou non.

Ce qu’el e déciderait alors, el e l’ignorait pour le moment. La seule chose qu’el e savait était qu’el e se sentait encore plus perdue qu’avant. El e ne parvenait pas à décrypter ses sentiments pour Edgar, tout se mélangeait dans sa tête.

Et puis il y avait Stoner.

– J’ai aussi rendez-vous avec Stoner. Vendredi.

– C’est bien.

– Bien ?

El e ne s’attendait pas à cette réponse.

– Oui, c’est bien, lui expliqua sa mère, devinant sa perplexité. Parce que, ainsi, tu pourras comparer.

– Sauf si je perds la tête d’ici là.

– Pourquoi perdrais-tu la tête ?

– Tout simplement parce que, pendant longtemps, j’ai considéré Edgar comme mon meil eur ami et qu’ensuite, sans que je le sache, il est devenu mon amant. Je ne sais pas ce qu’il est maintenant. La seule chose dont je sois sûre, c’est que je ne veux pas détruire notre amitié, car sans lui, je suis perdue. Il est toujours là pour moi. Il m’écoute quand je suis triste, fatiguée ou heureuse. Il m’accepte tel e que je suis, avec mes défauts et mes qualités. Alors si je devais le perdre…

Trop émue pour poursuivre, el e s’interrompit et sa mère lui prit la main.

– Dans ce cas, Mélanie, fais en sorte de ne pas le perdre. Cela dit, je ne suis pas inquiète. Si tu veux mon avis, il n’ira nul e part, parce qu’il est fou de toi.

– Mais je ne peux pas sortir avec lui ! Je ne peux pas avoir une aventure avec lui, je…

– Qui a dit que ça devait être une aventure ? Accorde-lui les deux autres rendez-vous qu’il t’a demandés, et ensuite, tu verras. Tu n’es pas obligée de décider ce soir.

A bout, Mélanie enfouit son visage entre ses mains et essaya de rassembler les quelques forces qui lui restaient.

– Tu as sans doute raison. Mais… j’ai tel ement peur.

– De quoi as-tu peur ?

– Je ne sais même pas !

– Alors je vais te le dire. Tu as peur parce que tu es en train de tomber amoureuse, Mélanie. Tu es en train de tomber amoureuse d’Edgar.

10.

Mélanie se gara devant l’immeuble d’Edgar puis vérifia ses messages et soupira. Rien. Pas la moindre nouvel e de Stoner. Depuis qu’il l’avait appelée pour annuler leur rendez-vous de la veil e, il n’avait plus donné signe de vie. S’il était si peu intéressé, pourquoi s’acharner, pourquoi perdre du temps à poursuivre un homme aussi égoïste ? El e ferait mieux de l’oublier.

Oui, voilà ce qu’el e al ait faire. L’oublier.

Surprenant,

comme

réaction,

constata-t-el e.

D’habitude, plus un homme semblait indifférent à ses charmes, plus el e se démenait pour le séduire.

Aujourd’hui, el e n’avait plus envie de jouer à ces petits jeux.

Peut-être ce changement était-il une bonne chose.

Peut-être était-ce le signe qu’el e prenait enfin confiance en el e. C’était grâce à Edgar, tout cela.

Edgar…

Ce soir, pour leur deuxième rendez-vous, il l’avait invitée à dîner chez lui, en annonçant que c’était lui qui préparerait le repas. Encore une première ! Si l’un des hommes avec lesquels el e était sortie jusqu’à présent avait eu quelques talents culinaires, il ne les avait pas partagés avec el e. Sans compter que ses rendez-vous amoureux se déroulaient toujours dans des lieux bruyants et enfumés où il était difficile de bavarder tranquil ement, jamais en tête à tête dans le calme d’une sal e à manger.

Edgar était vraiment le premier, songea-t-el e en verrouil ant sa voiture avant de se diriger d’un pas rapide vers son appartement.

A sa grande surprise, el e était impatiente de le revoir.

El e l’était depuis leur premier rendez-vous.

Depuis ce soir-là, des émotions contradictoires se bousculaient en el e. La joie, l’angoisse, la perplexité…

Mais à présent, el e se sentait bien. El e se sentait heureuse, détendue, et avait hâte de le revoir.

Peut-être ses séances de méditation avec sa mère portaient-el es enfin leurs fruits ? Si tel était le cas, il faudrait qu’el e persiste.

En bas de l’immeuble, el e appuya sur le bouton de l’Interphone puis jeta un coup d’œil à la bouteil e de vin qu’el e avait apportée, priant pour qu’il plaise à Edgar.

C’était un vin français qu’el e ne connaissait pas mais que lui avait recommandé Ray, son caviste préféré.

La porte s’ouvrit presque aussitôt et el e monta jusqu’au deuxième étage. Là, el e entra sans attendre dans l’appartement, caressa au passage Emma, la chatte, puis pénétra dans la cuisine où l’attendait Edgar vêtu d’un grand tablier blanc.

Il lui adressa un large sourire et, aussitôt, un délicieux frisson courut le long de son dos. Il lui avait toujours beaucoup souri, mais maintenant qu’el e connaissait les sentiments qui se cachaient derrière ce sourire, el e ne pouvait s’empêcher d’avoir la chair de poule chaque fois qu’el e le voyait.

– Bonsoir, Edgar, dit-el e en lui tendant la bouteil e de vin. Voici ma contribution au dîner.

– Merci, Mélanie, répondit-il sans cesser de mélanger le contenu d’une grande casserole.

– J’ignore ce que tu as préparé, mais ça sent très bon.

Pour toute réponse, il se contenta de lui sourire encore. Puis, sans un mot, il posa sa cuil ère de bois, s’approcha d’el e et pencha la tête, comme s’il voulait l’embrasser sur la joue. Sans réfléchir, el e tourna légèrement la tête et le baiser atterrit au coin de sa bouche.

Edgar s’y attarda quelques instants et le rythme cardiaque de Mélanie s’affola. Il sentait si bon ce soir, un mélange d’épices et d’eau de Cologne qui l’envoûtait et lui faisait tourner la tête.

Sa raison reprit cependant le dessus et lui rappela que ce n’était que leur deuxième rendez-vous. El e fit un pas en arrière.

– J’espère que le vin ira avec ce que tu as préparé.

– Il sera parfait avec la soupe.

– Nous mangeons de la soupe ?

– En entrée, oui.

C’était original.

– Quel genre de soupe ?

– Il s’agit d’un velouté de courgettes aux crevettes thaï.

– Tu l’as acheté ?

– Non, c’est moi qui l’ai préparé, répondit-il en lui lançant un regard affamé.

Ce regard était si brûlant et si sexy qu’el e avait l’impression qu’il l’hypnotisait. El e ne pouvait plus s’en détacher ; il l’attirait comme un aimant.

Mais ce regard était aussi empreint d’une tel e tendresse qu’el e en frémit.

Comment avait-el e pu passer à côté de tout cela si longtemps ? El e avait dû dormir, pour ne pas le remarquer plus tôt ! A moins qu’Edgar ne le lui ait pas montré aussi ouvertement, de la même façon qu’il lui avait caché ses talents de cuisinier ?

– As-tu besoin d’un peu d’aide pour le dîner ?

– Merci, tout est sous contrôle. Mais si tu veux ouvrir la bouteil e de vin, nous pourrions boire un verre sur la terrasse.

– Sur la terrasse ?

El e ignorait que son appartement avait une terrasse.

– La porte est juste là, fit-il en lui indiquant la direction d’un mouvement de la tête. La terrasse est petite, mais el e est agréable en été car el e surplombe la rivière.

– Super !

Mélanie déboucha la bouteil e, servit deux verres puis les porta à l’extérieur.

Edgar avait instal é deux chaises autour d’une petite table ronde sur laquel e étaient posés un bol d’olives, un bol de pistaches ainsi qu’un plat de légumes crus avec une sauce au yaourt et à l’aneth. Sous les rayons rougeoyants du soleil couchant, l’ambiance était romantique et chic. Digne d’un grand restaurant.

– J’ignorais que tu savais cuisiner, Edgar, déclara-t-el e lorsqu’il la rejoignit.

Il haussa légèrement les épaules et tira une chaise pour l’inviter à s’asseoir.

– Cela me vient de mes parents, répondit-il en soupirant. Ils ont toujours organisé beaucoup de soirées, de cocktails. Ils adorent impressionner leurs amis et col ègues.

– Tu es un peu dur avec eux, non ?

– Peut-être, en effet. Ils sont adultes et libres d’agir comme ils l’entendent, il serait temps que je l’accepte.

– Je ne voulais pas te critiquer, je…

– Je le sais bien, et je ne t’en veux pas. D’autant que tu as raison.

Il affirmait ne pas lui en vouloir, mais il semblait néanmoins préoccupé et Mélanie n’aimait pas le voir ainsi, soucieux.

Pour tenter de lui changer les idées, el e leva son verre.

– Je devrais d’autant moins en vouloir à mes parents, continua Edgar en trinquant avec el e, que je les imite !

J’ai

fait

beaucoup

d’efforts

pour

tenter

de

t’impressionner, ce soir.

Touchée, el e baissa la tête. El e ignorait comment répondre à une tel e attention, comment réagir lorsque Edgar lui donnait l’impression qu’el e était la personne la plus importante au monde.

– Ce vin est fameux, reprit-il d’un ton plus léger. Merci de l’avoir apporté.

– De rien.

A l’évidence de nouveau détendu, il lui adressa un sourire radieux et le cœur de Mélanie fit des bonds d’al égresse.

Tout à coup, el e se sentait heureuse. Etrangement heureuse. Il n’y avait pourtant aucune raison particulière.

Edgar venait simplement de dire qu’il aimait le vin, un vin choisi par le vendeur, même pas par el e.

– Tu veux quelques légumes ? demanda-t-il en lui tendant le plat. Je suis vraiment heureux que tu sois venue, Mélanie. Je sais que d’habitude tu n’aimes pas ce genre de soirée, que tu préfères al er dans les bars et…

– Mais peut-être réussiras-tu à me convertir aux dîners en tête à tête…

Il lui adressa un sourire malicieux et el e sentit une vague de chaleur l’envahir.

– Je crois que j’y parviendrai, répondit-il en rivant son regard au sien. Et si jamais tu t’ennuies, nous jouerons à un jeu.

« Un jeu » ?

– A quel jeu ?

– Au strip-poker.

Mélanie éclata de rire et se laissa al er contre le dossier de sa chaise. El e se sentait à l’aise et passait un excel ent moment. Edgar la faisait rire, il lui avait préparé un bon dîner, el e était dans un lieu calme, avec une vue magnifique sur la campagne et la rivière. Que pouvait-el e espérer de plus ? Et pourquoi éprouvait-el e un tel bonheur rien qu’à passer du temps avec lui, rien qu’à l’écouter ?

El e l’ignorait et n’avait aucune envie d’analyser ses sentiments pour le moment. El e voulait juste savourer le présent.

– Ton appartement est vraiment très beau, Edgar.

– C’est gentil, mais à vrai dire, je préférerais habiter une maison. D’ail eurs, j’économise pour en acheter une.

Encore quelques mois et je pourrai me lancer.

– Dans quel quartier aimerais-tu acheter ?

– Je n’ai pas encore décidé. Cela dépendra de ce que je ferai plus tard.

– De ce que tu feras plus tard ?

De quoi parlait-il ? se demanda-t-el e avec un peu d’inquiétude.

– Tu ne vas tout de même pas quitter Triangle Graphics ?

– Ce n’est pas impossible.

Surprise, el e le dévisagea. Tout à coup, l’air lui manquait. El e ne pouvait pas imaginer al er au travail tous les jours sans y voir Edgar. El e s’y ennuierait ! Bien sûr, el e avait d’autres amis au bureau, mais c’était à côté de lui qu’el e voulait passer ses journées. C’était lui qu’el e désirait voir le matin…

« C’est lui… C’est lui… », répéta une petite voix dans sa tête.

– J’aimerais créer ma propre entreprise, continua-t-il, la tirant de sa réflexion. Dans l’idéal, j’aimerais acheter une maison dans laquel e je pourrais instal er mon bureau au rez-de-chaussée. A moins que je ne reprenne mes études pour obtenir mon doctorat.

– Tu ferais tout ça en continuant l’escrime ?

– Oui, je ferais tout ça en continuant l’escrime.

– C’est… Waouh…

Sous le choc, el e ne parvenait pas à formuler sa pensée.

Pour se donner le temps de rassembler ses idées, el e but une gorgée de vin.

Edgar avait de nombreux projets. Mais el e ? Quels étaient ses projets ? Continuer à sortir dans les bars tous les soirs ? A boire plus que de raison tous les week-ends ? Continuer à coucher avec des hommes qui ne cherchaient que des aventures ?

– J’aimerais aussi fonder une famil e, poursuivit Edgar.

Cette fois, pour toute réponse, Mélanie se contenta d’un signe de tête. Sa gorge était trop nouée pour qu’el e puisse émettre le moindre son.

El e ferma les yeux et prit une profonde inspiration pour tenter de se reprendre. En vain.

« C’est lui… C’est lui », répétait la petite voix dans sa tête, l’enivrant.

– Je… Moi aussi…, marmonna-t-el e tant bien que mal, la tête baissée. Moi aussi… un jour…

Puis el e releva la tête et se figea. Edgar était magnifique. Sa nouvel e coupe de cheveux mettait en valeur un profil noble, une mâchoire puissante et masculine, une bouche sensuel e…

« C’est lui… C’est lui… », continua la petite voix.

Edgar était beau et… Il était un homme alors qu’el e n’était qu’une gamine attardée !

Pendant longtemps, el e l’avait considéré comme un gentil garçon sans envergure, tout en s’enorgueil issant d’être une femme libre, mûre et sûre d’el e. Or, el e s’était voilé la face. La personne libre, mûre et sûre d’el e, c’était lui, c’était Edgar, tandis qu’el e n’était qu’une éternel e adolescente se complaisant dans des relations sans avenir avec des hommes aussi immatures qu’el e.

Edgar était un homme adulte qui réfléchissait à son avenir. Et el e ?

Comment envisageait-el e son avenir ? Quel était son but dans la vie ? Qu’apportait-el e à la société ?

Bien sûr, el e travail ait de temps en temps comme bénévole dans une association humanitaire, Habitat pour l’Humanité, mais ce n’était que dans l’espoir de rencontrer des hommes, pas par conviction. Depuis presque dix ans, chacun de ses pas dans la vie avait été dicté par la quête d’une aventure, la recherche de regards masculins pour remplacer celui de son père absent.

El e était vraiment pathétique !

– Quelque chose ne va pas ? lui demanda Edgar, l’air soudain soucieux.

El e releva la tête et lui adressa un sourire désabusé.

El e n’avait jamais rencontré personne, à part peut-être sa mère, capable de percevoir aussi rapidement ses moindres changements d’humeur, de la comprendre aussi bien. Quel es que soient les circonstances, il la perçait toujours à jour.

Comment

était-ce

possible

?

Et

pourquoi

s’intéressait-il tant à une fil e aussi pathétique qu’el e ?

Aussi misérable ?

– Je ne comprends pas ce que tu vois en moi.

A sa grande surprise, il éclata de rire. Sa question n’avait pourtant rien de drôle.

– Je n’en ai aucune idée, Mélanie, mais je vais essayer de…

– Ne te fatigue pas, le coupa-t-el e.

El e n’avait aucune qualité, el e n’était qu’une godiche sans intérêt. Ce n’était pas la peine d’insister.

– Ça risque d’être difficile, mais je vais tout de même essayer de te le dire, reprit-il en commençant à lui caresser les cheveux.

El e se tourna vers lui et tout à coup, la réalité la frappa de plein fouet. Il se moquait d’el e ! Oui, il se moquait d’el e.

Quel e idiote ! El e ne s’en était même pas rendu Quel e idiote ! El e ne s’en était même pas rendu compte !

Soudain soulagée et de nouveau détendue, el e éclata de rire.

– Ne crois pas que je suis à la pêche aux compliments, Edgar. J’aimerais vraiment savoir ce que tu me trouves parce que, à côté de toi, je me sens nul e.

Tu as des passions, des projets, tu es intel igent, cultivé, alors que moi…

– Alors que toi, tu es bel e. Tu es la femme la plus sexy que j’aie jamais rencontrée.

« La femme la plus sexy », se répéta-t-el e en esquissant un sourire timide. El e était ravie de ce compliment, mais… El e ne voulait pas qu’il ne s’intéresse à el e que pour son physique. De la part des autres hommes, ça ne la dérangeait pas. Mais de la part d’Edgar ? El e attendait plus, el e espérait plus. El e désirait plus.

– Tu débordes d’énergie, tu es enthousiaste, poursuivit- il. Tu vois toujours la vie du bon côté, tu vois toujours le verre à moitié plein, ce qui est très attirant pour les gens comme moi qui ont tendance à le voir à moitié vide.

Une fil e sexy et insouciante ? Etait-ce ainsi qu’il la voyait ? Il ne la considérait pas comme la femme qu’il souhaiterait instal er dans sa future maison ? Il ne cherchait qu’une aventure pour passer le temps ?

Il avait pourtant affirmé qu’il l’aimait.

Mais peut-être était-il comme el e… Peut-être confondait-il amour et désir.

Malheureusement el e n’avait pas envie d’avoir ce point commun avec Edgar. El e ne voulait pas qu’il prenne son désir pour de l’amour !

– Merci, Edgar, mais tu peux t’arrêter là. J’avais juste besoin d’être rassurée après m’être extasiée sur tes projets, sur ta réussite et sur toutes tes qualités.

– Qu’essayes-tu de dire ?

– De dire ?

– Quelque chose te dérange manifestement.

Soudain gênée, el e se força à rire. Oui, évidemment, quelque chose la dérangeait. Il était comme un magicien, il devinait tout.

– Je…

Il lui prit son verre des mains et, émue, el e s’interrompit. Il entrelaça ensuite ses doigts aux siens et el e sentit les battements de son cœur accélérer.

– Tu voudrais savoir pourquoi je t’aime, dit-il, mais je ne suis pas sûr d’être capable de te répondre. Je peux simplement te dire que nous partageons les mêmes valeurs, le même sens de l’humour. Ça te semblera peut-

être stupide, mais j’éprouve aussi le besoin irrépressible de te protéger, de te protéger du monde et de toi-même.

même.

– Ce n’est pas stupide. Je comprends.

– Mais il n’y a pas que cela, Mélanie. Tu es une femme drôle, intel igente… Tu es une femme beaucoup plus profonde qu’il n’y paraît. Je t’aime pour toutes ces raisons et aussi parce que je suis persuadé que nous pouvons nous apporter beaucoup l’un à l’autre. Je suis sûr que nous pouvons grandir et progresser ensemble.

Le cœur de Mélanie battait maintenant à un rythme incroyable. Un sentiment de bonheur intense l’envahit, un sentiment de plénitude, d’harmonie, unique et nouveau.

Edgar l’aimait. Il l’aimait ! Il avait al umé dans son cœur une petite flamme qu’el e ne voulait pas voir s’éteindre.

– Si je comprends bien, reprit-el e alors en feignant l’innocence, c’est ma profondeur qui t’attire ?

– Mélanie…, répondit-il d’une voix sensuel e. Tu sais que c’est le cas.

– Vraiment ?

Il lui adressa un sourire coquin et el e retint sa respiration. Une vague de désir inouïe était en train de naître en el e. Comme ensorcelée, el e demeura alors quelques instants immobile puis, fiévreuse, laissa son corps prendre le pouvoir.

Les yeux bril ants d’anticipation, el e regarda autour d’el e. Ils se trouvaient au deuxième étage, la terrasse était abritée par quelques arbustes en pot, personne ne pouvait les voir. C’était parfait.

– Oh ! regarde ! s’exclama-t-el e alors comme si el e avait vu quelque chose d’extraordinaire. Que fait cet oiseau ?

Edgar se leva et, cherchant l’oiseau du regard, se pencha. El e en profita pour ôter son chemisier.

– Où ? Je ne vois rien.

– Là-bas, à droite, insista-t-el e en enlevant son soutien-gorge.

Puis el e se rassit et reprit son verre comme si de rien n’était.

– Il a dû s’envoler, ajouta-t-el e.

– Oui, probablement, répondit-il avant de se retourner et de se figer, interdit. Mélanie…

– Oui ? Quelque chose ne va pas ? Tu as l’air tendu, tout à coup.

Il secoua la tête, comme s’il n’en croyait pas ses yeux, puis sourit largement.

Ce sourire était si chaleureux qu’el e oublia tous ses doutes, toutes les interrogations qui l’avaient taraudée.

El e ne pensait plus qu’au présent, à Edgar.

N’écoutant que son désir, el e se leva et, d’une démarche sensuel e, s’approcha de lui. Puis, incapable de résister plus longtemps, el e écrasa ses seins contre son torse puissant et promena ses mains sur les fesses musclées, se délectant de la chaleur qui se dégageait du corps masculin.

– Pourquoi ne t’assieds-tu pas, Edgar ?

– Tu vas faire de moi ce que tu veux, n’est-ce pas ?

demanda-t-il d’une voix rauque en obéissant.

– Tu n’imagines pas tout ce que je vais te faire.

Des projets audacieux et des images osées plein la tête, el e riva son regard au sien et s’humecta les lèvres.

El e n’était plus perdue ; el e savait exactement ce qu’el e désirait. Et ce qu’el e désirait, c’était Edgar. El e voulait le rendre fou de désir, lui faire perdre la tête.

Debout devant lui, el e commença à se caresser lentement les seins. Toute retenue l’avait abandonnée, el e n’était plus qu’une boule de désir.

Edgar s’agita sur sa chaise et se racla la gorge. Il semblait bouil ir.

A cette idée, el e fut prise de frissons qui n’avaient rien à voir avec le froid.

– Edgar…

– Mélanie… Tu vas me faire mourir.

– J’espère bien que non.

L’intensité qu’el e voyait brûler dans les yeux couleur océan la consumant, el e dégrafa sa jupe et la fit glisser jusqu’à ses pieds, dévoilant un string de dentel e.

Ensuite, déchirée entre son envie de se jeter sur lui et sa petite voix intérieure qui lui conseil ait de prendre son temps, de savourer l’instant, el e se mit à danser pour lui.

– Mélanie…, grogna-t-il en faisant glisser sa braguette, libérant son sexe dur et gonflé. Tu vas me faire perdre la tête, si tu continues.

La vision de ce sexe tendu agit comme un coup de grâce. Incapable d’attendre davantage, el e s’approcha de lui. Il fal ait qu’el e le touche, maintenant.

Il l’attira entre ses bras et déposa une nuée de baisers humides sur son ventre puis laissa ses mains vagabonder vers ses fesses. El e se cambra et se plaqua contre lui, frissonnante.

D’un doigt, il traça un sil on sensuel al ant de ses fesses à son sexe moite, et el e sursauta.

El e n’en pouvait plus. Tout son corps était tendu par l’attente. Fébrile, el e le chevaucha alors et se mit à onduler doucement au-dessus de lui.

– Préservatif…

– Pas ici… A l’intérieur…

– Non.

El e n’avait pas envie de s’arrêter. El e ne pouvait pas s’arrêter. El e se consumait, parcourue de violents frissons.

– On s’en passera.

– Mélanie, je ne peux pas…

– Chut ! fit-el e en secouant la tête. Laisse-toi faire.

Haletante, el e se pressa plus fort contre lui puis accéléra peu à peu ses va-et-vient sensuels, s’abandonnant, ivre de sensations.

Déterminée à le faire chavirer de plaisir, el e referma la main autour de son sexe et il laissa échapper un grognement.

– Tu aimes ?

– Beaucoup.

Sa voix était douce et rauque à la fois. Chaque mot qu’il prononçait al umait un nouveau foyer de désir en el e.

Sans cesser de danser au-dessus de lui, el e noua ses bras autour de son cou, se lovant contre lui.

Tout à coup, Edgar referma sa bouche autour de la pointe tendue d’un de ses seins et el e se mordit la lèvre pour réprimer un cri de jouissance. Son ventre devenait douloureux, tant el e le désirait.

El e se mit à haleter.

Il passa un doigt sous la dentel e de son string, et caressa son sexe humide. L’intensité de ce contact électrisa littéralement Mélanie. Aucun homme ne lui avait procuré de sensations si fortes, si violentes.

Il abandonna son sein pour mordil er l’autre tout en massant ses fesses, et el e s’abandonna, se délectant de la force de ces caresses, de la douceur de ces mains.

Mil e sensations la vril aient, l’entraînaient vers un monde de volupté.

Un monde où tout était possible, où ils étaient seuls, libres.

– Tout à l’heure, lui murmura-t-el e dans le creux de l’oreil e d’une voix langoureuse, nous irons dans ta chambre. Tu me banderas les yeux, tu m’instal eras sur le ventre, m’attacheras les mains et les pieds aux barreaux de ton lit, et puis, en silence, tu commenceras à me caresser, avec tes mains, avec ta langue, avec ton sexe… Je veux m’abandonner entre tes bras, Edgar, sans tabou, sans savoir où se posera ta prochaine caresse. Je veux que tu m’excites jusqu’à me faire crier ton nom, jusqu’à ce que je te supplie de me faire l’amour.

– Mélanie… si tu continues à me parler ainsi, tu vas me faire jouir.

– Mais je veux que tu jouisses, Edgar ! Je veux t’entendre crier ton plaisir. Jouis pour moi, ici, sur la terrasse et…

El e s’interrompit car el e ne pouvait pour ainsi dire plus parler. Son souffle était court, son sang rugissait dans ses veines et son cœur battait si fort qu’el e avait l’impression qu’il al ait exploser dans sa poitrine. El e tremblait.

Il la saisit par les hanches, l’embrassa goulûment et el e se laissa enfin al er, sombrant définitivement, exhalant sa satisfaction dans un long soupir.

Puis el e plongea dans le regard couleur océan et s’y noya, rendant les armes, succombant, corps et âme.

– Je t’aime, Mélanie, murmura Edgar.

Pour toute réponse, Mélanie hocha légèrement la tête.

El e n’était pas capable de prononcer les mots, mais el e savait qu’il comprenait. El e savait qu’il ne lui en tiendrait pas rigueur et qu’il continuerait à donner, donner encore, même si el e ne pouvait lui répondre.

Mais el e lui répondrait, bientôt, car tout lui paraissait clair, enfin. L’avenir lui semblait limpide.

Pendant longtemps, el e avait été trop timide, trop craintive pour l’avouer, mais aujourd’hui, el e pouvait l’admettre. El e aimait Edgar.

Oui, el e l’aimait.

11.

Mélanie s’instal a sur un tabouret au bar du Wicked Hop et esquissa un sourire las. La vie était parfois étrange. El e attendait Stoner à l’endroit même où el e l’avait attendu dix jours plus tôt, mais à présent, ses sentiments étaient très différents.

El e n’était plus du tout dans le même état d’esprit.

Lorsqu’il l’avait appelée pour lui demander de le retrouver, il lui avait paru distant, hésitant. Il ne ressemblait pas au rocker flirtant ouvertement qu’el e avait rencontré quelques semaines auparavant, ni à l’homme qui l’avait fait fantasmer.

Non, il ne la faisait plus rêver.

El e soupira.

Peu à peu, el e commençait à mieux comprendre son comportement avec les hommes. Bien sûr, el e ne changerait pas du jour au lendemain, mais aujourd’hui, el e était comblée. El e sortait avec Edgar, et el e était comblée.

Bien sûr, el e était aussi un peu nerveuse lorsqu’el e était avec lui, dans ses bras, mais il était si gentil, si attentif que…

– Salut, Mélanie ! dit tout à coup Stoner qui venait de la rejoindre. Je suis désolé d’être en retard, mais ma répétition a duré plus longtemps que prévu. Tu vas bien, jolie poupée ?

« Jolie poupée » ?

Dieu merci, Edgar ne l’appelait pas ainsi. El e n’était pas une poupée !

– Je vais bien. Et toi ? Tu pars bientôt en tournée ?

– Oui. Nous donnons notre dernier concert dans la région samedi. Ensuite, ce sera le grand départ.

Il s’interrompit et commanda une double tequila.

Une double tequila ? Chaque fois qu’el e l’avait vu, il avait toujours bu de la bière. A l’évidence, lui aussi changeait.

– Je t’ai appelée, reprit Stoner d’une voix hésitante, car je voulais te parler.

– D’accord, répondit-el e d’une voix mal assurée.

Un mauvais pressentiment venait de l’envahir.

Stoner voulait-il lui parler de sa relation avec Edgar ?

Lui annoncer qu’il la refusait ? Ou alors lui faire une révélation sur le passé d’Edgar ? A moins qu’il n’ait décidé de tenter de la séduire… Peut-être faisait-il partie de ces hommes qui ne s’intéressaient aux femmes que lorsqu’el es ne les désiraient plus ?

Pour le savoir, el e n’avait qu’une solution : lui poser la question.

– Que se passe-t-il, Stoner ?

– J’ai besoin d’un conseil.

Mélanie écarquil a les yeux. Un conseil de sa part ?

Que pouvait-il bien…

– C’est à propos d’une fil e, poursuivit-il, le regard soudain bril ant. Ou une femme, devrais-je plutôt dire.

El e sourit. Ces yeux bril ants lui rappelaient ceux d’Edgar lorsqu’il lui faisait l’amour.

A cette idée, el e sentit une douce chaleur l’envahir, mais el e s’efforça de se concentrer sur Stoner qui attendait son aide.

– Je t’écoute. Quel est le problème ?

– Cette femme… je crois qu’el e m’apprécie. Je sais qu’el e m’apprécie, mais… j’ai peur de tout gâcher. J’ai bien pensé demander conseil à Edgar, seulement je n’ose pas.

– Pourquoi as-tu peur de tout gâcher ?

– Parce que ça m’arrive souvent. Par exemple, l’autre jour, je lui ai demandé si el e voulait sortir avec moi et el e m’a répondu oui. El e semblait même excitée et impatiente. Et ensuite, lorsque je lui ai proposé de venir écouter le groupe, el e m’a dit qu’el e venait de se souvenir qu’el e était occupée ce soir-là.

– Tu crois que c’était un mensonge ?

– Non… Bien sûr que non, mais j’ai dû dire quelque chose qui ne lui a pas plu. Le problème, c’est que j’ignore quoi.

Stoner ignorait peut-être quel était le problème, mais pas Mélanie. Et une chose était sûre, cette femme avait du courage, contrairement à el e… El e avait souvent accepté des sorties qui ne la tentaient guère, simplement parce qu’el e avait posé les yeux sur un homme et s’était persuadée que c’était le bon.

– Je vais te dire ce que je pense, Stoner.

– Je t’écoute.

– Je pense que peut-être, el e aimerait…

Ne sachant trop comment s’exprimer, comment se faire comprendre, el e s’interrompit quelques instants pour rassembler ses pensées.

– Je pense qu’el e a refusé parce qu’el e préférerait une sortie qui ne tourne pas forcément autour de toi. El e aimerait que cette sortie soit l’occasion pour toi de la découvrir elle, de mieux la connaître. Ce n’est pas très facile de mener une conversation dans une sal e de concert ou un bar bruyant.

Tout en parlant, une envie de rire s’était emparée de Mélanie. Depuis dix ans, el e faisait exactement le contraire de ce qu’el e venait de conseil er à Stoner.

Mais aujourd’hui, el e avait changé, el e était plus mûre. El e commençait à avoir confiance en el e, exactement comme la conquête de Stoner…

– Tu parles comme mon frère, remarqua-t-il avant de boire une gorgée de tequila.

– Peut-être… Au fait, tu ne m’as pas dit comment s’appel e l’heureuse élue.

– El e s’appel e Kaitlin et travail e comme serveuse au café Remington.

– Kaitlin ? s’exclama Mélanie, surprise. La Kaitlin d’Edgar ?

– Non, pas la Kaitlin d’Edgar, el e ne lui appartient pas ; mais oui, c’est bien el e. Je suis passé au café l’autre jour sur les conseils d’Edgar et… boum ! Le coup de foudre.

– Ça ne te ressemble pas.

– C’est vrai, je suis un coureur de jupons. J’adore les femmes, je ne sais pas résister aux jolies poupées comme toi.

Pour toute réponse, el e se contenta de lui sourire, se félicitant intérieurement de ne pas être sortie avec lui.

Comment Stoner pouvait-il espérer séduire une femme en parlant ainsi ?

– Cette fil e…, poursuivit-il. Dès que je l’ai vue, el e m’a envoûté, hypnotisé. Depuis, je ne peux pas m’arrêter de penser à el e. Comme une bactérie mangeuse de chair humaine, el e me dévore !

– Tu parles vraiment comme un poète !

– Tu as raison, je ne devrais pas lui parler ainsi, mais

– Tu as raison, je ne devrais pas lui parler ainsi, mais tu comprends ce que je veux dire ?

– Oui, répondit-el e en pensant à Edgar.

– J’ai l’impression d’être pris au piège dans ses filets, et je déteste ça. J’ai horreur de me sentir à la merci de quelqu’un.

« A la merci de quelqu’un » ? A ces mots, Mélanie éclata de rire.

– Ne t’inquiète pas, ce n’est pas si terrible. Une fois qu’on s’y est habitué, c’est même très agréable de se sentir à la merci de l’être aimé.

– Tu parles comme Satan : Vends-moi ton âme et tu seras heureux !

– Al ez, Stoner, dit-el e en lui donnant une bourrade affectueuse, lance-toi !

– Voyons voir si j’ai bien compris. Selon toi, le problème est que je lui ai proposé de venir écouter le groupe ?

El e se força à redevenir sérieuse. El e avait bien ri, mais maintenant, Stoner attendait son conseil.

– Oui, c’est ce que je crois. Propose-lui autre chose, et tu verras sa réaction. Invite-la à dîner ou à pique-niquer au…

– A pique-niquer ? s’exclama-t-il, l’air horrifié. Et pourquoi pas à un barbecue pour qu’el e puisse me faire rôtir vivant ?

– Stoner !

Comme tous les rockers, il avait une nette tendance à l’exagération.

– Je sais, j’exagère, admit-il. Mais je crois que je comprends ce que tu veux dire.

– Dans ce cas, demande à Kaitlin ce qu’el e aimerait faire. Sa réponse pourrait te surprendre.

– Tu veux dire que peut-être el e ne me proposera pas d’al er pique-niquer ?

– Qui sait, plutôt qu’un pique-nique, el e te proposera peut-être une soirée dans un club échangiste !

Stoner éclata de rire puis lui sourit. Ce sourire était radieux, chaleureux, mais pas autant que les sourires d’Edgar.

– Je suis désolé que ça n’ait pas marché entre nous, reprit-il, mais dès que j’ai appris pour Edgar et toi, j’ai abandonné. Je ne souhaitais pas me battre contre mon frère, et je comprends pourquoi il est tombé amoureux de toi. Tu es bel e, intel igente et aussi très drôle. Tu es une femme bien, Mélanie.

– Tu es un homme bien, toi aussi, Stoner, et j’espère vraiment que Kaitlin s’en rendra compte.

– Bon sang ! s’exclama-t-il en secouant la tête. Il suffit que j’entende son nom pour me sentir tout chamboulé.

Je l’ai vraiment dans la peau ; alors je vais suivre ton conseil et l’inviter de nouveau. Je passerai au café demain matin, à l’ouverture.

– Il ouvre à 7 heures !

– Je sais bien… Je me lèverai tôt, pour une fois. Tu vois jusqu’où je suis prêt à al er pour séduire Kaitlin ?

– Je te souhaite bonne chance, Stoner. Rappel e-toi juste une chose, quand tu verras Kaitlin. Lorsqu’on est amoureux, lorsqu’on est avec la bonne personne, même un pique-nique au parc peut être agréable !

El e se tut puis, heureuse, trinqua avec lui.

Enfin, el e se sentait vraiment libre. El e venait une bonne fois pour toutes de se libérer des mauvais garçons du genre de Stoner.

– Lorsque tu es avec la bonne personne, Stoner, ajouta-t-el e avant de s’en al er, tu te surprends toi-même. Tu verras.

***

Edgar salua son adversaire imaginaire.

– En garde ! dit-il. Attaque, contre-attaque, parade.

Touché !

Essoufflé, les muscles tendus à l’extrême, il essuya son front sur lequel perlaient quelques gouttes de sueur.

Stoner avait, en ce moment même, rendez-vous avec Mélanie.

Le savoir lui donnait envie de hurler, de se battre.

D’habitude, lorsqu’il s’entraînait, il était concentré. Si concentré que, la plupart du temps, il était capable de prévoir le prochain mouvement de son adversaire avant même que celui-ci ne l’ait décidé.

Mais pas ce soir.

Ce soir, il s’agissait de Mélanie, et lorsqu’il était question d’el e, il ne répondait plus de rien.

En quelques jours, il avait beaucoup progressé avec el e. El e commençait enfin à s’ouvrir à lui et à avouer des sentiments qu’il n’aurait pas imaginé entendre. Tout se passait tel ement bien que, depuis leur dîner, il avait l’impression de vivre un rêve.

Malheureusement, son rêve avait viré au cauchemar à l’instant même où il avait appris son rendez-vous avec Stoner.

Depuis, les pensées se bousculaient dans sa tête, et il enrageait.

Mélanie et Stoner étaient-ils en train de s’amuser tous les deux ? Et comment s’amusaient-ils ? Dans quel e position ?

Plus il y pensait, plus il avait l’impression de devenir fou.

Il voulait leur faire confiance, mais…

La relation qui se nouait entre Mélanie et lui était nouvel e pour el e, très différente de cel es dont el e avait l’habitude. La connaissant, il savait que, si el e avait peur, el e pouvait très bien tout laisser tomber sur un coup de tête.

Quant à Stoner… Stoner n’était pas quelqu’un de méchant, se répéta-t-il pour essayer de se rassurer. De plus, il semblait sincèrement attiré par Kaitlin. Toutefois, Edgar ignorait ce que cette dernière ressentait. Et puis, Stoner aimait boire, il aimait les femmes et il avait toujours eu du mal à résister à l’une ou l’autre de ces tentations.

D’ail eurs,

enfant,

il

essayait

déjà

d’impressionner et de séduire les femmes qu’il croisait.

D’où tenait-il cela ? Edgar l’ignorait. Pas de leur père, c’était sûr : c’était un homme froid et autoritaire. Ni de leur mère, très effacée. Peut-être de leur oncle Chad ?

Oubliant Chad, il jeta un coup d’œil à sa montre.

22 heures. Stoner et Mélanie avaient rendez-vous à 20 heures.

Déjà deux heures.

Où étaient-ils, maintenant ?

Rageur, il tapa du poing contre le mur. Il était en train de perdre la tête.

Il devait se détendre, se raisonna-t-il, ne pas s’embal er. Il n’y avait aucune raison.

Epuisé, il décida d’al er prendre une douche pour tenter de se calmer les nerfs.

Une fois sous la douche, il ouvrit le robinet et resta immobile sous le jet brûlant pendant de longues minutes, laissant ses muscles se détendre petit à petit, refoulant tant bien que mal les images de Mélanie avec Stoner qui envahissaient son esprit. Mélanie touchant un autre homme, Mélanie…

Tout à coup, il sursauta.

Venait-il d’entendre le téléphone ?

Oui, c’était bien le téléphone.

Il se précipita hors de la douche. Sur le carrelage, il dérapa, tenta vainement de se rattraper au lavabo et s’affala par terre avec un cri de douleur.

En grimaçant, il entreprit de se relever.

Le téléphone s’était arrêté de sonner et il avait mal partout. Toute cette précipitation parce qu’il était en train d’imaginer des choses qui ne se produisaient sans doute pas ! Il était vraiment pathétique !

Pourquoi n’arrivait-il pas à se concentrer plutôt sur Mélanie ? Sur son regard lorsqu’el e avait joui, dehors, sur la terrasse ? Pourquoi ne pouvait-il pas penser à leur corps à corps explosif, après le dîner ? A la douche qu’ils avaient prise ensemble le lendemain, lorsqu’il avait caressé sa peau si douce, si chaude ?

Ce matin-là, el e l’avait pris dans sa bouche et il avait touché les étoiles. Il avait atteint des sommets de plaisir qu’il n’avait jamais connus avec aucune autre femme.

Pourquoi diable ne parvenait-il pas à se concentrer sur ces souvenirs ?

Il s’étira, fit quelques mouvements de bras pour vérifier que tout al ait bien et, rassuré, enfila un peignoir.

Il était un homme chanceux, alors pourquoi paniquer ainsi ? La femme la plus bel e, la plus fantastique du monde était en train de tomber amoureuse de lui, et lui, comme le dernier des imbéciles, ne pensait qu’à ce qui pouvait mal tourner.

Il devait à tout prix se reprendre et faire confiance à Mélanie. Il devait croire en leur histoire et ne pas perdre de vue que le risque en valait la peine.

Le téléphone se remit à sonner et, sortant de sa réflexion, Edgar quitta la sal e de bains à petits pas. Il n’avait pas envie de retomber.

Avant de décrocher, il vérifia le numéro de son correspondant.

C’était le portable de Mélanie.

– Al ô ?

– Bonsoir, Edgar.

Sa voix était douce et sensuel e.

– Comment vas-tu, Mélanie ?

– Je viens d’avoir une conversation intéressante avec ton frère.

– Vraiment ? s’étonna-t-il d’un ton aussi assuré que possible.

– Tu te souviens que tu m’avais demandé de sortir trois fois avec toi avant de prendre une décision ?

– Oui, dit-il, la gorge soudain nouée par l’angoisse.

– Je crois que j’aurais dû te donner ma réponse la dernière fois que nous nous sommes vus.

– Ah…, marmonna-t-il d’une voix à peine audible.

– En fait, il ne m’a fal u qu’un seul rendez-vous pour prendre ma décision.

Cette fois, il ne répondit pas.

Il ne pouvait pas parler, il avait trop peur. Il ne contrôlait plus ses muscles, il avait l’impression d’être paralysé, figé par la peur.

Mélanie avait vu Stoner et avait pris sa décision.

Sa décision…

– Edgar ? Tu es toujours là ?

– Oui.

– Tu ne dis rien… Tu n’as pas l’air heureux.

Heureux ? Pourquoi serait-il heureux ? El e n’avait toujours rien dit, il ne connaissait toujours pas le verdict.

– Tu as dit que tu avais pris ta décision, Mélanie.

– Oui.

– Alors ?

– Alors ?

– Alors quoi ?

– Alors quel e est cette décision ? Je ne la connais toujours pas !

– Excuse-moi, j’ai un peu bu…

– Mélanie ?

Il l’entendit pouffer à l’autre bout de la ligne. El e ne semblait vraiment pas dans son état normal.

– Excuse-moi, répéta-t-el e. J’ai honte.

– Mélanie !

Il avait enfin compris et s’était mis à sourire. Son cœur battait si vite qu’il avait l’impression qu’il al ait exploser.

Cela faisait si longtemps qu’il rêvait de ce moment !

Deux ans, pour être précis. Mais maintenant qu’il connaissait sa réponse, il voulait plus. Il désirait entendre les mots ; il désirait entendre Mélanie dire que c’était lui qu’el e avait choisi.

– Dis-le.

– C’est toi, Edgar. C’est avec toi que je veux être, répondit-el e d’une voix d’une sensualité fol e.

En l’entendant, il sentit son sexe se réveil er, se tendre sous le peignoir, et un frisson délicieux courut dans tout son corps.

Il la désirait, maintenant, ici. Il mourait d’envie de lui faire l’amour, de lui prouver à quel point il l’aimait et la voulait.

– Pourquoi ne viens-tu pas me rejoindre ?

***

Mélanie fit tinter sa fourchette contre le bord de son verre pour obtenir toute l’attention de sa mère et de sa sœur. C’était inutile puisqu’el es étaient assises juste en face d’el e, mais el e souhaitait donner un caractère un peu solennel à sa déclaration.

– Je sais que vous vous demandez pourquoi je vous ai fait venir dans ce café ce matin et…

– Nous sommes là pour partager un délicieux petit déjeuner, non ? remarqua Alana.

– En ce qui me concerne, ajouta sa mère, je ne me suis même pas posé la question.

Exaspérée, Mélanie soupira.

Pour une fois qu’el e invitait sa mère et sa sœur, el es pourraient faire un effort !

– Al ez ! insista-t-el e. Est-ce que je vous invite souvent pour le petit déjeuner avant de partir travail er ?

– Pas souvent, mais ça arrive, répondit Alana. Ça arrive quand tu as passé la nuit avec un homme et que tu as envie de me raconter tous les détails.

– Alana !

Mélanie éclata de rire. El e aurait voulu se fâcher mais n’y parvenait pas. El e était trop heureuse pour cela, et ne pouvait cesser de sourire.

– Excuse-moi, Mélanie, dit soudain sa mère, mais je me posais une question.

– Laquel e ?

– Pourquoi diable nous as-tu invitées ce matin ?

– J’étais justement en train de me le demander aussi, remarqua Alana en prenant la main de sa mère. A croire que nous sommes de la même famil e !

Mélanie soupira, soulagée. Toutes deux jouaient à l’évidence avec el e. El es la taquinaient.

– Est-ce qu’on t’a suffisamment fait tourner en bourrique ou devons-nous continuer ? s’enquit Alana.

– Continuez si vous voulez, mais vous n’y arriverez pas !

– Parlons sérieusement, intervint Tricia. Pourquoi sommes-nous là ?

Avant de répondre, Mélanie prit une profonde inspiration pour se donner du courage.

– Je vous ai invitées parce que j’ai une annonce officiel e à vous faire.

– Oh ! s’exclama Alana. Tu es fiancée !

– Non, non, bien sûr que non.

– Désolée, je suis al ée un peu vite en besogne. Mais depuis que je sors avec Sawyer, je vois l’amour partout.

– Même si je n’aime pas l’admettre, continua Mélanie, je dois avouer que vous aviez toutes les deux raison.

– A quel sujet ? demanda Tricia.

– Stoner.

– Evidemment que nous avions raison !

– Vous aviez aussi raison à propos d’Edgar, poursuivit-el e, les joues soudain roses.

Il suffisait qu’el e prononce le nom d’Edgar pour qu’el e sente ses joues s’empourprer et son cœur battre plus fort.

– Edgar ! s’exclama sa mère en tapant des mains. Tu sors avec lui ?

– Oui, oui, je sors avec lui. Edgar est… il est tel ement…

El e était si émue qu’el e n’arrivait plus à prononcer le moindre mot.

– Mon Dieu, Mélanie, commença Alana, tu es…

– Quoi ?

– Tu es amoureuse ? Tu es vraiment amoureuse ?

– Oui, admit-el e timidement. Je crois bien que je suis amoureuse.

– Ne trouves-tu pas ça génial ? Effrayant et excitant à la fois ?

– Oui.

Etre amoureuse était en effet un sentiment unique qui lui faisait voir la vie en rose, qui lui donnait des ailes.

– Je suis très heureuse pour toi, Mélanie, déclara sa mère, les larmes aux yeux. Tu le mérites vraiment.

– Regardez-nous, toutes les trois en train de pleurer de joie ! De quoi avons-nous l’air ?

– S’il vous plaît, demanda alors Alana à la serveuse.

Pouvez-vous resservir du café au trio larmoyant ?

– Oui, à condition qu’il s’agisse de larmes de bonheur, lui répondit la serveuse.

Evidemment, qu’il s’agissait de larmes de bonheur !

songea Mélanie. Jamais el e ne s’était sentie aussi bien, aussi heureuse.

– Alors, reprit Alana après le départ de la serveuse.

Quand dois-tu revoir Edgar ?

– Il m’emmène à Chicago vendredi pour écouter l’orchestre symphonique.

– Tu vas à Chicago ? A l’opéra ?

– Je comprends que tu sois surprise. Il n’y a pas si longtemps, je passais toutes mes soirées dans des bars enfumés à boire, mais Edgar me fait découvrir un autre monde.

Il lui faisait également découvrir un autre aspect de sa propre personnalité. Avec lui, el e était curieuse de tout, et se sentait plus ouverte, plus intel igente.

– Chicago, c’est bien beau, continua Alana. Mais ce que je voudrais vraiment savoir, c’est comment il est au lit ?

– Un dieu ! répondit-el e, des étoiles plein les yeux et des souvenirs plein la tête.

– C’est tout simplement parce qu’il est amoureux de toi, lui expliqua sa mère d’une voix incertaine.

Etonnée par ce ton hésitant dans un tel moment de joie, Mélanie observa un instant sa mère. Tricia semblait émue. Etait-ce à cause de son bonheur ou pensait-el e à ce fameux Jim ?

– Tu es la dernière célibataire, maman, remarqua-t-el e.

– Je fais une pause avec les hommes.

– Mais Jim ? Où en es-tu avec lui ?

– Jim…, répondit-el e en haussant les épaules. C’est juste un ami.

– Parle-nous un peu de lui.

– Jim est photographe, il possède son propre studio.

Ce n’était pas ce genre d’information-là qu’el e espérait !

– Mais comment est-il, maman ? Est-il gentil avec toi ?

– Oui, il est… Il est très gentil.

– Et ? insista Alana.

– Il est adorable, dit Tricia d’une voix étouffée.

– Et ?

– Il est…

– Tu es amoureuse, maman !

En voyant sa mère secouer vivement la tête pour démentir, Mélanie sourit. El e connaissait ce genre de réaction. El e avait réagi ainsi la première fois que sa mère lui avait dit qu’el e était amoureuse d’Edgar.

– Non, non ! s’exclama Tricia. Jim et moi sommes juste amis. Nous sommes amis depuis très longtemps, et… je ne peux pas avoir de relation pour le moment, et de plus, je vais bientôt partir en Floride retrouver grand-mère et grand-père, et…

– Bienvenue au club, maman, l’interrompit Mélanie avant de l’enlacer, comblée.

El e était plus heureuse qu’el e n’aurait jamais imaginé pouvoir l’être un jour. El e était amoureuse d’Edgar, el e s’entendait bien avec sa sœur et sa mère.

Qu’aurait-el e pu désirer de plus ?

12.

Edgar ne se rappelait pas avoir passé une meil eure journée de toute sa vie.

Il avait décidé d’emmener Mélanie à Chicago pour assister à un concert que l’orchestre symphonique de la vil e donnait dans un parc, face au lac Michigan. Au programme du concert, des œuvres de Tchaïkovski, des œuvres romantiques parfaites pour l’ambiance et le ton qu’il souhaitait donner à la soirée.

En prévision, il avait préparé un pique-nique : des sandwichs au poulet rôti, une salade de courgettes à la menthe et au basilic ainsi que quelques tuiles aux amandes faites maison. Ensuite, il était passé chercher Mélanie chez el e.

A sa grande surprise, el e était prête et l’attendait sur le pas de la porte. C’était une première pour el e qui était toujours en retard.

Sans attendre, ils avaient pris la route du Sud, profitant de la brise légère qui adoucissait l’étouffante température estivale.

A présent, al ongé sur une couverture, dans l’herbe, à côté de Mélanie, Edgar la regardait.

Il avait l’impression de vivre un rêve.

El e semblait ce soir plus bel e et plus heureuse qu’il ne l’avait jamais vue. El e était même si attirante, si sexy, qu’il mourait d’envie de lui faire l’amour là, au milieu du parc.

Quoi qu’il en soit, il n’avait pas envie de finir la soirée dans une cel ule du commissariat principal de Chicago, pour outrage aux bonnes mœurs.

Il prouverait donc son amour à Mélanie plus tard, dans l’intimité de sa chambre.

S’il ne pouvait déshabil er Mélanie ici, peut-être pourrait-il crier son amour au monde entier ? Oui, il avait bien envie de se lever, de monter sur la scène et de crier son bonheur, d’annoncer à tous qu’il avait gagné, qu’il avait décroché le cœur de sa bel e tel un chevalier du Moyen Age.

Il avait beau être amoureux, là, il commençait de devenir ridicule, réalisa-t-il.

Tant pis. Il était tel ement heureux qu’il avait envie que la terre entière le sache.

Depuis que Mélanie lui avait annoncé sa décision, il avait l’impression que l’air était plus pur, que les couleurs étaient plus bril antes autour de lui, que le monde était plus beau !

La vie était bel e.

Sa vie était fantastique !

***

Le concert terminé, ils restèrent encore un long moment au parc, à discuter de tout et de rien, ne s’interrompant que pour s’embrasser, encore et encore, profitant simplement de la soirée.

Puis, la nuit tombant et la température se rafraîchissant, ils reprirent la route de Milwaukee.

Deux heures plus tard, Edgar se gara enfin devant son immeuble et il esquissa un sourire malicieux.

Ils étaient de retour à Milwaukee, mais la soirée n’était pas terminée. Loin de là. Une surprise attendait en effet Mélanie à l’intérieur.

Avant de partir, il avait mis au réfrigérateur une bouteil e de champagne et préparé une tarte aux fraises.

Il avait aussi embal é un cadeau qu’il lui avait acheté quelques

semaines

plus

tôt,

dans

d’étranges

circonstances.

Un cadeau qu’il était enfin prêt à lui offrir.

– Edgar, murmura Mélanie en lui prenant la main et en nouant ses doigts aux siens, j’ai passé une merveil euse soirée avec toi. Merci pour tout. Merci beaucoup.

– La soirée n’est pas encore terminée, répondit-il en tentant de maîtriser son excitation.

– Non ?

Il se tourna vers el e et se sentit fondre.

El e le regardait en souriant, le regard étincelant de mil e feux. El e était si sexy à cet instant que, s’ils ne s’étaient pas trouvés dans la rue, il se serait jeté sur el e pour l’embrasser goulûment.

El e était si bel e qu’il en était désormais persuadé : jamais il n’aimerait une autre femme. Jamais.

– Non, dit-il enfin en souriant, la soirée n’est pas terminée.

Impatient à l’idée de la poursuivre, il sortit le panier de pique-nique du coffre de la voiture puis prit la main de Mélanie et l’entraîna vers l’immeuble.

Ils rentraient à la maison.

A la maison ?

Il aurait donné n’importe quoi pour avoir la certitude qu’un jour ils vivraient ensemble, qu’un jour ils auraient leur maison à eux.

Au deuxième étage, il ouvrit la porte de son appartement et, pressé de voir sa réaction, invita Mélanie à entrer.

Alors qu’ils se trouvaient à une dizaine de kilomètres de Milwaukee, il s’était arrêté dans une station-service en prétextant devoir faire le plein et avait discrètement passé un coup de fil à Stoner.

Conformément à ses instructions, son frère avait al umé les dizaines de bougies qu’Edgar avait al umé les dizaines de bougies qu’Edgar avait disposées dans le salon, le couloir et la chambre, sorti du réfrigérateur le gâteau et la bouteil e, qu’il avait mise dans le seau à glace avant de s’éclipser pour al er passer la nuit avec sa nouvel e conquête, Kaitlin.

– Edgar, murmura Mélanie d’une voix émue.

Les joues roses et les yeux bril ants, il la trouvait encore plus bel e, encore plus désirable.

– Edgar… Comment as-tu pu faire tout cela ? C’est…

C’est magique !

– Mais je suis un magicien ! Tu ne le savais pas ? J’ai même obtenu mon diplôme de l’école de magie en 1995 ! lui expliqua-t-il en lui prenant la main et en la conduisant vers le salon.

Sur la table basse étaient disposés la tarte aux fraises, un saladier de fraises ainsi qu’un petit bol de crème fouettée. A côté, un seau à champagne et deux coupes en cristal.

– Edgar… Tu me gâtes beaucoup trop !

Il se tourna vers el e et la dévisagea. El e semblait vraiment heureuse.

Tant mieux.

– Tu mérites d’être gâtée, Mélanie. Je sais que, jusqu’à présent, la vie ne t’a pas gâtée. Tu n’as pas été très heureuse. Ta mère t’a abandonnée quand tu étais enfant, tes grands-parents étaient plutôt stricts, et aucun des hommes avec lesquels tu es sortie n’a pris soin de toi comme tu le méritais. Or, tu mérites d’être choyée, Mélanie.

– Tu as raison, mes grands-parents étaient stricts, mais je n’étais pas malheureuse. Ils m’ont donné beaucoup d’amour, répondit-el e d’une petite voix émue, des larmes au coin des yeux. Ils…

El e s’interrompit et se jeta dans ses bras.

Il l’enlaça, l’embrassa tendrement et, déterminé à lui faire oublier son passé, lui chuchota des mots doux.

Puis, sans relâcher son étreinte, il sourit.

Pendant des années, il avait rêvé de pouvoir tenir Mélanie ainsi contre son cœur.

Aujourd’hui, il le pouvait enfin. Son rêve était devenu réalité.

– Tu as une petite faim ? lui demanda-t-il lorsqu’il sentit que sa respiration s’apaisait enfin.

– Je n’ai pas une petite faim, j’ai une grosse faim…

Une énorme faim de toi.

– Tu ne veux pas quelques fraises, pour commencer ?

Nous pourrions les emporter dans la chambre, nous instal er au lit et nous amuser. Qu’en penses-tu ?

– C’est une excel ente idée, s’exclama-t-el e avant d’éclater de rire. Je n’arrive pas à en croire mes yeux. Je suis tel ement heureuse ! Je me sens bien, détendue.

Cette journée a été comme un rêve.

– Je vais veil er à ce que ce rêve ne s’arrête jamais, répondit-il.

Il disposa ensuite sur un plateau le plat de fraises et la crème, ainsi que les deux coupes qu’il remplit de champagne, puis porta le tout dans sa chambre.

Là, de concert, ils se déshabil èrent, gardant simplement leurs sous-vêtements avant de se glisser entre les draps. Après quoi, confortablement instal és, ils dégustèrent les fraises.

Edgar lui tendait les fruits, ne s’interrompant que pour l’embrasser ou pour lécher la crème qui restait au coin des lèvres sensuel es.

Lui non plus ne s’était jamais senti aussi heureux, aussi détendu. Il était au paradis.

Tout à coup, un peu de crème coula sur le T-shirt de Mélanie et el e sortit du lit pour al er le nettoyer. Aussitôt, un frisson de froid le parcourut. El e n’était que dans la sal e de bains, à quelques mètres, mais el e lui manquait déjà.

Lorsqu’el e revint, l’excitation le gagna. El e avait retiré son T-shirt et son soutien-gorge, dévoilant une poitrine appétissante, des seins ronds et hauts qu’il rêvait de toucher, de caresser, d’embrasser, de lécher.

– Attends une minute, dit-il en voyant qu’el e s’apprêtait à se remettre au lit.

Il posa à terre le plateau avec le reste de fraises, se leva et sortit de sa table de chevet le petit paquet qu’il avait préparé.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda Mélanie.

– Il y a un moyen très simple de le savoir…

El e fronça les sourcils. El e semblait soudain soucieuse, un peu mal à l’aise.

– Edgar… Je suis désolée. Je n’ai rien pour toi, je…

– Pourquoi aurais-tu quelque chose pour moi ? Ce n’est pas ainsi que ça marche. C’est à moi de te gâter, pas l’inverse. Il serait temps que tu t’y habitues !

– A vos ordres, monsieur, répliqua-t-el e en commençant à enlever le papier cadeau.

El e semblait rassurée, remarqua Edgar. Tant mieux.

Il la regarda ensuite ouvrir l’écrin et, bouche bée, contempler le col ier qu’il contenait.

– Edgar…

– Tu reconnais ce col ier ?

El e le sortit de la boîte et le détail a du regard. De toute évidence, el e reconnaissait le bijou qu’ils avaient choisi ensemble pour sa supposée petite amie.

Ce jour-là, il avait dû se retenir pour ne pas le lui donner tout de suite. Il y était parvenu en se répétant qu’un jour son tour viendrait, qu’un jour il pourrait enfin le lui offrir et lui dire tout ce qu’el e représentait pour lui.

Et ce jour était enfin arrivé.

– Bien sûr que je m’en souviens, dit-el e en relevant la tête et en plongeant son regard dans le sien. Il est vraiment magnifique !

Il l’aida à mettre le col ier, en songeant avec émotion à quel point il avait eu envie de lui embrasser la nuque le jour où el e l’avait essayé et à quel point il désirait toujours l’embrasser.

– Qu’en penses-tu ? lui demanda-t-el e. Il me va ?

Il la regarda et sentit l’air lui manquer. L’émotion l’envahit, nouant sa gorge, serrant son cœur. El e était si bel e…

– Il te va très bien, Mélanie. On dirait que ce col ier a été créé spécialement pour toi et que…

– Chut ! fit-el e en levant la main. Je suis sérieuse, Edgar. Si tu continues à me faire autant de compliments, ma tête va finir par enfler.

– En ce qui me concerne, ce n’est pas ma tête qui enfle, c’est…

– Coquin !

El e lui donna une tape affectueuse sur l’épaule puis lui prit la main et y déposa un petit baiser.

– Je me rappel e le jour où nous avons choisi ce col ier, reprit-el e en redevenant sérieuse.

– C’est vrai ?

– Je crois que c’est le premier jour où j’ai eu des doutes, où je me suis demandé si tu n’avais pas des sentiments pour moi.

– J’étais un tel idiot, à cette époque ! répliqua-t-il en levant les yeux au ciel. Je pensais que je garderais le col ier toute ma vie au fond d’un tiroir. J’imaginais que je n’avais aucune chance avec toi.

– Tu as la preuve aujourd’hui que tu as bien fait de persévérer.

– Oui, j’ai bien fait.

Pour toute réponse, el e se contenta de lui sourire, puis el e posa les mains sur le col ier.

Incapable de se retenir plus longtemps, Edgar posa ses mains sur les siennes, les laissant s’attarder à la naissance de ses seins, sur la peau laiteuse et palpitante.

– Ce col ier est vraiment magnifique. Tu es magnifique, déclara-t-il en déposant des baisers gourmands sur la peau soyeuse.

Sans cesser de l’embrasser, il l’al ongea sur le lit, lui ôta sa culotte puis se débarrassa à son tour de son caleçon.

Il n’éprouvait aucune pudeur lorsqu’il était avec el e, aucune appréhension. Tout était naturel, comme s’ils étaient faits l’un pour l’autre.

Il savait qu’ils étaient faits l’un pour l’autre.

Quelques minutes plus tard, il la pénétra enfin, tout en Quelques minutes plus tard, il la pénétra enfin, tout en douceur, déterminé à lui prouver par ses caresses et ses baisers combien el e était précieuse à ses yeux, combien il l’aimait et la vénérait.

Ce soir, ils avaient tout leur temps. La nuit leur appartenait, demain leur appartenait.

L’éternité leur appartenait.

– Je t’aime, Mélanie.

– Je t’aime aussi, Edgar. Je t’ai toujours aimé. Je suis désolée qu’il m’ait fal u si longtemps pour le comprendre.

J’ai refoulé mes sentiments pendant tant de temps…

J’étais tel ement persuadée d’être comme ma mère, une femme de petite vertu, tout juste bonne à accumuler les aventures sans lendemain ! Je pensais cela parce que j’avais peur. Mais aujourd’hui, je n’ai plus peur. J’ai confiance en l’avenir, et ce, grâce à toi, Edgar. Je t’aime de tout mon cœur.

En entendant ces mots, Edgar eut l’impression que son cœur, sous le coup de l’émotion, al ait s’arrêter de battre.

Puis, comme une vague puissante renversant tout sur son passage, la joie s’empara de lui. Une joie intense, indicible.

Il venait de toucher les étoiles. Il venait de décrocher la lune. Son rêve le plus fou se réalisait enfin.

Bien sûr, la déclaration de Mélanie méritait une réponse, mais il était trop ému pour parler. Incapable d’articuler le moindre mot, il se contenta donc de lui faire l’amour, s’attachant à lui dire par ses caresses et ses baisers ce qu’il n’était pas en état de dire avec des mots.

Quelques minutes plus tard, ils exhalèrent leur jouissance en même temps, et Edgar eut alors une certitude.

Puisqu’il ne rêvait pas, que tout ce qu’il avait à peine osé espérer pendant deux ans était devenu réalité, il n’avait plus aucune raison d’attendre, de patienter plus longtemps.

– Mélanie…, dit-il d’une voix un peu hésitante.

– Oui ?

– Tu as dit tout à l’heure que tu n’avais plus peur.

– Non, répondit-el e en l’embrassant. Je n’ai plus peur.

Plus peur du tout. J’ai confiance en l’avenir.

– Dans ce cas, j’aimerais te poser une question.

– Bien sûr. Tu peux tout me demander, maintenant.

Il sourit en la dévisageant. Il ne l’avait jamais vue aussi calme, aussi détendue, à ce point en paix avec el e-même.

– Mélanie…, se lança-t-il alors, veux-tu m’épouser ?

13.

Mélanie

descendit

péniblement

l’escalier,

en

soupirant. El e avait l’impression que ses pieds pesaient des tonnes ; el e parvenait à peine à les soulever.

El e était rentrée à la maison à 1 heure du matin, après sa crise de panique quand Edgar l’avait demandée en mariage.

Ensuite, el e n’avait pas réussi à s’endormir. El e avait passé des heures à s’agiter dans son lit, les idées virevoltant dans sa tête, lui donnant le vertige.

Finalement, à bout, el e avait décidé de se lever et de descendre dans la cuisine.

Une tasse de café lui ferait sans doute du bien.

El e avait besoin d’oublier. D’oublier l’excitation, le bonheur, l’angoisse, la peur, la honte…, tous ces sentiments

qui

l’oppressaient.

Des

sentiments

contradictoires qui lui faisaient perdre la tête depuis qu’el e était rentrée.

Si seulement el e avait pu appuyer sur un bouton pour cesser de penser, histoire de se reposer un peu !

Hélas ! ce n’était pas aussi simple.

El e ne pouvait pas échapper à la réalité.

S’approchant de la cuisine, el e entendit les crachotements de la cafetière.

La cafetière en marche à 5 heures du matin ?

Bizarre.

Un peu inquiète, el e poussa doucement la porte.

Sa mère était là, affalée sur un tabouret de bar, l’air accablée.

L’air aussi accablée qu’el e.

– Salut, dit-el e d’un ton las en al ant prendre une tasse dans le placard.

La caféine lui redonnerait quelques forces, ce dont el e avait besoin. Malheureusement, el e ne lui fournirait pas de réponses aux questions qui la taraudaient et ne l’aiderait pas à chasser son angoisse.

– Salut, Mélanie, répondit sa mère sur le même ton.

Mélanie la dévisagea.

Sa mère paraissait abattue. Son regard était triste et humide ; el e semblait porter toute la misère du monde sur ses épaules.

C’était vraiment surprenant. La dernière fois qu’el e avait vu sa mère, hier soir, cel e-ci se réjouissait d’al er retrouver Jim.

Il avait dû se passer quelque chose…

– Comment s’est déroulée ta soirée avec Jim ? lui demanda-t-el e, curieuse, en s’instal ant à côté d’el e.

– Mal. Et la tienne, avec Edgar ?

Mélanie but une gorgée de café avant de répondre.

– Mal aussi.

– Qui va parler la première ? Toi ou moi ?

– Il vaudrait mieux que ce soit toi, maman, parce que mon histoire est vraiment compliquée. El e est… très intense.

– A vrai dire, répondit sa mère en soupirant, mon histoire est el e aussi compliquée. Et très intense.

– Vraiment ? s’étonna Mélanie en se forçant à sourire.

Il faudrait peut-être qu’on joue à pile ou face pour savoir qui commence, ou qu’on organise un concours pour savoir quel e histoire est la plus compliquée et la plus intense.

Tricia eut un petit rire désabusé.

– Pourquoi pas… Pile je commence, face c’est toi ?

– Non, ce n’est pas la peine, maman. Je vais commencer.

El e se sentait si mal qu’el e n’avait pas le courage d’attendre plus longtemps avant de tout raconter à sa mère. El e avait besoin de parler, de se libérer de ce poids qui l’oppressait et l’empêchait de respirer.

– La soirée avait bien commencé, expliqua-t-el e.

Nous sommes al és à Chicago écouter le concert que donnait l’orchestre philharmonique à Grant Park. Edgar avait préparé un délicieux pique-nique. Nous nous sommes instal és dans l’herbe et nous avons mangé en écoutant la musique. C’était agréable… Non, ce n’était pas agréable, c’était bien mieux. C’était parfait, fantastique. J’avais l’impression que nous étions seuls au monde. Je me sentais bien, j’étais détendue. Plus le temps passait, plus tout me paraissait clair en moi. Je comprenais enfin que j’étais amoureuse de lui. Ensuite, nous sommes revenus à Milwaukee et c’était encore parfait. Jusqu’à ce qu’il gâche tout.

– Ta soirée ressemble à la mienne, répondit sa mère.

Tout était parfait, avec Jim. J’avais l’impression de vivre un rêve et boum ! en une phrase, il a tout gâché.

– Qu’a-t-il fait ?

– Tu ne me croiras pas.

– Dis-le-moi tout de même.

– Jim m’a demandé de l’épouser, dit Tricia en levant les yeux au ciel comme si rien ne pouvait être plus horrible qu’une tel e demande.

Abasourdie, Mélanie écarquil a les yeux. El e n’en revenait pas.

– Tu te moques de moi ?

– Non. Je sais, ça n’a aucun sens…, poursuivit sa mère en s’agitant nerveusement sur son tabouret. Ça n’a vraiment aucun sens ! Nous nous connaissons à peine. Il n’y a que quelques semaines que nous nous sommes retrouvés, alors il a forcément perdu la tête. Il ne peut pas sérieusement penser qu’un mariage est une bonne idée.

Le pire est qu’il a l’intention de déménager en Floride !

Avec moi !

Mélanie grimaça. El e était d’accord avec sa mère, l’attitude de Jim était vraiment incompréhensible.

– Il a pris cette décision après t’avoir vue deux fois seulement ?

– C’est complètement fou, hein ? C’est… Quand j’ai entendu ça, j’ai tout simplement fui, sans réfléchir. Je ne pouvais pas faire autrement.

– Je te comprends. Aucune relation ne peut survivre à une tel e pression, à une tel e attente.

– Je suis tout à fait d’accord avec toi, insista sa mère en tapant du poing sur la table, comme pour donner plus de poids à ses dires. Je suis tout à fait d’accord.

Puis el e se tut et enfouit son visage entre ses mains.

– Je sais que j’ai raison, reprit-el e ensuite d’une voix mal assurée.

Sa mère affirmait savoir qu’el e avait raison et pourtant el e ne semblait pas heureuse, remarqua Mélanie en soupirant.

El e aussi avait bien envie d’enfouir son visage dans ses mains pour se cacher du monde et oublier.

El e aurait également voulu trouver les mots pour réconforter sa mère, pour l’assurer qu’el e s’en réconforter sa mère, pour l’assurer qu’el e s’en remettrait, qu’el e rencontrerait quelqu’un d’autre.

Mais une partie d’el e trouvait l’offre de Jim romantique et ne pouvait s’empêcher de rêver et de croire aux contes de fées. En effet, quoi de plus adorable et romanesque qu’une déclaration d’amour soudaine ? De plus, si Jim avait demandé à sa mère de l’épouser, c’est qu’il devait être sûr de lui, de ses sentiments.

– Et qu’a fait Edgar pour ruiner ta soirée ? lui demanda soudain sa mère, la sortant de ses réflexions.

Lasse, Mélanie passa une main sur son visage pour tenter de rassembler le peu de forces qu’il lui restait.

– Si je te le dis, tu ne vas pas me croire.

– Vas-y, je t’écoute.

– Edgar m’a demandée en mariage, avoua-t-el e enfin en levant la tête et en fixant sa mère.

Tricia la dévisagea, bouche bée.

Il y avait de quoi.

– C’est vrai ?

– Oui, c’est vrai.

– Mon Dieu ! Deux demandes en mariage, dans la même famil e, le même soir ? Statistiquement, c’est impossible !

– Je sais bien, soupira Mélanie, tout en sentant son cœur accélérer soudain.

Pourquoi son cœur se mettait-il tout à coup à battre à un rythme effréné ?

El e ne comprenait plus ses réactions, ne les contrôlait plus. El e avait l’impression d’être une bal e de flipper, al ant et venant dans toutes les directions sans jamais s’arrêter.

– Et qu’as-tu fait alors ?

– La même chose que toi. J’ai paniqué et je suis partie, je… Pauvre Edgar !

– Pauvre Jim ! marmonna sa mère.

A bout, Mélanie ferma les yeux.

Qu’avait-el e fait à Edgar ?

Pour la première fois depuis qu’el e était revenue, el e se demandait ce qu’il avait ressenti lorsqu’el e avait pris la fuite.

Un bruit à la porte la fit sursauter et el e oublia Edgar.

Surprise, el e se tourna vers sa mère. Attendait-el e quelqu’un ? A l’évidence, non. El e semblait aussi étonnée qu’el e.

Un instant plus tard, Alana entra, radieuse.

– En cette bel e journée, je vous dis bonjour à toutes les deux ! s’exclama-t-el e gaiement.

Perplexe, Mélanie jeta un coup d’œil interrogateur à sa mère. Qu’arrivait-il à Alana ?

– Bonjour, Alana.

– Comment vont ma sœur et ma mère préférées ce matin ? continua Alana en les regardant l’une après l’autre. On dirait que vous n’avez pas beaucoup dormi, cette nuit !

– Non, pas beaucoup.

– Moi non plus, continua-t-el e en sautil ant sur place.

Vous n’avez rien remarqué ?

Mélanie étudia sa sœur du regard.

El e semblait excitée, mais, à part cela, el e ne voyait rien de spécial.

– Non, je n’ai rien remarqué. Sauf que tu es particulièrement matinale et de bonne humeur, ce qui t’arrive rarement.

Alana agita les mains devant son visage.

– Et maintenant ? insista-t-el e. Vous ne remarquez toujours rien ?

– Tu as changé de rouge à lèvres ? suggéra sa mère.

– Tu as subi une opération de chirurgie esthétique ?

proposa Mélanie en soupirant.

A vrai dire, el e n’était vraiment pas d’humeur à jouer aux devinettes.

– Vous êtes toutes les deux déprimantes, ce matin.

Regardez-vous ! Et regardez ça, poursuivit Alana en tendant vers el es sa main gauche. Sawyer m’a demandée en mariage hier soir.

Puis el e se tut et les dévisagea, attendant leur réaction.

– Mon…, commença Tricia.

– … Dieu, termina Mélanie.

El e était tel ement sous le choc qu’el e ne pouvait plus parler.

– Que vous arrive-t-il ? s’étonna Alana.

El e ne souriait plus, maintenant. El e semblait exaspérée, presque en colère.

– Je ne comprends pas votre réaction, continua-t-el e d’un ton froid. Je pensais que vous sauteriez de joie, que vous seriez heureuses pour moi.

– Mais nous sommes heureuses, assura Mélanie avec autant de force et de conviction que possible. Sawyer est un garçon formidable. Je sais que vous serez heureux ensemble. Je suis vraiment contente pour toi, Alana. Toutes mes félicitations.

– Tu dis que tu es heureuse pour moi, mais tu n’as pas l’air d’être contente, remarqua Alana comme si el e devinait ses tourments. On dirait même que tu viens d’enterrer toute ta famil e. Que se passe-t-il, à la fin ? Et toi, maman, que t’arrive-t-il ? Al ez-vous, une bonne fois pour toutes, me dire quel est le problème ?

– Ne t’en fais pas pour nous, dit Mélanie en se forçant à sourire et en donnant une tape amicale sur la main de sa sœur. Regarde comme cette bague est splendide, maman !

– C’est vrai qu’el e est magnifique, admit Tricia.

El e semblait émue, au bord des larmes.

– Je suis très heureuse, Alana, poursuivit-el e d’une voix mal assurée. Et je suis très heureuse d’être ici pour que tu m’apprennes cette nouvel e en direct.

– Merci, répondit Alana en l’embrassant. Mais maintenant, je veux tout savoir. Je veux que vous me disiez ce qu’il y a, sinon je vais passer une mauvaise journée. Je vais me torturer l’esprit pour essayer de deviner quel est le problème, et ce sera votre faute si je ne peux pas profiter sereinement de ma première journée avec cette bague au doigt.

Mélanie ne répondit pas. El e se contenta de se tourner vers sa mère. Comme cette dernière ne semblait pas décidée à parler, el e al ait donc devoir se dévouer.

– En fait…, commença-t-el e en serrant les poings pour rassembler son courage, le minutage de la demande de Sawyer est intéressant, et…

– Pourquoi dis-tu cela ? la coupa Alana.

– Edgar a demandé Mélanie en mariage, intervint Tricia. Il lui a fait sa demande hier soir.

– Mélanie ! s’exclama Alana en sautant de joie.

C’est…

– Et Jim a demandé sa main à maman, ajouta Mélanie.

Mélanie.

– C’est… incroyable ! murmura Alana, stupéfaite.

Mélanie leva les yeux au ciel. Oui, la situation était bel et bien incroyable. Il n’y avait pas d’autre mot.

– Incroyable, répéta Tricia en écho.

– Si je comprends bien, reprit Alana en les dévisageant l’une après l’autre, les félicitations ne sont pas à l’ordre du jour.

Mélanie secoua la tête et baissa les yeux.

– Non.

El e ne pouvait pas regarder sa sœur, car plus el e lui parlait, plus el e la regardait, plus la situation lui paraissait ridicule.

Plus sa réaction chez Edgar lui paraissait ridicule.

– Si j’ai bien compris, continua Alana, les mains sur les hanches et le visage sévère, vous avez toutes les deux décliné les offres qui vous ont été faites. Et maintenant, vous vous sentez misérables.

– Oui, tu as bien compris, admit Tricia d’une petite voix.

Pour sa part, Mélanie se contenta de hocher la tête.

El e n’avait rien à ajouter. Sa sœur avait parfaitement résumé la situation.

– Pardonnez-moi d’être aussi directe, poursuivit Alana, mais si vous étiez certaines d’avoir pris la bonne décision, vous devriez être, sinon heureuses, du moins soulagées.

– En fait… c’est un peu plus compliqué que ça.

– Non, ce n’est pas compliqué, répliqua Alana fermement.

– Vraiment ?

– Pour dire les choses le plus simplement possible, Mélanie, je vais te rappeler ce que tu m’as dit il y a quelques semaines, quand j’hésitais à m’engager avec Sawyer. Tu m’as traitée de poule mouil ée.

El e mima la poule et, mal à l’aise, Mélanie ferma les yeux.

– Arrête !

Alana se percha sur le tabouret voisin du sien et prit la main de Mélanie en laissant bien visible la bague ornée d’un magnifique diamant.

– Commençons par toi, maman, dit-el e ensuite.

Pourquoi as-tu refusé la demande de Jim ?

– Je lui ai dit…, marmonna sa mère. Je lui ai dit que j’avais besoin de vivre seule pendant quelque temps, de me sentir indépendante et bien dans ma peau avant de pouvoir m’engager avec un homme.

En l’écoutant, Mélanie avait froncé les sourcils. Tout cela n’était qu’une excuse oiseuse, c’était évident.

– Maman, si je me souviens bien, cela fait plus d’un an que tu n’es pas sortie avec un homme, dit-el e. Tu es déjà indépendante et tu es bien dans ta peau en ce moment. De plus, d’après ce que tu m’as dit, Jim semble vraiment préoccupé par ton bien-être et ton bonheur.

Sa mère parut gênée.

– Jim est plus terre à terre qu’aucun des hommes avec lesquels je suis sortie, plus attentif, plus gentil, admit-el e, mais, honnêtement, ça ne veut pas dire grand-chose.

Mélanie se tourna vers sa sœur pour avoir une idée de ce que cel e-ci pensait, car plus le temps passait, plus el e écoutait sa mère, plus el e avait l’impression que Tricia avait commis une erreur en fuyant.

– Jim affirme être prêt à déménager en Floride pour être avec el e, précisa-t-el e à Alana.

– Si je comprends bien, répondit cette dernière, Jim est prêt à changer de vie pour ne pas te perdre. Tu te rends compte du sacrifice qu’il est prêt à faire pour toi, maman ? Tu te rends compte de ta chance ? Est-ce qu’un des hommes avec lesquels tu es sortie jusqu’à présent a jamais rien fait de tel ? L’un d’eux a-t-il seulement proposé de changer de coiffure pour te plaire ?

– Non, admit Tricia d’une toute petite voix.

Quand el e voyait sa mère ainsi, si fragile, et Alana si ferme, el e avait vraiment l’impression que les rôles avaient été inversés dans la famil e.

– Je savais bien que ce n’était pas le cas, continua Alana. Maintenant, à toi, Mélanie. Qu’as-tu dit à ce pauvre Edgar ?

– Je lui ai dit qu’il al ait trop vite, que nous nous connaissions à peine, et que…

– Cela fait deux ans que tu le connais ! Deux ans que tu l’aimes. Combien d’hommes as-tu aimés ainsi ne serait-ce que quelques jours ? Et, question plus importante, combien d’hommes sont restés au moins une semaine avec toi ?

Honteuse, Mélanie baissa les yeux sur sa tasse de café.

– Aucun…

– Et à ton avis, combien d’hommes te convenant aussi bien rencontreras-tu dans ta vie ? Combien d’hommes aussi tolérants, aussi aimants que lui ? poursuivit Alana d’un ton soudain plus doux. Edgar t’aime autant que Sawyer m’aime, et avec lui, j’ai l’impression d’être la plus bel e femme du monde, la plus incroyable, même quand je me lève de mauvaise humeur ou quand j’ai les cheveux gras. Tu sais à quel point un tel sentiment est rare ?

Mélanie hocha la tête.

– Oui, chef.

En l’entendant, Alana éclata de rire et sa mère l’imita.

Leurs rires étaient peut-être un peu nerveux, mais ils devinrent vite contagieux et Mélanie se joignit à el es, se détendant peu à peu.

Puis, tout en riant, el e repensa aux paroles d’Alana.

Oui, Edgar l’aimait. Et el e aussi l’aimait. Avec lui, el e avait l’impression de grandir, de mûrir, de devenir une femme bien. Il lui faisait confiance et el e lui faisait confiance aussi. El e pouvait tout lui dire. Il était son ami le plus proche, son confident. Il l’acceptait tel e qu’el e était, avec ses défauts et ses qualités, et il l’aimait de tout son cœur.

Alors que pouvait-el e espérer de plus dans la vie ?

Que pouvait-el e désirer de plus ?

Et pourquoi diable laissait-el e la peur ruiner ce qu’el e avait de plus précieux au monde, ce qu’el e avait toujours rêvé de connaître et qu’el e connaissait enfin ?

***

Mélanie passa le reste de la journée dans un état second, sautant alternativement de la peur à la joie et de la raison à la peur.

Avait-el e simplement besoin de plus de temps avant de s’engager, ou était-el e une poule mouil ée, comme l’avait dit Alana ?

El e l’ignorait.

El e aimait Edgar, bien sûr, mais el e avait l’impression d’être clouée sur place par la peur, d’être paralysée par l’appréhension et ne savait pas comment surmonter ses craintes.

Refoulant ses interrogations et tentant d’oublier ses doutes, el e avait accepté l’invitation d’Alana et Sawyer d’al er dîner en famil e pour fêter leurs fiançail es.

Après tout, ce n’était pas parce qu’el e se sentait perdue qu’el e ne pouvait pas s’amuser un peu.

Malheureusement, el e ne s’amusait pas, songea-t-el e en réprimant un soupir alors qu’ils étaient attablés dans un restaurant à l’ambiance feutrée.

Assise en face d’el e, sa sœur resplendissait de bonheur ; el e prenait de temps en temps la main de Sawyer dans la sienne et lui souriait comme s’ils étaient seuls au monde.

Plus el e les voyait, plus el e sentait son cœur se serrer, les émotions l’envahir et les larmes lui monter aux yeux.

Au bout d’un moment, incapable de regarder plus longtemps les amoureux sans risquer de fondre en larmes, el e se réfugia dans les toilettes et s’aspergea le visage d’eau froide pour tenter de se reprendre.

Aussitôt, comme par miracle, les idées se mirent en place dans sa tête et ses doutes disparurent. Tout était enfin clair en el e.

– Je ne supporte plus de les regarder, avoua-t-el e quelques instants plus tard à sa mère, venue la rejoindre.

Je suis jalouse. J’ai envie d’être aussi heureuse qu’Alana. Non, ce n’est pas vrai. Je suis déjà aussi heureuse qu’Alana, j’ai juste peur de l’avouer… J’ai peur de l’avouer à Edgar.

Sa mère lui prit la main et la regarda dans les yeux.

– Que comptes-tu faire ?

– Dès qu’on aura fini de dîner, j’irai chez Edgar, dit-el e avec une détermination toute nouvel e. Même si j’ai peur, j’irai le voir parce que je l’aime. Et je pense que toi, tu devrais al er voir Jim.

– Non, je ne peux pas ! répondit sa mère en secouant la tête avec énergie.

Qui essayait-el e de convaincre ?

– Nous ne sommes sortis ensemble que deux fois, continua sa mère, alors que tu connais Edgar depuis deux ans.

– Tu connais Jim depuis vingt-cinq ans !

– Mais j’ai changé, en vingt-cinq ans.

– Tout le monde change ; mais au fond de toi, tu es toujours la même. Nous étions toutes les deux à la recherche de l’amour, maman, mais nous ne le cherchions pas dans la bonne direction ni de la bonne manière. Maintenant que nous l’avons trouvé, nous ne devons pas l’ignorer. Maintenant que nous savons ce dont nous avons besoin, nous ne pouvons pas nous voiler la face, nier nos sentiments. Si tu ne veux pas épouser Jim tout de suite, alors ne l’épouse pas tout de suite, mais ne le perds pas. Bats-toi pour lui ! Va le voir ce soir, et si tu veux, je t’invite pour le petit déjeuner demain matin et tu me raconteras comment vos retrouvail es se sont passées.

– Je… Je ne peux pas…

Pour toute réponse, Mélanie se contenta de caqueter comme une poule.

Sa mère éclata de rire. Heureuse, Mélanie la prit dans ses bras pour l’embrasser.

Sa vie prenait enfin un sens.

El e avait enfin retrouvé sa famil e et découvert l’amour.

Un jour, el e épouserait Edgar, el e aurait des enfants avec lui et el e tâcherait d’être une bonne mère.

Un jour.

Pour le moment, el e avait d’autres idées en tête.

Des idées un peu plus osées…

***

Edgar fixait le plafond au-dessus de son lit.

Il était à peine 23 heures et il n’avait pas sommeil. Il avait bien essayé de lire, de regarder la télévision, mais sans résultat. Il n’avait pas envie d’al er s’entraîner, il n’avait pas faim, et aucun film au cinéma ne le tentait. Il se sentait misérable.

Il se sentait d’autant plus misérable que Stoner et Kaitlin avaient fait irruption chez lui dans la soirée. Ils lui avaient dit qu’ils ne faisaient que passer, qu’ils repartiraient bientôt, mais deux heures plus tard, ils étaient toujours là. Il pouvait même les entendre rire dans le salon.

Son frère, passer une soirée à la maison ? Il était étonné, mais Stoner était amoureux, et l’amour pouvait transformer un homme, il le savait bien.

Malheureusement, il n’avait pas pu supporter de voir Kaitlin et Stoner ensemble. Tant de bonheur lui donnait la nausée, alors il les avait laissés en tête à tête et était parti bouder dans sa chambre, tout seul, dans le noir.

S’il devait être malheureux, autant l’être en privé !

songea-t-il en soupirant, honteux.

Il entendit vaguement Stoner dire quelque chose puis Kaitlin éclater de rire et il remonta le drap au-dessus de son visage.

En cet instant, comme il aurait aimé avoir des boules Quies !

N’en ayant pas, il ne lui restait donc plus qu’à prier pour qu’ils s’en ail ent vite et le laissent seul avec son malheur.

Peu après, il entendit la sonnette de la porte retentir et Stoner al er ouvrir.

Sans doute un ami de son frère qui venait l’inviter à al er faire un tour quelque part avant de terminer la soirée chez Kaitlin.

El e n’avait rencontré Stoner que quelques jours plus tôt mais semblait déjà très amoureuse. Sans attendre, el e avait démissionné de son emploi de serveuse au café Remington pour devenir l’attachée de presse du groupe. El e avait déjà commencé à travail er sur leur site internet et projetait même, une fois son diplôme en poche à la fin de l’année universitaire, de rejoindre le groupe sur la route.

Stoner était heureux, et Edgar était content pour lui, évidemment. On ne pouvait pas refuser l’amour lorsqu’il s’offrait à soi.

Il réprima un soupir et enfouit son visage dans l’oreil er.

Stoner avait Kaitlin. Et lui, qu’avait-il ?

Que pouvait-il faire ?

Lui restait-il encore une chance de sauver sa relation avec Mélanie après sa terrible erreur ? Devait-il la laisser seule pendant quelque temps pour lui permettre de réfléchir ?

Il l’ignorait.

Tout cela était sa faute.

Il était tel ement fleur bleue qu’il avait fini par se convaincre qu’il pouvait convertir Mélanie à l’amour. A l’évidence, son passif était trop lourd.

A moins qu’el e n’ait tout simplement pas envie de s’engager à long terme avec un seul homme…

Peut-être serait-el e prête à le faire dans dix ou vingt ans, mais en attendant, qu’al ait-il devenir ? Il ne pouvait pas mettre sa vie en suspens pendant aussi longtemps !

Devait-il la quitter une bonne fois pour toutes ?

Il pourrait toujours chérir le souvenir de tous les moments qu’ils avaient passés ensemble… El e lui avait tant apporté ! Grâce à el e, il avait gagné en confiance.

Et cela, personne ne le lui ôterait, même s’il devait ne jamais la revoir.

Mais s’il ne devait jamais la revoir, pourrait-il survivre ?

La porte de sa chambre s’ouvrit tout à coup et il se raidit. Stoner avait-il oublié quelque chose ?

– Que se passe-t-il ? marmonna-t-il en redressant la tête.

– Chut !

Cette voix, cette silhouette, il pouvait les reconnaître même dans l’obscurité.

Mélanie !

Son cœur se mit à battre de plus en plus fort dans sa poitrine.

Mélanie n’aurait pas pris la peine de venir jusqu’à lui pour le repousser encore une fois.

Alors… cela signifiait-il qu’el e avait changé d’avis ?

Etait-el e là pour lui dire qu’après réflexion, el e acceptait de l’épouser ?

Il n’en avait pas la moindre idée, mais peu importait.

Du moment qu’el e était là, il était heureux.

Il était heureux et avait envie de crier sa joie au monde entier.

Mais il avait aussi envie de s’amuser un peu.

– Kaitlin, marmonna-t-il en feignant l’agacement. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le ! Tu m’as réveil é.

– Oui, je veux quelque chose, chuchota la voix avec sensualité.

Edgar ne répondit pas. Il se régala du bruit des vêtements tombant sur le sol et, savourant l’anticipation, esquissa un sourire.

Il sentait son sexe durcir et tous ses sens s’éveil er.

– Tu es bien gentil e, Kaitlin, mais je ne suis pas un surhomme. Tu m’as épuisé, tout à l’heure. J’ai besoin de me reposer un peu.

Tout en prononçant ces mots, il entendit Mélanie se figer et arrêter de se déshabil er.

– Tu…, marmonna-t-el e, à l’évidence sous le choc.

– Mélanie, dit-il alors en soulevant le drap. Viens là.

Le jeu avait assez duré.

– Mais tu…, bafouil a Mélanie en approchant d’un pas hésitant. Je croyais…

– Jamais de la vie ! s’exclama-t-il avant de s’interrompre pour l’attraper par la main et l’attirer à lui.

Puis il la fit tomber sur le lit et, incapable de résister plus longtemps, il l’embrassa.

– Je t’avais reconnue, Mélanie, avoua-t-il entre deux baisers. Tu pourrais me téléphoner de l’autre bout du monde, au milieu de la nuit, je reconnaîtrais jusqu’au son de ta respiration.

– Dans ce cas, ce n’est vraiment pas gentil de m’avoir fait croire que Kaitlin et toi…

– Je suis désolé, la coupa-t-il en lui caressant doucement les cheveux avant de l’enlacer, déterminé à ne plus jamais la laisser partir.

– Non, dit-el e en posant un doigt sur ses lèvres. C’est moi qui suis désolée, Edgar. Je suis désolée d’avoir paniqué hier soir. Je veux que tu saches que je t’aime de tout mon cœur, que je t’aime plus que tout.

Il ferma les yeux et, en silence, remercia le ciel d’avoir exaucé ses prières.

– Je t’aime aussi, Mélanie.

Puis il se tut et reprit possession de sa bouche, savourant son goût sucré, tandis que le désir flambait en lui.

Mélanie était dans son lit ; il était en train de perdre la tête. El e était si douce sous ses mains, el e sentait si bon !

Et il était si heureux. El e était enfin à lui. Mélanie était à lui !

– Tout était ma faute, reprit-il sans cesser de la caresser. Je sais bien que la dernière chose à demander à une personne qui a la phobie de l’engagement est de s’engager avant qu’el e ne soit prête, et…

– Mais je suis prête, le coupa-t-el e en ondulant contre lui. Plus le temps passe, plus je suis prête.

– Vraiment ?

Il glissa ses mains sous l’élastique de son string.

Parlait-el e de…

– Oui, Edgar, murmura-t-el e.

Il devait être sûr.

– Es-tu en train de parler de sexe ou d’engagement ?

– Continue, et tu le sauras bientôt.

Il écarta les longues jambes douces et, avec sa bouche, prit possession de son intimité brûlante jusqu’à ce que Mélanie crie son nom. Ensuite, il mit un préservatif et riva ses yeux aux siens.

– Laisse-moi maintenant te reposer la question, Mélanie. Es-tu prête ?

– Oui.

Il la pénétra lentement et se mit à al er et venir dans sa chaleur moite avec sensualité.

Mélanie lui agrippa les épaules et approcha sa bouche de son oreil e.

– Pose-moi la question, murmura-t-el e.

– Tu es prête ?

– Si je suis prête à t’épouser ?

Edgar plongea dans le regard couleur chocolat et vit dans les prunel es étincelantes les réponses à toutes ses questions.

– Mélanie, mon bel et tendre amour, veux-tu m’épouser ?

El e déposa un baiser sur sa bouche.

– Oui, Edgar. Je veux t’épouser parce que, de tous les hommes, tu es le plus sexy, le plus attirant, le plus merveil eux ! Tu es celui auprès duquel je veux passer le reste de ma vie.

Épilogue

Carnet mondain. Milwaukee Tribune.

Mardi 22 décembre.

Samedi dernier, la cathédrale de Milwaukee était comble à l’occasion du mariage d’Alana Hawthorne et de Sawyer Kern.

A la grande satisfaction des nombreux invités, le temps était de la partie puisque la tempête de neige annoncée a attendu le lendemain pour recouvrir la ville d’un épais manteau blanc.

Mlle Hawthorne portait une longue robe bustier couleur crème ornée d’une traîne de dentelle brodée à la main et décorée de perles. Elle s’est avancée jusqu’à l’autel au rythme de la marche nuptiale de Felix Mendelssohn, au bras de son futur beau-père.

Après la cérémonie, M. et Mme Sawyer Kern ont reçu les félicitations de leurs familles et amis au cours d’une somptueuse réception organisée au club de l’université de Milwaukee. Au menu, homard, filet mignon, pièce montée et champagne.

Les jeunes mariés se sont éclipsés après la première danse pour prendre un avion à destination d’une île privée des Caraïbes.

Nous leur souhaitons une agréable lune de miel et beaucoup de bonheur.

Newsletter du musée Harley Davidson, Milwaukee.

Mois de juin.

Le 8 mai dernier s’est déroulé dans les jardins du musée le mariage de Tricia Hawthorne et Jim Bronson.

La mariée était vêtue d’un élégant tailleur couleur crème tandis que le marié portait un jean et une veste en cuir décorée d’une Harley Davidson dans le dos.

Après avoir échangé des vœux très émouvants devant une vingtaine d’amis et de membres de leurs familles, les mariés ont invité toute l’assistance Chez Solly’s, pour y partager de délicieux hamburgers.

Là, tous les invités ont dansé au rythme endiablé de la musique de Paul Cebar et de son groupe.

En fin de soirée, les mariés sont partis, en Harley comme il se doit, vers les bords du lac Michigan pour une lune de miel champêtre et romantique.

Tricia et Jim Bronson projettent de s’installer en Floride à la fin du mois. Jim y transférera son studio de Floride à la fin du mois. Jim y transférera son studio de photographie, tandis que Tricia s’y consacrera à sa nouvelle carrière d’auteur de livres pour enfants.

Son premier ouvrage, le Calendrier de la petite sorcière, paraîtra le mois prochain aux éditions Kent.

Santa Fe, Nouveau-Mexique, le 30 juin.

Chère famille et chers amis,

Hier, Edgar et moi avons passé la plus belle journée de notre vie. Pour commencer, il a gagné une médaille de bronze au championnat d’escrime. J’étais tellement fière de lui !

Ensuite, pour célébrer cette médaille, nous avons décidé de sortir. Vous ne me croirez peut-être pas, mais j’ai réussi à convaincre Edgar d’aller dans un club et même de danser !

La journée d’aujourd’hui s’annonce tout aussi belle pour une bonne raison : nous nous sommes mariés !

Cela s’est passé ce matin.

Nous n’étions allés à la mairie que pour obtenir nos licences, mais un officier d’état civil était libre et… nous n’avons pas pu résister. Nous avons sauté sur l’occasion.

Je sais que vous vouliez tous être présents, alors, si je vous ai blessés, j’en suis désolée. Mais nous ne pouvions plus attendre davantage, c’était impossible (non, Alana, je ne suis pas enceinte).

Edgar est tout ce que j’ai toujours désiré. Chaque jour que je passe à ses côtés me fait comprendre à quel point j’ai de la chance.

Je vous promets que nous organiserons une seconde cérémonie à Milwaukee, ou peut-être simplement un dîner, mais dès maintenant, vous pouvez nous appeler M. et Mme Edgar Raymond.

Pour la première fois de ma vie, je suis sûre d’avoir pris la bonne décision. Je n’ai jamais été plus heureuse.

A la semaine prochaine,

Mélanie